К старшей школе маленький пухлолицый мальчик превратился в высокого красивого юношу. Родители записали Чханёля в школу актерского мастерства, и в 2008 году он принял участие в телевизионном конкурсе Smart Model, где продемонстрировал свои навыки игры на гитаре, в итоге юноша занял второе место. А однажды по пути из школы домой он был замечен уличным агентом SM и приглашен на прослушивание.

В 2018 году по видеозвонку на шоу «Mnet’s New Music» коллега-актер спросил у Чханёля, трудно ли попасть в SM Entertainment. Парень всегда готов быстро найти шутливый ответ, потому тут же сказал: «Нет, просто попросите охранника открыть вам дверь!» Когда Чханёль стал трейни SM в 2008 году, он все еще был школьником, и его удивила суматоха, которую одноклассники создали вокруг его личности. Парень подтвердил, что из-за этого впервые в жизни ощущал себя немного подавленным, но продлилось это ощущение совсем недолго! Чханёль стажировался четыре года, прежде чем дебютировать, однако никогда не сожалел и не жаловался. Его глубокая любовь к музыке и желание обучаться чему-то новому помогли преодолеть весь этот тернистый путь. Музыкальные вкусы Чханёля также достаточно разнообразны. Он выразил симпатию певцу-композитору Джейсону Мразу, суперзвезде рэпа Эминему и своим коллегам из SM – группе TVXQ. А сам он заслужил понимание и высокую оценку в кругах К-рор-артистов. Возможно, он начал стажировку в надежде стать рок-звездой, но такого бы никогда не произошло под крылом SM. Его хорошие внешние данные и всесторонний музыкальный талант определили парня в айдолы и он появился в двух видеоклипах группы Girls’ Generation. Чханёль открывал и завершал видеоклип на песню «Genie», а также исполнил короткое камео в роли главного журналиста в «Twinkle» (видеоклип подгруппы Girls’ Generation – TTS), но этого было достаточно, чтобы попасться на глаза внимательных зрителей. Он также сфокусировался на том, чтобы стать рэпером – роль, к которой он с наслаждением готовился. Однако была одна область, в которой и ему пришлось побороться: танцы. Он тяжело работал над ними, но даже после дебюта он считался «черной дырой» в хореографии к треку «МАМА». Чханёль поблагодарил Кхаи и Сехуна за помощь в достижении нужного стандарта навыка танцев, требующегося для дебюта. После этого его танцевальные навыки продолжили улучшаться.

Чханёль обладает самыми явными чертами экстраверта, однако больше всего он оживает, когда к нему присоединяются соучастники всех его проказ из бигль-лайн, Чхен и Бэк-хён, которые присоединились к SM в 2010 году. Кхаи подчеркнул, что с того момента как Бэкхён заселился, там стало очень шумно, так как Чханёль немедленно сдружился с новичком. Если Бэкхён стал другом, с которым он мог пошуметь и пошалить, то другой его приятель, D.O., вскоре стал тем, с кем парень мог поделиться своими переживаниями, так как они вместе возвращались домой на метро, и у них была масса времени на разговоры.

Чханёль стал двенадцатым, последним участником ЕХО, который был официально представлен SM. 23 февраля 2012 года он появился в двадцатом тизере. Одетый в плащ, с челкой, закрывающей правый глаз, он исследует старый амбар. Он выглядит напряженным, тихим и задумчивым, молчаливым парнем. Как же мы ошиблись! Тизер Чханёля был одним из самых просматриваемых в основном из-за фоновой песни «El Dorado», которая поселилась в сердцах фанатов так же прочно, как и парень в дождевике с восхитительной улыбкой.

Не потребовалось много времени, чтобы узнать настоящего Чханёля. В интервью и на развлекательных шоу среди стеснительных парней из группы его уверенность явно выделялась. Поклонники уделяли ему массу внимания, чаще всего парня замечали из-за милого детского личика. Однако вскоре благодаря ему стали появляться и разные смешные мемы. К примеру, во время выступления с треком «Two Moons» на дебютном шоукейсе ЕХО, его первая строчка «Ayyo waddup Kreese!» (Хэй, как делишки, Крис!) была обречена стать внутрифандомной шуткой, и, конечно же, именно Чханёль – это тот самый парень, который выкрикнул бессмертную строчку «Чогива» в начале трека «Wolf».

Он также известен как самоназванный «Парень со второй минуты третьей секунды». В клипе на трек «Growl» Чханёль не появляется до момента второй минуты третьей секунды. На шоу «Happy Camp» парень объяснил, что когда он, наконец, появился в видео, многие подумали: «Кто же этот красавчик?» Ведущие спросили у Чханёля, сколько же раз он посмотрел видеоклип, на что неизменно честный юноша ответил: «Наверное, четыреста или пятьсот раз, но только эту часть, потому что там появляюсь я!». С такой харизмой и уверенностью Чханёль идеально вживался в роль ведущего и участника развлекательных шоу. Он был выбран ведущим реалити-шоу «EXO’s showtime» и приглашенным ведущим на некоторых музыкальных телешоу и церемониях награждений. В 2018 году Чханёль был ведущим фестиваля «Gayo Daechukje» вместе с Дахён из TWICE и Джином из BTS – поклонники особенно наслаждались, наблюдая, как он хорошо ладит с парнем из так называемой группы соперников. Такие реалити-шоу, как «Law of the Jungle», «Roommate» и «Master Key» помогли поклонникам узнать больше о кумире, а в 2018 году вместе с Санни из Girls’ Generation Чханёль побывал в Калифорнии в гастрономическом путешествии в рамках шоу «Salty Tour». На любом шоу Чханёль был душой компании.

Однако это все не уменьшает его вклад в музыку и выступления ЕХО. Как рэпер, он был неотъемлемой частью группы. Его техника становилась все лучше год за годом, он всегда показывал свою уникальность и использовал хрипловатый голос для большего эффекта. От треков «Full Moon» и «Lightsaber» до «Lucky», «Tempo» и, конечно, «Promise», в каждом он демонстрировал мягкий, сексуальный, быстрый и эмоциональный рэп. Его глубокий баритон также придал красок многим трекам ЕХО, среди них, например, «Don’t Go», «White Noise», «EXOdus» и «24/7». В живых выступлениях Чханёль использует свои особые навыки: играет на гитаре, барабанах, управляет диджейским пультом. А как хорош его естественный контакт с фанатами! Шоу ЕХО просто немыслимо без этого парня. Еще с «Run», трека 2015 года, Чханёль вносил свой вклад в создание песен ЕХО. Он принял участие в создании таких потрясающих композиций как «Heaven», «Ko Ko Bop» и «Love Shot». Парень обладает невероятными поэтическими навыками и пишет весело и с юмором, но в некоторых треках он показывает свою более искреннюю, чувствительную сторону. Одна из таких песен – «Sweet Lies», текст которой рассказывает о его боязни пострадать из-за любви; трек «With You» описывает его взаимоотношения с поклонниками; песня «Hand», для живого выступления, остается чрезвычайно откровенным посвящением своим коллегам.

Вне ЕХО у Чханёля есть внушительное количество успешных коллабораций и совместных треков с различными вокалистами. Можно особо отметить его шикарный рэп в песне «Rewind», которую исполняет Чжоу Ми из Super Junior-M (китайская подгруппа Super Junior) в 2014; в «Freal Luv», коллаборации 2016 года с Far East Movement, Tinashe и DJ Marshmello, Чханёль также приложил руку к написанию текста и композиции; а также вдохновляющий гимн «We Young», исполненный в дуэте с Сехуном (на трек есть великолепное музыкальное видео с обоими парнями).