В декабре 2011 года, спустя всего лишь полгода после того, как Чхен присоединился к SM, он выступил вместе с SM Town на новогоднем концерте Gayo Daejeon. К выступлению присоединились также Кхаи, Лухан и Тао, но именно Чхен исполнил сольный номер. Абсолютно уверенный в себе, одетый в костюм и трилби, он взорвал сцену тридцатисекундным оперным выступлением. А ведь его лишь утром официально представили в качестве четвертого участника EXO, и в тизерах он даже не появлялся.

В феврале он мелькнул в девятнадцатом тизере, а после поучаствовал в первом предебютном сингле EXO-M «What is Love». Он потрясающе исполнил свою партию, особенно учитывая, что петь ему пришлось на китайском, а язык он учил крайне недолго (зато он посмешил фанатов своей версией произношения английского слово girl). Несмотря на то что по национальности он – кореец, Чжондэ сам вызвался быть в китайской подгруппе EXO. Ему присвоили псевдоним Чхен[5], довольно популярное китайское имя.

Чхен, Бэкхён и Чханёль сразу же основали трио весельчаков группы, так называемых биглей. Чхен хорошо известен своей энергичностью и любовью к розыгрышам, но также нельзя не признать, что он очень внимательный. В интервью для журнала ViVi участников EXO спросили, кто в группе самый заботливый: все единогласно выбрали Чхена. Кажется, что он способен поладить с кем угодно. Он был соседом Лэя по комнате в Корее, а в Китае жил с Крисом, чтобы улучшить свой китайский. Чхен также подружился с участниками других групп SM, например, с Рёуком из Super Junior, Чжонхёном и Оню из SHINee.

Фанаты влюбились в Чхена за его очаровательную улыбку и за его смех. Он заработал себе репутацию самого общительного участника на автограф-сессиях (он признался, что упражнялся ставить подпись, не разрывая зрительного контакта с фанатами), а также всегда помогал расстроенным или травмированным участникам на сцене. Вскоре его прозвали Танцевальной Машиной: это произошло, когда один из фанатов выкрикнул прозвище на автограф-сессии. Довольно иронично, но прозвище прижилось. Танцы – не самая сильная сторона Чхена, но он, разумеется, усердно работал над тем, чтобы подтянуть свою хореографию, и оказался способным учеником.

Как бы то ни было, именно его вокал привлекал к себе основное внимание. С самого дебюта Чхен был признан одним из лучших вокалистов k-pop своего поколения. И он продолжал развиваться! Его великолепный тенор, всегда уверенный и мощный, способен с легкостью переключиться на фальцет и взять высокие ноты (просто послушайте «Drop That» или ремикс «Wolf» с концерта EXO’rDIUM, чтобы убедиться). Его талант иногда упускали из виду, так как большинство фанатов слушали корейские версии песен, но многие все же предпочитали версии EXO-M. «Black Pearl», «Heart Attack», «Thunder», «Miracles in December» и «My Lady» чаще всего называют теми композициями, в которых голос Чхена просто неподражаем.

Уход трех китайских участников, особенно Лухана, изменил расстановку сил в EXO и укрепил роль Чхена в группе. Его китайское произношение сейчас считается лучшим среди корейских участников, а его живые исполнения невероятны. Своим умением брать высокие ноты Чхен часто привлекал внимание фанатов, но именно кристально чистый вокал, передающий эмоции и волнение, делает многие треки EXO действительно выдающимися.

В группе из девяти участников интерес Чжондэ к написанию песен вышел на первый план. Он участвовал в создании текста к «Promise» из переизданного альбома Love Me Right. В 2016 году он написал текст к песне «She’s Dreaming» из альбома Lotto, где нарисовал удивительно романтичную картину: луна появляется во снах девушки, в которую он влюблен. В альбоме «The War» он внес свой вклад в тексты песен «Ko Ko Bop» и «Touch It». «Я проиграл текст в своей голове, как сцену из фильма», – прокомментировал он это в интерью для Billboard. Но его способности к написанию текстов вышли на новый уровень в песне «Lights Out» из специального сингла Universe 2017 года и, совместно с Чханёлем, в «Love Shot» 2018 года. Обе композиции посвящены значению любви.

В сентябре 2015 года те, кому понравилось смотреть на Чхена в маске, исполняющего соло на шоу «King of Mask Singer», снова смогли увидеть его на сцене. Совместно с другими звездами k-pop, такими как Дону и Сонгю из Infinite, Ки из SHINee и Луной из f (x), Чхен получил роль Бенни в сеульской версии мюзикла «На высотах» Лин-Мануэля Миранды. Публика прекрасно приняла и высоко оценила его выступление, но, к сожалению, пока это был его единственный опыт подобного рода.

На пресс-конференции, посвященной программе «Время Шоу», Чхен поддразнил фанатов, пообещав спеть, если рейтинг просмотров шоу достигнет 1,2 процента. Когда рейтинг перевалил далеко за эту отметку, он исполнил свое обещание и исполнил замечательный кавер на балладу «Nothing Better». Фанаты, увидевшие это, сразу же потребовали соло Чхена, и в августе 2015 года их желание исполнилось.

Его первым сольным проектом стал саундтрек «Best Luck» для ТВ-сериала «Все в порядке, это любовь», и Чхен был рад поддержать этот сериал, ведь одну из главных ролей исполнил D.O., сыграв там ученика старшей школы и начинающего писателя. Вокал Чхена звучит очень нежно, к тому же выяснилось, что он записал песню с первого раза – настоящий подвиг для такого сложного соло. Трек ворвался в Топ-10 Кореи и завоевал сердца как преданных фанатов, так и новых слушателей.

На протяжении следующих нескольких лет за Чхеном закрепилось новое прозвище – Король саундтреков. Совместно с певицей Punch он исполнил песню «Everytime» (эта же певица работала с Чханёлем) для сериала «Потомки солнца», этот трек стал хитом номер один в Корее. Еще одним хитом стал его дуэт с Сухо «Beautiful Accident» для одноименногоо китайского фильма. После этого он записал трек «For You» с Бэкхёном и Сиумином, саундтрек для сериала 2016 года «Лунные влюбленные: Корё», ставший впоследствии известной песней будущей подгруппы CBX.