Он не верил, что получится, а спорить с ней просто устал. Север закрыл глаза, и когда пропала эта связь с миром, обоняние стало сильнее. Он снова лежал рядом с ней, как когда-то, словно в прошлое перенесся. Он чувствовал то абсолютное спокойствие, которое научился ценить слишком поздно.

Он закрыл глаза лишь на секунду, чтобы она отстала, — а проснулся поздним утром. Рядом с ним уже никого не было.

* * *

— Ты уверена, что это обязательно? — Муж смотрел на нее с явным подозрением.

Это не было тревожным знаком. Он и раньше проявлял легкое беспокойство. Но что бы она ни ответила, он поверит, и вопрос будет решен.

— Конечно! Я рада помочь тебе в расследовании. Толя связан с Птицеловом, я уверена!

— Он для тебя уже Толя?

Лера невольно прикусила язык. Это было лишним! Ладно, не критично. Достаточно сделать вид, что все в порядке.

— Я просто для краткости! Анатолий — очень длинное имя. Главное ведь не это, а то, что от него можно получить полезные данные.

— Если бы он что-то знал, то сразу сказал бы, — заметил Валя. — Вы с ним полдня провели!

Они провели вместе даже больше. Естественно, в картинную галерею из его дома они не вернулись, водитель Хромова потом подвез ее сюда, к ее временному дому. А до этого много часов подряд… они не говорили.

Но зачем Валеньке это знать?

— Я должна была получить его доверие! — важно заявила Лера. — Как видишь, получила, раз он хочет видеть меня снова!

Это стало неожиданностью для нее, но не большой. Радовало, что она может произвести то же впечатление, что раньше. Причем на этот раз Хромов звал ее не домой, а к себе на работу. Значит, он хотел по-настоящему заинтересовать ее!

Чтобы не драконить мужа, Лера надела строгий синий костюм. Она знала, что на развитие событий это никак не повлияет, а Валя будет спокоен.

Но муж проявил неожиданную бдительность:

— А чулки тебе зачем? Холодно же, колготки надень!

— Я не признаю колготки, и ты это прекрасно знаешь. Что же до холода… не замерзну, меня туда на машине подвезут и обратно отвезут!

— Будь осторожна. Я вчера подслушал разговор Вероники и Севера, они считают Хромова опасным.

О том, что он подслушивает чужие разговоры, Валя говорил без стеснения, даже с некой гордостью. Он считал, что для победы любые методы хороши. А у Леры это уже начинало вызывать отторжение — как не по-мужски!

Может, все-таки придется с ним развестись. Но такие глобальные решения она оставила на потом, а пока была просто рада отдалиться от него.

Ее встретили вовремя, отвезли в район новостроек. Вопреки ожиданиям Леры возле центра не было никаких зеленых крестов или иных указаний, что тут занимаются медициной. Только новенькое здание и вывеска — «Курама».

Хромов лично встречал ее у входа. Он сразу повел гостью в свой кабинет, но перед этим Лера успела заметить, что сотрудники тут ходят не в белых халатах, а в странных цветастых костюмах, похожих на пижамы. Она не совсем понимала, что это значит. Но клиентов здесь хватало, получается, Толя знает, что делает.

Его кабинет был большим и светлым, без нагромождений бумаг. Все полки здесь были заняты восточными сувенирами, их накопилось так много, что Леру не покидало чувство, будто она в музее. Восточная стилистика просматривалась и в интерьерах.

Наедине с Хромовым Лера чувствовала себя абсолютно спокойно. Ей было плевать, в чем там его подозревают Вероника и Север, что думает Валя. Она знала своих любовников, Хромов не может быть преступником.

— Рад снова видеть тебя, — улыбнулся он. — Не думал, что вдруг скучать буду!

— Почему нет?

— Я староват для романтики.

— Глупости какие! — рассмеялась Лера. — Мне такое можешь даже не говорить, уж я-то знаю, сколько у тебя энергии.

— Сочту это за комплимент. Выпьешь что-нибудь?

— Мартини, если есть.

— Сделаю вид, что два последних слова я не слышал.

Он не стал никого вызывать, бар располагался прямо у него в кабинете за закрытыми дверцами одного из шкафов. Пока он наполнял бокалы, Лера рассматривала собранные в комнате сувениры.

Одна картина привлекла ее внимание даже на общем пестром фоне. Небольшая табличка из меди, частично позеленевшей, а на ней — изображение маленькой птички, бьющейся о прутья клетки.

Лера уже видела этот образ раньше.

— Нравится? — отвлек ее Хромов.

— Здесь… много интересного. А это что? — Лера указала на картину.

— Просто одна из безделушек, которые я в свое время привез из Индии. Напоминает мне, как легко ограничить свободу живого существа.

— Как-то невесело!

— Смотря для кого. Птице несладко. Но у человека, который посадил ее в клетку, дела идут прекрасно.

Лера вернулась за стол, приняла бокал из рук Хромова. В этот момент в дверь постучали.

— Кто? — осведомился Хромов.

В кабинет заглянула полноватая миловидная блондинка.

— Анатолий Борисович, вы на семинаре будете?

— Не в этот раз, Света. У меня важная гостья, меня не беспокоить!

— Как скажете. — Дама украдкой улыбнулась Лере и вышла.

— Моя персональная ассистентка, Светлана, — представил ее Хромов. — Чудо, а не секретарь, половина моего успеха — ее заслуга. Многие мои коллеги не верят, что женщина может быть талантлива в бизнесе, но я такую ошибку никогда не допущу.

Лере нравилось, что его ассистентка — не юная топ-модель. В этом действительно было что-то солидное. Да и Светлана показалась ей очень милой.

— Она сказала, что сейчас будет какой-то семинар. Я не отвлекаю тебя? — захлопала ресницами Лера. Нужно было начинать шоу.

— Нисколько, это рутинное мероприятие.

— Для врачей?

— Я не могу сказать, что на меня работают врачи.

— Мне казалось, ты говорил, что у тебя медицинский центр.

— Это так. Но здесь не занимаются той медициной, о которой ты сейчас думаешь. Тебе известно, что такое рэйки?

— Никогда не слышала.

Хромов отставил в сторону непочатый бокал с коньяком и поднялся. Лера осталась сидеть на месте, наблюдая за ним. Он обошел стол и остановился у нее за спиной.

— Рэйки — это очень древнее искусство, исцеление через прикосновение. Не нужно никаких специальных операций, тем более травмоопасных. Достаточно просто коснуться пациента и управлять естественными энергетическими потоками его тела.

Его руки мягко опустились ей на плечи. Что бы он там ни говорил, это не было простым касанием, она чувствовала, как сильные пальцы разминают ее мышцы. Но возражать Лера не собиралась.