Тем более что передача накатанная, стиль отработан, финансирование надежное и постоянное, правда, не совсем ясно, кто именно ее оплачивает. Ходят разные слухи, но состав спонсоров приравнивается в некоторых случаях к коммерческой тайне, поэтому никто не может сказать точно, кто финансирует ту или иную передачу. Да это и не его забота.

Главное – есть возможность получить место ведущей в одной из популярных телевизионных программ, получить право на привилегированный старт.

Есть, правда, одна проблема – чтобы получить это место, недостаточно только хорошо вести программу, точно вписаться в ее стиль, нужно еще пройти что-то вроде творческого теста, который придумал первый автор, – предложить новую интересную тему для передачи, которая и станет пробой. По зрительским откликам автор составит мнение – стоит брать этого ведущего или нет.

Константин сказал, что этот автор, видно, слишком высокого о себе мнения. Но Наташа возразила, что его мнение основано прежде всего на мнении зрителей о передаче, внутренний рейтинг у нее один из самых высоких. До первого места «Глазами очевидца», правда, никогда не поднималась, зато очень часто присутствует в пятерке лидеров, а то входит и в тройку.

Наташа тут же заставила Константина вместе с ней предпринять мозговую атаку на проблему сенсационного материала для передачи «Глазами очевидца», и они часа три промучились, пытаясь выдумать нечто такое, что было бы стопроцентным попаданием.

Первой сдалась Наташа. Через три часа непрерывного возбуждения, когда, казалось, решение проблемы найдено и осталось только правильно его сформулировать, а сформулировать никак не удавалось, она вдруг разрыдалась, накричала на Константина и ушла принимать душ. Стоя под струями прохладной воды, она плакала, проклиная свою жизнь, свою профессию и свои амбиции. И в то же время прекрасно понимала, что отказаться от них не сможет.

Приняв душ и немного успокоившись, она сразу отправилась в спальню, не зайдя даже на кухню и не сказав сидевшему там Константину ни слова. Наташей целиком овладело мерзкое ощущение полного поражения. Жизнь казалась ей пустой и уныло бесконечной.

Константин, хорошо понимая, что Наташа сейчас на грани истерики, не трогал ее и сидел на кухне молча, курил одну за другой сигареты. У него на душе тоже было мерзко. Женщина, без которой он уже плохо представлял свою жизнь, страдала, а он ничем не мог облегчить ее страдания. Слова утешения? Он хорошо понимал, что это сейчас Наташе не нужно. Со временем она и сама найдет и оправдание своей неудачи, и слова утешения. Сейчас ей нужно другое – решение ее проблемы.

Константин глубоко задумался и просидел так почти до самого утра. Уже светало, когда он неожиданно поднялся, умылся ледяной водой из-под крана, набросил легкую куртку и вышел из квартиры.

Наташа проснулась от звука негромко хлопнувшей двери и долго лежала, прислушиваясь к наступившей тишине. Кирилла рядом не было.

«Он ушел! – в панике подумала она, не замечая, что мысли ее судорожно скачут и противоречат друг другу. – Он не хочет жить с такой бездарной бабой, как я! И он прав! Я сама себя ненавижу! Бездарь! Ничтожество! Он ушел, чтобы я поняла, что и мне пора сматываться из его квартиры… Ну, что же, я сейчас! Сейчас и уйду! Я сделаю так, как он хочет. Я не буду валяться в ногах и упрашивать его, чтобы он меня не бросал. Наверное, он думает, что я без него не проживу? Я проживу! Я жила без него и буду жить дальше! Мне не нужны никакие мужики. Мне вообще ничего не нужно. Ничего! Никто и ничего!»

Однако она так и не двинулась с места, только натянула одеяло на голову и затихла в темноте. Голова ее опустела, душа – тоже. Наташа ничего не хотела и ничего не боялась: ни одиночества, ни мыслей о своей неспособности ни к чему.

«Я повешусь… – подумала она, ловя расширенными зрачками расплывчатые оранжево-белесые пятна, проплывающие у нее перед глазами. – Утром я повешусь. И ничего не будет! Ничего этого не будет!»

Как ни странно, эта мысль ее успокоила. Наташа глубоко вздохнула и закрыла глаза. Пятна перед глазами от этого не исчезли, но нервное напряжение, которое судорогой сводило ее лицо, пропало. Мало-помалу она совершенно успокоилась и заснула.

Проснулась она от солнечных лучей, которые через оконное стекло падали ей прямо на лицо, на ту щеку, где прежде было родимое пятно. Щека нагрелась, и первой мыслью Наташи, когда она проснулась, был панический ужас – «у нее на лице – ожог!»

Почти сразу же она увидела Кирилла, который спал, сидя в кресле рядом с ней.

Наташа вздрогнула от ужаса – сейчас он проснется и увидит безобразный ожог на ее лице. Она судорожно приложила ладонь к щеке. Ладонь приятно холодила нагревшуюся щеку. Щека была гладкой, бархатистой… Никаких следов ожога.

Она застыла в недоумении.

«Что случилось? – подумала Наташа. – Почему я так испугалась? Родимое пятно… Так ведь его уже давным-давно нет!»

И тут она вспомнила ужас вчерашнего вечера и прошедшей ночи. Она резко поднялась и отбросила с себя одеяло. Что – то со стуком скатилось на пол, и Кирилл сразу же проснулся.

– Ты вернулся? – голос Наташи подрагивал от напряжения. – Почему?

– Потому, что я нашел то, что искал, – улыбнулся ей Кирилл.

Наташа почувствовала, как ночной кошмар стремительно улетает в какое-то столь далекое прошлое, что выглядит уже совершенно нереальным, как сон или как бред. Неужели она ночью думала о смерти?

Кирилл поднял с пола упавшую видеокассету и протянул Наташе.

– Что это? – спросила она.

– Это твоя передача, – ответил Кирилл совершенно серьезно. – Это видели всего два-три человека во всей Москве. Это тайна. Это ответ на вопрос, над которым ломали голову все московские журналисты. Ни милиция, ни ФСБ не могли на него ответить, хотя и очень старались разгадать эту тайну. Покажи это всем. Это станет сенсацией. Ты сама в этом убедишься, когда посмотришь.

– Поставь! – воскликнула Наташа. – Поставь! Скорее! Я хочу посмотреть.

Константин включил видеомагнитофон и вставил в него кассету…

Через час, который у нее ушел на косметику, Наташа отправилась на студию.

А еще через два часа она уже сидела в одной из студий и проходила пробу. Наташе удалось найти очень подходящий имидж – ведущая из нее получилась серьезная, не суровая, а сдержанная, наполненная внутренней энергией, откровенная, но знающая больше, чем говорит, – такой и должна была быть ведущая передачи «Глазами очевидца».

Но самое главное – Наташа прошла так называемый творческий тест.

Когда ей предложили придумать тему для следующей передачи, объяснив, что во время передачи должно быть рассказано о каком-то общеизвестном событии, но рассказано так, чтобы событие высветилось с совершенно новой, а в лучшем случае – вообще никому не известной стороны, она, подумав буквально пару секунд, предложила рассказать об обстоятельствах смерти известного в России финансиста, владельца нескольких банков, тайного спонсора влиятельной политической группы – Генриха Львовича Воловика.