class="p1">— Это был неожиданный результат, — согласился старик. — Колебатель тверди, значит?

— Похоже на то, — сказал Ломтев.

— Постыдное зрелище, — сказал старый князь.

— Что опять не так?

— Топорная работа, — сказал старый князь. — Ты оперируешь голой силой. В этом нет изящества, в этом нет искусства, ты выдаешь минимальный КПД при максимуме вложенных усилий. Если ты будешь продолжать в том же духе, то исчерпаешь своей ресурс меньше, чем за год.

— Так научи меня, — сказал Ломтев.

— Это не мой профиль, — сказал старый князь. — Насколько я понимаю, речь, без малого, идет об управлении гравитацией, перенаправлении потоков, и это в корне отличается от того, что делаем мы, Громовы. Это совсем другое направление силы. Потенциально — куда более опасное, но наверняка и более сложное в освоении.

— И что же мне делать?

— Изучать, — отрезал старый князь. — Тренироваться, осваивать новые техники.

— Как? — спросил Ломтев.

— Похоже, что самостоятельно, — сказал старый князь. — В любом другом случае я посоветовал бы тебе найти учителя, перекупить или арендовать его у другого рода, такие практики существуют, но в империи больше нет колебателей тверди. Последними были Троезубовы, а их род был уничтожен больше полувека назад.

— За что?

Старый князь пожал плечами.

— Дела давно минувших дней, — сказал он. — Кого это интересует?

— Меня, — сказал Ломтев. — Кто их уничтожил?

— А в сети ты не искал?

— Искал, — сказал Ломтев. — Там ничего нет. Видимо, кто-то подчистил следы, или просто хроники прошлых лет до сих пор не оцифровали. Так кто?

— Император, — сказал старый князь. — Был какой-то заговор, я, по молодости лет, не особо вникал.

— Должны были остаться книги, — сказал Ломтев.

Конечно, семьдесят лет прошло, но ведь что-то должно было остаться, так? Это же, в том числе, и боевые техники, это полезная информация, которая может пригодиться, даже если пока их потенциальных носителей на горизонте нет.

— Должны были, — сказал старый князь. — И я тебе больше скажу, они и остались. Но я сомневаюсь, что мой сынок ими со мной поделится. Или с тобой, если уж на то пошло.

— А причем тут он?

— Отец был большим книгочеем, — сказал старый князь, и Ломтев не сразу сообразил, что речь идет об его отце, еще одном князе Громове, только совсем уж древнем. — В свое время он наложил лапу на часть библиотеки предателей.

— И где сейчас эти книги?

— В родовом поместье, полагаю, — сказал старый князь. — Сынок мой до книг не слишком охоч, в то же время, он понимает их ценность и не стал бы ничего с ними делать без крайней необходимости.

— Понятно, — сказал Ломтев.

— Конечно, есть еще один вариант, — сказал старый князь. — Наверняка что-то найдется в закрытой части императорской библиотеки.

— И как попасть в закрытую часть императорской библиотеки?

— Испросив личного разрешения у императора, конечно же, — сказал старый князь. — Для этого надо сначала договориться об аудиенции… Но ты же с ним встречался уже, ты должен понимать.

И неизвестно, какой вариант лучше, подумал Ломтев. Сыночек, конечно, настроен не так дружелюбно, как высочайший старинный друг, но он хотя бы человек, и реакции у него человеческие.

А император… Даже если он и даст доступ, то что он потребует взамен? Можно ли быть ему должным еще больше, чем до этого момента? С князем хотя бы поторговаться можно, а этому что предложить? Он ведь по определению владеет тут уже всем.

Хотя он, как верховный глава, должен быть заинтересован в том, чтобы его подданные становились сильнее… Но тут еще неизвестно, как заговорщики отнесутся к подобной попытке контакта…

Слишком много вводных. Слишком много переменных в одном уравнении. Ломтев решил, что подумает об этом позже.

Сначала он должен был увидеть дочь.

* * *

Путилинский броневик приехал в десять часов, Ломтев с Танеевым как раз закончили завтракать. Минут через десять после этого прибыл и Крестовский, передвигающийся на спортивном купе с трехлучевой звездой, подозрительно смахивающий на «мерседесовскую», и от того крайне непатриотичной. Танеев, разумеется, от поездки отказался, сославшись на необходимость заниматься текущими делами, и пообещал, Ломтеву, что они увидятся позже.

Ломтев и граф загрузились в броневик.

— Далеко ехать? — спросил Ломтев.

— Где-то с час, ваша светлость.

— Час — это не единица для измерения расстояния, — сказал Ломтев. Охранники задраили люки и бронеавтомобиль, слегка раскачиваясь, тронулся в путь. — Если вы говорите о часе, уточните, с какой скоростью нужно ехать.

— Не волнуйтесь, — сказал граф. — Ваша дочь в безопасном месте.

— У вас есть дети, граф?

— Нет.

— Тогда не давайте мне таких советов, — отрезал Ломтев. — Кроме того, мне не нравится, что вы все время возите меня в этом танке и даже в окно посмотреть не дозволяете.

— Это ради вашей же безопасности, — сказал граф.

— Ну да, — сказал Ломтев.

Крестовский вытащил из портфеля папку и подсунул ему.

— Я тут набросал ряд мнений по насущным вопросам империи, — сказал он. — Следующая сессия дворянского собрания уже через полторы недели, и я хотел бы, чтобы перед голосованием вы ознакомились с этими документами.

— Непременно, — сказал Ломтев и небрежно швырнул папку на сиденье. — Куда мы едем? И, пожалуйста, без общих фраз. Дайте мне какое-то конкретное название.

— Мы едем в императорский госпиталь для ветеранов, — сказал Крестовский. — Это очень спокойное и очень защищенное место, в котором трудятся лучшие специалисты…

— И много этих специалистов в курсе?

— Нет, — сказал граф. — Знают только те, кому надо.

— Кто стоит за всем этим? — спросил Ломтев.

— Возможно, позже вы будете представлены друг другу, — сказал граф. — А сейчас вам этого знать не нужно. Посмотрите, пожалуйста, документы. еслиу вас возникнут какие-то вопросы…

Ломтев взял папку.

Весь остальной путь он делал вид, что читает, хотя приведенные «мнения» его не особенно интересовали. Что-то там про земли, что-то там про налоги… Ломтеву не было дела до этого мира и этой империи, гори она огнем. Он собирался изображать из себя политика ровно столько, сколько необходимо для спасения Ирины, и ни секундой дольше.

Императору хочется вернуть Дальний Восток? Пусть развязывает войну, Ломтев все равно уже слишком стар, чтобы в ней участвовать…

Императорский госпиталь для ветеранов утопал в зелени. Их броневик, судя по совсем короткой остановке, без особых проблем въехал на тщательно охраняемую, по словам Крестовского, территорию, и остановился перед одним из трехэтажных корпусов.

Ломтев и Крестовский выбрались из машины, охрана осталась на месте. Очевидно, здесь за безопасность Ломтева отвечал кто-то другой.

Пациентов видно не было. На редких скамейках в парковой зоне сидели только представители местного персонала. Ломтев попытался найти на здании хоть какую-то вывеску, и не преуспел.

Они вошли внутрь, спустились на