Люк тамбура захлопнулся.

— Стоять! Оружие сдать!

Из оружия у Егора оставался только пистолет с пустой обоймой и нож. Изъяли и то и другое. Вместе с разгрузкой, по карманам которой были рассованы набитые патронами рожки к АК.

После этого ему разрешили оторваться от созерцания крашенной в унылый зеленый цвет металлической стены и посадили на узкие нары между тамбуром и привинченной к полу треногой АГС.

Егор смог наконец оглядеться. Судя по всему, он находился в вагоне огневой поддержки. Три башни — две пулеметные, одна орудийная — на верхнем ярусе, пара станковых автоматических гранатометов с каждого борта и столько же огнеметов в изолированных отсеках справа и слева, с выставленными наружу форсунками.

В бронированных стенах имелось несколько узких триплексов, забранных бронестеклом, и закрытые внутренними заслонками бойницы для автоматчиков. Большую часть вагона занимали стоявшие друг на друге, хорошо закрепленные ящики с боеприпасами. На долю экипажа, в который входило около дюжины бойцов, свободного пространства оставалось совсем не много: сквозной проход по центру вагона и небольшие открытые закутки.

Из удобств — только тесная кабинка санузла возле огнеметного гнезда, маленькие откидные пристенные столики да узкие двухъярусные койки, поставленные плотно, как в подводной лодке, и, собственно, разделявшие вагон на отдельные «купешки» — жилые и боевые одновременно. Освещение было тусклым. Лампы в прочных пластиковых колпаках горели через одну. Условия, в общем, не самые комфортные, но, во всяком случае, в вагоне было безопаснее, чем снаружи.

Колеса стучали о рельсы. Вагон ощутимо — как-никак хвост состава — качало из стороны в сторону. Экипаж сохранял угрюмое молчание. Два человека держали Егора под прицелом коротких АКСУ. Егор тоже молчал, справедливо полагая, что не эти люди будут решать его судьбу.

И действительно, пяти минут не прошло, как в тамбурную дверь-люк на противоположном конце вагона постучали. Сидевший у двери долговязый и худощавый боец с лейтенантскими погонами подскочил, нагнувшись, заглянул в бойничную прорезь. Затем открыл люк. Как показалось Егору — с несколько озадаченным видом.

В вагон ввалился невысокий белобрысый крепыш. Полоснул быстрым взглядом по вагону. Коротко спросил:

— Где?

Белобрысый был без знаков отличия и держал в руках большой черный пластиковый пакет. В такие, между прочим, пакуют трупы. Егору стало как-то тревожно.

— Там вон сидит. — Долговязый лейтенант указал на Егора. — Но вообще-то мы это… Когана вызывали. За задержанным комброн должен своих из штабного прислать.

— Да мне ваш задержанный даром не нужен, — скривился белобрысый. — Я спрашиваю, интродукт где?

— Чего? — не понял долговязый.

Может быть, он и был хорошим солдатом, но сообразительностью явно не блистал.

— Из вашего вагона, — медленно и четко, будто обращаясь к умственно неполноценному собеседнику, начал белобрысый, — по внутренней связи сообщили, что боец Форпоста убил на грузовой платформе интродукта, так?

— Ну.

— Леонид Степанович велел доставить труп в лабораторию.

«Оба-на! А парень-то из команды дока, — понял Егор. — И ведь как быстро прибежал, а! Быстрее когановских шнурков. Выходит, на очкастого научного консультанта не одна только шустрая Мариночка работает…»

— Ах, это… — Сообразив наконец о чем речь, долговязый улыбнулся. — Доку нужна тварь?

— Надеюсь, у вас хватило ума не сбрасывать интродукта с поезда?

— А чего? На опыты падаль пустить хотите?

— Где она? — сухо повторил свой вопрос белобрысый.

— Да все там же, на платформе. — Долговязый кивком указал на тамбур в противоположном конце вагона. — Только сразу предупреждаю: тварь того… гранатой мочканули. Порвало ее, наверное, здорово.

Белобрысый летеху уже не слушал — он шагал по узкому проходу, придерживаясь за койки и ящики с боеприпасами. Вагон качало, как лодку на сильной волне.

Подручному дока открыли люк и позволили выйти на платформу.

— Придержите дверь, — буркнул белобрысый, — я занесу интродукта.

Егор приподнялся было, пытаясь заглянуть в тамбур, но один из охранников грубо пихнул его обратно на койку.

— Сидеть!

Но уже секунду спустя и охрана, и весь прочий экипаж вагона напрочь забыли о Егоре.

За тамбурной дверью раздался дикий вопль.

— Твою мать! — крикнул боец, выпустивший белобрысого.

Расширившимися от ужаса глазами он смотрел наружу.

Три человека, находившиеся в этот момент поблизости, в том числе и оба сторожа Егора, повернули головы и автоматы к открытому люку. Наплевав на осторожность, Егор вскочил со своего места и через спины бойцов тоже выглянул на грузовую платформу.

Да уж! Мать так мать! Твою так твою!

Длинный «язык» с коготками, выскользнувший откуда-то из-за штабелей рельсов и шпал, туго обвил белобрысому ногу. Из-под порванной штанины хлестала кровь.

Бедняга дергался, как пес на привязи, кричал и рвался обратно — к тамбуру, но живой жгут крепко держал свою жертву. А маленькие ротовые отверстия, похоже, уже жрали человеческую плоть.

Егору сделалось нехорошо. Оказывается, когда под тварью взорвалась граната, второе щупальце вовсе не сбросило с платформы, как он решил. Жгут с коготками и ртами лишь зашвырнуло куда-то под шпалы, где он и затаился до поры до времени. Или откуда просто не смог выбраться сразу. А если бы выбрался? И если бы сразу?

Этот извивающийся и живущий своей непонятной жизнью отросток «жука» мог ведь запросто напасть на и него, на Егора!

Кто-то дал очередь из АКСУ. Но то ли вагон качало слишком сильно, то ли рука у стрелка дрогнула… Пули перебили белобрысому обе ноги и вышибли щепу из шпал, однако из живого капкана не вызволили.

Белобрысый упал.

— Закрыть тамбур! — по проходу через вагон бежал лейтенант. Бежал и орал в полный голос: — Закры-ы-ыть!

Видимо, крик лейтенанта услышал и человек на платформе. Услышал и понял. Все. Израненный и обессиленный, он вцепился руками в край платформы. Рванулся, подтягивая распластанное тело к спасительному вагону.

Глаза его были полны боли, мольбы и страха.

Прежде чем тяжелая бронированная дверь захлопнулась, Егор успел увидеть, как белобрысый в последнем отчаянном усилии все-таки вырвал из шпал и рельсов вцепившийся в ногу змеевидный отросток и поволочил его за собой, но сам не удержался на платформе.

Помощник дока упал под сцепку с вагоном огневой поддержки. Упал как нырнул — головой вниз. Извивающийся жгут мелькнул в воздухе вслед за окровавленной, необычайно тонкой, обглоданной до кости ногой.

Люк с грохотом закрылся. Лязгнули запоры. Долговязый лейтенант, навалившись на дверь, выглянул наружу через бойницу.