С этой ситуацией воину пришлось разбираться несколько суток. Боевые корабли блокировали захваченную станцию сразу же, его бойцы высадились на её внешнюю обшивку в нескольких точках, и все условия для штурма были подготовлены уже через полчаса. Но руководство союзников долгое время не решалось на штурм, опасаясь жертв среди заложников. Сияющих на захваченной станции не было, и у воина не имелось никаких причин начинать штурм собственным решением. Он официально уведомил союзников, что его бойцы перебьют пиратов прежде, чем те смогут уничтожить пленных, но союзники мешкали. Их переговорщики связывались с захватчиками, те нагоняли на них страхов, рассказывая о ядерных зарядах, нейтронных фугасах и чудесах быстродействия своей электроники и боевой робототехники. Время шло, всё затягивалось.

Через сутки пришло сообщение из другой пограничной солнечной системы, в дальнем космосе заметили крупную эскадру тёмных, и командование отозвало лишние рейдовые группы, оставив у союзников только его подразделение. Воин расставил четвёрку своих крейсеров вокруг захваченной станции так, чтобы из любого иллюминатора пиратам был хорошо виден хотя бы один корабль сияющих. И применил проверенный психологический приём: рассредоточил бойцов штурмового подразделения по поверхности станции и отдал приказ всем войти в режим самоконцентрации. Этот манёвр всегда действовал на окружённых тёмных удручающе: каждый обзорный экран демонстрировал им рассыпавшихся по обшивке бойцов, затянутых в ослепительно белое снаряжение. Могучие пятиметровые гиганты замерли, словно изваяния, и часами не двигались с места. Их снаряжение, глаза и волосы, видневшиеся сквозь полупрозрачную энергозащиту головы, сияли, поглощая энергию звезды. На фоне чернильной пустоты космоса это зрелище для представителей техногенных цивилизаций выглядело зловеще-мистическим и потусторонним, что подстёгивало нервозность противника и усугубляло его неуверенность в собственных силах.

Способ подействовал и на этот раз. К полудню следующих суток пираты дрогнули и стали сговорчивее. Они согласились отпустить заложников в обмен на возможность покинуть солнечную систему без каких-либо выкупов. Могучий воин был против подобных договорённостей. Пиратов не следовало отпускать живыми вообще, и уж точно не следовало отпускать их с оружием и на корабле. Он высказал свою позицию союзникам и предложил начать штурм. Те испугались возможных жертв и пошли навстречу пиратским требованиям. Из-за этого всё затянулось ещё на день. Пираты поняли, что решения в данной ситуации принимают не сияющие, и осмелели. Требования моментально изменились. Теперь они желали покидать систему не на одном корабле, а на всех своих уцелевших кораблях, пристыкованных к захваченной станции. Воин пытался объяснить союзникам, что, согласившись на такое, они фактически признают победу пиратов. Это придаст последним уверенности в своих возможностях, и нападения будут повторяться. К сожалению, союзники, будучи техногенной цивилизацией, не верили в возможность успешного бескровного штурма. Позицию воина вновь отвергли, и переговоры продолжились.

Сколько бы всё это тянулось, предположить было сложно, воин понял, что безнадёжно опоздает к рождению ребёнка. Однако всё неожиданно разрешилось. Оказалось, в штабе флота помнили о его рапорте и причине его подачи. Командование прислало союзникам официальное сообщение, в котором прямо говорилось, что у сияющих нет больше времени заниматься ерундой, поэтому они отводят своё подразделение в пункт постоянной дислокации и передают операцию по нейтрализации пиратов союзникам. Союзники поняли, что без сияющих пиратам они не страшны, и у кого-то в их правительстве наконец-то заработал головной мозг. Врагам предъявили ультиматум. Либо через полчаса все они набиваются в самый малый свой корабль и покидают систему живыми, либо руководство операцией переходит к воинской касте сияющих. Пираты уложились во вдвое меньший срок и убрались прочь на максимальной скорости. Инцидент был исчерпан, но сутки, в которые ожидались роды, уже начались.

Воин неминуемо опаздывал, но каста не могла допустить такой несправедливости по отношению к своему боевому собрату. Штаб флота прислал за ним ни много ни мало авианосец сверхдальнего радиуса действия. Союзники, увидев появление такой громадины в своей системе, пришли в некоторое замешательство, соображая, не обидели ли они чем сияющих. Над управляющими кристаллами авианосца восседали истинные асы, сила которых была огромна. Они открыли ноль-переход прямо в галактику Даария, и спустя несколько мгновений перехватчик воина покинул борт авианосца и оказался в материнском мире. Ещё час ушёл на путь к Асгарду и дорогу до родового замка. Он посадил перехватчик прямо на вершине одной из башен, торопясь увидеть любимую, но вместо этого был встречен восторженно галдящей толпой ребятишек, немедленно заполонивших боевую машину. Ожидавший его отец сообщил, что схватки начались несколько частей назад, и сейчас с его супругой находятся женщины рода. Воин хотел навестить её немедленно, но его не пустила мать, заявив, что негоже супруге представать пред супругом в растрёпанном виде. Там, в родильной зале, и без него сейчас хватает специалистов. Почти десять процентов рода собралось в древнейшем родовом замке по случаю рождения родича в Священное лето истинной гармонии, которое случается раз в несколько столетий. Воина отвели на балкон и оставили в одиночестве, собираться с мыслями и дожидаться вызова, всё остальное отложили на потом.

И вот он стоит на самой высокой обзорной площадке замка и разглядывает милые сердцу родовые земли. Здесь прошло детство миллионов поколений его могучих предков, здесь прошло его детство, здесь проходит детство его сыновей, когда они подрастают и становятся достаточно большими, чтобы перейти из-под опеки матери под опеку рода. Здесь вырастет и сын, появления на свет которого он сейчас ждёт. В том, что родится именно сын, воин не сомневался. Мужчины сияющих никогда не ошибаются в вопросе определения пола будущего ребенка. Когда он впервые сообщил об этом супруге, она вздохнула с видимым облегчением. Вообще-то у них рождались только сыновья, и любимая частенько шутливо сетовала на то, что пора бы уже завести хотя бы одну дочь, чтобы она могла хоть с кем-то поговорить НЕ о кварковых взрывах, излучателях антиматерии и особенностях высокотемпературных режимов режущей поверхности тахионных клинков. Крайние три беременности она всякий раз ожидала, что понесёт дочерей-двойняшек, но двойняшки всегда оказывались сыновьями. В этот раз, когда он почувствовал, что супруга впервые понесла одного малыша вместо двойни, она решила, что это означает рождение дочери и серьёзно задумалась. А после того знакового видения, в котором с ней говорил великий предок, и вовсе заволновалась.

В общем-то было о чём поволноваться. Священное лето названо священным не просто так. В это время энергетическая пульсация галактики достигает своего пика, в резонанс с которым попадает пик энергетической пульсации той или иной звезды. Такое происходит с одинаковой периодичностью, но в каждой солнечной системе эта периодичность своя. Где-то шестнадцать лет, где-то двадцать семь, а где-то и сорок восемь. Но Гармоничное Священное лето, когда в пространстве высоких энергий совпадают пики энергоактивности сразу нескольких галактик, случается гораздо реже. Такое происходит раз в сотни лет. Священное лето — это очень здорово, силы сияющих возрастают сверх имеющегося потенциала, здоровье улучшается, организмы омолаживаются, а научные специалисты из касты творцов демонстрируют прямо-таки чудеса изобретательской и конструкторской мысли. Дети сияющих, рождённые в Священное лето, имеют повышенный энергопотенциал, что только на пользу расе. Однако есть одно «но». Заключается оно в том, что рождённым в Священное лето надлежит создавать супружеские союзы только с себе подобными. То есть с другими рождёнными в Священное лето. Это одна из множества заповедей цивилизации сияющих, непререкаемый закон, нарушать которые означает желать расе деградации. Само по себе это не есть препятствие. Заключающая семейный союз жена всегда младше своего мужа как минимум на пять лет, это тоже заповедь. Семейный союз сияющих, в котором супруги являются ровесниками, либо женщина оказалась старше мужчины, обречён на дисгармонию и последующую деградацию. Особенно сильно это сказывается на качестве потомства. Поэтому правильная разница в возрасте между супругами обязательна, и в случае с теми, кто рождён в Священное лето, данная разница будет больше, только и всего. Почти.