– Тогда через гору, – пожал плечами Ершов. – Больше ничего не остается. Склон не отвесный, пройти можно. Лишь бы не попасть лигам в гости…

Отряд повернул на запад и двинулся в гору. Несмотря на пологость склона, идти вверх через искореженный мутациями лес, сплетшийся с зарослями ядовитых сорняков, оказалось задачей не из легких. Виолетта держалась, сколько могла, но к исходу часа совсем обессилела и осела на усыпанную гнилой листвой почву. Ноги до самых колен гудели, отдаваясь тупой болью в пятках и голеностопных суставах, и даже просто опять подняться на ноги ей не удавалось. Двое штурмовиков привычно подхватили ее под руки и понесли дальше. Ослабевшая Виолетта попробовала извиниться за то, что в который раз представляет собой обузу, но бойцы лишь ухмылялись в ответ, указывая на солдат роты охраны, тащащих на себе Малевича.

– Вот кому действительно не повезло, – с издевательской усмешкой пробубнил один из ее провожатых. – Господин Малевич изволит перемещаться на чужом горбу от самого ангара!

– Отставить разговоры! – грозно затрещал эфир голосом Ершова. – Господин командующий рейдом есть существо нежное и хрупкое! Передвигаться на своих двоих ему не положено!

Штурмовой взвод заржал, и устало ухмыляющиеся бойцы увеличили скорость. Малевич сделал вид, что его рация отключена, и Виолетта подавила тяжелый вздох. И кто ее дернул связаться с этим никчемным аристократом? Собственная глупость, кто же еще… Сколько людей заплатило своими жизнями за ее идиотскую выходку… Она вновь поникла, вспоминая окровавленные трупы, предсмертные крики и беснующихся уродливых мутантов, волочащих ее на расправу. Если бы кто-то всего пару суток назад сказал ей, что лиги – это не только искалеченные генетической катастрофой беспомощные инвалиды, в ужасе прячущиеся в развалинах при виде людей либо слизывающие грязь с ботинок ее скафандра в надежде получить шприц с обезболивающим, но еще и жестокие, кровожадные убийцы, вооруженные до зубов и зубами в том числе… Вряд ли она поверила бы в такое. Да, где-то далеко на востоке, у угольного карьера Бородино, часто случаются столкновения с агрессивными лигами. Многие ЦСГР были разрушены лигами, тот же Иркутский, например. Но все это было давно и далеко, и она никогда не воспринимала всерьез, что что-либо подобное может случиться именно с ней. Обычно такие чудовищные катастрофы происходят с кем-то другим и где-то там, но никак не здесь и с тобой…

Короткий шепот команды Виолетта пропустила, погруженная в мысли, и мгновенный бросок всего отряда на землю явился для нее неожиданностью. Падая, она больно ударилась коленом и с трудом сдержала крик, ухватившись руками за ушибленное место. Из глаз брызнули слезы, и несколько секунд она не понимала ничего, кроме жестоко грызущей колено боли.

– …с тобой? Док?! – Кто-то тряс ее за плечо. – Ты меня слышишь, док?! Что с тобой?

– Коленом… – Виолетта потрясла головой, стараясь стряхнуть застрявшие в ресницах слезинки, – ударилась. Больно… очень. Что происходит?

– Мы на вершине горы, – ответил боец. – Тут растительности нет, вставать нельзя, могут заметить! Пошевелить ногой сможешь?

– Серьезной травмы нет, – ответила она, разгибая ногу. Колено отчаянно ныло, но работало. – Дальше надо ползти? – Виолетта уперлась руками в покрытый токсичной плесенью камень.

– Еще нет, – остановил ее штурмовик. – Ждем возвращения разведки. Вон, полюбуйся пока!

Он указал рукой на север, и она повернулась в ту сторону. С лишенной деревьев вершины место, где на старых картах был отмечен завод по регенерации отработавшего ядерного топлива, просматривалось словно на ладони. В тусклом свете звезд, подернутых грязной дымкой токсичных облаков, перепаханное воронками поле обломков казалось бесконечным ковром из битого железобетона и кирпичного крошева. Бугристую поверхность ковра сперва густо истыкали гигантской иглой, а после обсыпали вымазанными в грязи мельчайшими сине-зелеными блестками. Их свет слабо пробивался через грязь, и оттого блестки виднелись еще тусклее, чем освещающие их звезды. Виолетта сверилась со счетчиком Гейгера. Здесь, наверху, уровень радиации оказался даже выше, чем на склоне. Видимо, ветра нанесли сюда радиоактивную пыль с пустоши. Можно было только догадываться, что творится там, на месте бомбардировки, если спустя двести лет после нее тут такой фон. Отсюда надо уходить, пока все не заработали переоблучение.

Через десять минут на вершине появились разведчики во главе с Ершовым, и инвазивный лейтенант подал знак ползком спускаться с горы к Енисею. Отряд с тихим шорохом двинулся к началу склона, и ушибленное колено вновь заболело, отзываясь на нагрузку.

– Док! Не волочись по камням! – напрямую позвал ее ползущий рядом штурмовик. – Порвешь скафандр! Приподнимайся на руках, когда перемещаешься!

Ползти так оказалось еще труднее, Виолетта начала отставать от остальных, и вскоре возле нее остались лишь двое неизменных сопровождающих. Она изо всех сил старалась передвигаться быстрее, но это выходило плохо. Виолетта упорно тащила себя по каменистому грунту, не отрывая взгляда от земли, медленными рывками, пядь за пядью, уплывающей под грудь.

– Док! – вновь окликнули ее. – Прими влево! Упрешься!

Она подняла голову, чтобы разглядеть препятствие, и едва сдержала крик. Прямо перед ней, на краю вершины, возвышался длинный деревянный кол, на который было насажено тело человека в скафандре. Гермошлем трупа свисал на грудь, удерживаемый обрывком скафандра, голова была жестоко оторвана от тела и лежала внутри шлема, густо залитого изнутри запекшейся кровью. У основания столба в заляпанную бурыми потеками землю упиралась нога в разодранном ботинке, вокруг торчащих из плоти острых обломков кости медленно шевелилась белесая масса из кишащих личинок. Виолетта отшатнулась, сдерживая рвотный приступ. Если ее стошнит внутрь гермошлема, это может иметь самые фатальные последствия… Она перекатилась на спину, спеша оказаться подальше от жуткого столба, и тут же увидела второе тело, насаженное на соседний кол. Виолетта подняла голову, в ужасе стараясь понять, куда же ползти, и замерла. Вереница столбов с мертвецами в скафандрах тянулась вдоль начала западного склона далеко на юг. Забыв об усталости и больном колене, она рванулась вперед и поползла вниз по склону, содрогаясь от нервной дрожи.

– Стой! – глухо донесся через гермошлем голос Ершова, и его могучая ладонь прижала ее к земле. – Спокойно, док, отдохни, пока нас не заметили! Хотя, если ты спровоцируешь оползень, которым передавит всех лигов, я вырежу тебе из дерева медаль!

Она попыталась ползти дальше, но Ершов одним движением перевернул ее на спину.

– Там! Наверху! – Виолетта смотрела на него расширенными от ужаса глазами. – Тела! На кольях!

– Ага, тела, – инвазивный согласно покивал головой. – Внизу их еще больше. Не лишено изящества, скажи, док? Старый, как мир, способ отпугивать врагов и слабонервных докторов. До сих пор исправно работает!

– Что? – опешила она, глядя на Ершова. Ползти дальше