Наконец, я отдал запеченный картофель, все еще завернутый в алюминиевую фольгу.

«Боже, Пайпер. Как ты можешь все это съесть?» Ева Сонг упрекнула. «Клянусь, вся эта еда идет прямо тебе в сиськи».

«Что, в эти?» Блондинка сверкнула мне блестящей улыбкой и прижала руки к груди, сдавливая большие дыни вместе, чтобы создать еще более сочное декольте, чем она уже демонстриовала.

Посмеиваясь, я пошел вперед и полюбовался щедрой грудью Пайпер Харрис. Эй, если она хотела, чтобы я посмотрел, я был совершенно счастлив посмотреть. Но Ева аккуратно отстранила свою подругу бедром, чуть не заставив Пайпер выронить свою тарелку, а через мгновение младшая сестра Джун смотрела на меня с чрезмерно невинным выражением лица, предлагая свою тарелку. «Курицу, пожалуйста. Голень и крыло».

«Ничего больше?» спросил я. «Без печеного картофеля или хот-дога? Похоже, эта фигня идет прямо к твоим сиськам».

«Вы говорите, что мои сиськи недостаточно большие?» Ева взглянула на меня, но мгновение спустя ее покерфейс треснул, и она усмехнулась. «А еще кукурузный початок, спасибо».

Я засмеялся, взял кусочки курицы и кукурузный початок щипцами и бросил их один за другим на ее тарелку вместе с сырыми овощами, которые она уже положила туда.

Ева подмигнула мне, присоединилась к Пайпер, и они вдвоем вернулись на вечеринку. Они были последними из гостей вечеринки, которых нужно было накормить, поэтому я загрузил свою тарелку, закрыл крышку на гриле, чтобы удержать тепло, оставил щипцы и лопатку сбоку, если кто-то захочет выйти и получить добавку, и вернулся в дом.

На улице было довольно холодно, так что празднование 18-летия близнецов полностью проходило внутри. Большинство друзей близнецов уехали домой на зимние каникулы, но некоторые остались в кампусе, а многие другие жили достаточно неподалёку, чтобы по-прежнему приехать в Беркли и вернуться домой после вечеринки. Вдобавок к вечеринке присоединились несколько друзей Брук и DJ из окрестностей, в том числе знакомые лица, такие как Вивиан Ван и Мели Канемура. Всего было около двадцати человек, в основном женщины, но иногда присутствовали и друзья мужского пола или чьи-то парни. Но несмотря на то, что среди нас женщины были преобладающей стороной, плюс присутствие старых друзей-фрошлингов, которые привыкли флиртовать со мной, я НЕ был целью большого женского внимания.

Теперь я был старше, хотя, возможно, не настолько старым, чтобы 18-летняя девушка не могла флиртовать со мной, но моя репутация выросла далеко за пределы слухов о колледже. Все на вечеринке точно знали, кто я, даже если никогда раньше меня не встречали. Конечно, я был Беном: старшим братом близнецов. Но что более важно, я был знаменитым Биг Беном (печально известным?): Женихом супермодели Адриенны Деннис. Репутация была немного устрашающей. Такие девушки, как Пайпер, не возражали, чтобы я разглядывал их открытые декольте, но они и не собирались изо всех сил заводить со мной разговор. Я оставил подростков одних, и они были довольны общением со своими друзьями. По большей части я торчал с Авророй на периферии вечеринки, наслаждался едой и болтая с ней обо всем, что приходило мне в голову.

Близнецы были общительными бабочками, болтали со всеми и каждым, иногда вместе, а иногда и расставаясь. Эдем казалась более близкой с Пайпер и Евой, трое из них хихикали так, что я ненадолго фантазировал о том, чтобы привести их троих в Эдемский сад лагере Моррис и написать мою собственную Книгу Бытия [1]. Я не уверен, что это вообще имеет смысл, но в моей голове это определенно прозвучало непослушно. На Эдем была симпатичная водолазка, чтобы прикрыть засос, который я подарил ей сегодня утром, и я заметил, как она коснулась пальцами этого места, когда она взглянула на меня и начала краснеть.

Лучшие подруги Эммы были довольно симпатичными, но, похоже, они не источали сексуальной привлекательности, как Пайпер и Ева. Фактически, большинство друзей близнецов попадали в категорию девушек, которых я бы нашел совершенно сексуальными, когда я сам еще учился в колледже, но сейчас они казались слишком молодыми и неуклюжими, чтобы действительно можно было сравнивать их с женщинами, окружающими меня дома. Стая подростков крякала, как утки в пруду, и никогда не обращала на меня внимания.

Поскольку меня не беспокоили ни фрошлинги, ни подростки, у меня было время осмотреть гостиную и почувствовать, как меня накатывает волна ностальгии. Я провел в этом месте четыре года своей жизни и еще два года в гостях. Здесь я почувствовал себя как дома даже после того, как я переехал в Сан-Франциско. Но когда я сидел на стуле на краю вечеринки, в окружении… детей… намного моложе меня, я понял, что теперь чувствую себя посторонним в том месте, что раньше было МОИМ домом.

Брук, DJ и Аврора закончат учебу и уедут через несколько месяцев. Казалось вероятным, что близнецы просто займут верх и сдадут нижние комнаты друзьям на оставшиеся три года обучения в колледже, но это не было определенностью. Мне оставалось конечное количество раз побывать в этом месте, а потом оно останется лишь в моей памяти. Я собирался скучать по нему, скучать по знаменательным событиям, которые происходили под этой крышей, скучать по людям, которые были под этой крышей, и я даже как бы скучал по самой крыше, и по стенам, и по водопроводу, и по всем остальным разным вещам, которые я ремонтировал или переделывал за эти годы. Правда, я не ушёл из этого дома пока что, но мне казалось, что это путешествие началось, когда я передал его молодому поколению. И из-за этого я не мог не чувствовать себя немного грустно.

Но? прежде чем мои ностальгические эмоции смогли взять верх над мной, время еды подошло к концу, и Брук вынесла из кухни именинный торт близнецов. Все спели «С Днем Рождения». Близнецы открыли подарки, некоторые из них были по-детски невинными, а некоторые… нет (мне было интересно, кто из друзей купил им наручники с меховой подкладкой и хлыст для верховой езды). Теперь, когда часть вечеринки с подарками закончилась, я подумал, что сейчас самое подходящее время для побега.

Вместо того, чтобы идти в спальню Авроры на первом этаже, которая все еще находилась недалеко от вечеринки, мы с ней направились