В своих раскладах и предположениях юный Шимура опирался лишь на известные ему факты и выкладки, вот только жизнь куда более переменчива и непостижима, и так уж вышло, что Какудзу, на собственной шкуре, пришлось прочувствовать многие её выходки.

Нукенин — это клеймо от которого в мире Шиноби невозможно избавиться. Ты можешь вернуться в Деревню с повинной, и, быть может, тебя даже не пустят в расход, можешь осесть в другой Какурезато, верой и правдой выгрызая себе место на чужбине, можешь хоть основать свою собственную, но для всех ты так и останешься перебежчиком и предателем, иметь дело с которым согласятся очень не многие. Но когда речь заходит о целом материке любое, даже самое малое понятие, приобретает значительно большие масштабы, и во многом благодаря этому отступники и предатели не только не выродились, на напротив, с каждой новой Войной их ряды лишь пополняются. Да, мало кто хочет умирать, потому собственно любые крупные стычки и военные конфликты между Какурезато стабильно поставляют на свет всё новых и новых нукенинов. Конечно Скрытые Селения борются с этой проблемой, ведь если оставить подобное безнаказанным слишком у многих может возникнуть желание сбежать с поля боя, а потому Специальные Отряды АНБУ, ойнины и прочие охотники за головами всегда могут заработать себе на хлеб, в то время как жизнь отсупника всегда полна страха и ожидания куная в спину.

Однако подобное отношение не означает, что во всём мире не нашлось мест готовых принять у себя очередного нукенина.

Великие Страны не прощали предательства, а перебежчиков предпочитали игнорировать, ведь никто не мог выдать гарантий, что за маской беглеца, ищущего новую жизнь, не скрывается шпион и доносчик, что будет сливать информацию на родину. И стоит понимать, что каждая из Элементальных Наций могла себе позволить пренебречь даже тысячами отборных шиноби, если их верность и мотивы могли быть поставлены под сомнение, но вот Малым Странам такая роскошь была не по карману. Именно в их Скрытых Селениях нукенины и могли ненадолго осесть, пережидая облаву, зализывая раны или даже подбирая себе дело. В то же время давшее им приют Селение получало, пусть и сомнительного, но всё же боеспособного и, как правило, весьма сильного шиноби — говоря проще, именно то чего таким Какурезато столь сильно не доставало. Благодаря нукенинам решались многие проблемы и спорные вопросы среди тех, кого большие игроки уже давно перестали воспринимать иначе как расходный материал и рынки сбыта. А ведь в этом котле кипели свои страсти, порой ничуть не уступающие накалом эмоций тем, что взрывались на недосягаемых вершинах Великих Деревень Шиноби.

Всё это Данзо узнал уже по ходу, когда этот придурок-нукенин, решив поиграть на его нервах, не сказал им ни слова, проведя отряд через границу с Травой и окольными путями вывел тот прямо к Куса но Куни. Далее последовала короткая встреча с местными шиноби, в ходе которой Данзо сам, неожиданно для себя, стал нукенином, а если точнее чунином Страны Клыка, в то время как не перестававший нервно улыбаться Хирузен внезапно нашёл новые корни в Стране Мороза, при этом дослужившись там аж до джонина.

В тот факт, что его ранг этот ублюдок занизил ради дела молодой Шимура ни на секунду не поверил. Слишком уж паскудно Какудзу улыбался в тот момент, явно потешаясь над его реакцией, невидимой стороннему наблюдателю, всё же лицо Данзо держать умел, но Какудзу знал, что его действия возымели эффект, и что хеже знал, что он знает, что тот знает это, из-за был более чем доволен собой, что бесило ещё больше!

В общем, на территорию Травы они проникли без проблем. Как оказалось нукенин уже отлёживался здесь раньше, так что местные старожилы его знали, ну а тот факт, что нелюдимый прежде наёмник сколотил себе отряд и вовсе никого не удивил. Отступники и предатели часто сбивались вместе. Лишённые поддержки Клана и Деревни, гонимые и преследуемые, эти отребья цеплялись за любую возможность хоть как-то увеличить собственные шансы на выживание, и держаться группой была и остаётся самым простым и доступным способом из всех.

Вновь крутанув в руке кунай Данзо едва заметно поморщился. Осточертевший заброшенный дом на отшибе, что выделили им для проживания, уже сидел в печёнках.

Уже неделю они здесь, а результата как не было так и нет! Слежка за резиденций Каге не дала ничего, да и слишком часто мелькать там им было не с руки. Попытки засечь цель сенсорикой успехом также не увенчались, в разговорить охрану Каге… Ну не совсем же они идиоты?

Вариантов становилось всё меньше, а риск быть раскрытыми возрастали с каждым днём. Они и так уже нарушили инструкцию, исходя из которой уже на пятый день должны были покинуть Куса, но Данзо настоял на продлении срока миссии. Хирузен не возражал, а Какудзу… вот уж на чьё мнение ему было искренне плевать. Их цель была рядом, юный Шимура чувствовал это всем своим естеством. Он был здесь, но как до него добраться⁈ Зацепок не было, как и идей, а время неумолимо утекало сквозь пальцы…

— Надо валить, — прервал его размышления глухой бас нукенина, что поднявшись с первого этажа их неказистого жилища рухнул в соседнее кресло, адресовав ему полный неприязни взор зелёных глаз, — Мы слишком долго сидим без дела. У умных людей начинают появляться неудобные вопросы, дать ответ на которые мы не сможем. Если не уберёмся в ближайшее время, назад придётся прорываться с боем.

— У нас есть миссия, — упрямо откликнулся Данзо, — И мы её выполним.

— Если ты такой весь из себя правильный, то должен первым бежать обратно к мамочке, — едко откликнулся нукенин, — Потому как в нашем задании чёрным по белому было сказано — валить через пять дней с момента внедрения, а мы тут уже все семь!

— Мы почти у цели, нужно только…

— У какой цели, мать твою⁈ — вскочив со своего места прошипел сквозь зубы Какудзу, — Какой цели⁈ Мы этого ублюдка за всё время даже в глаза не видели! У нас на него ничего нет, ничего! Зато у местных АНБУ на нас уже должен быть не один свиток замаран. Надо валить. Сегодня же!

— Приказы тут отдаю я, — угрожающе порычал юноша также встав на ноги, — И я сказал — мы останемся здесь ещё на два дня. Информатор сообщил, что объект появлялся в резиденции с перерывами от одной до двух недель. К этому времени подойдёт крайний срок, и когда мы удостоверимся, что он не появился, тогда и уйдём!

— К тому моменту нас уже придут тащить в нежные руки местных коновалов, тупой ты недоносок! — нависнув над джонином выплюнул Какудзу, — И весь