загородки и теперь молча сидели и слушали, как другие поют. За исключением двух малышей, никто их не беспокоил, хотя на дракона косились. Остальные занимались кто чем. Хельг заглядывался на девок, Магнус и Грюммер достали кости и трясли стаканчиком. Бранд что-то втолковывал Сигурду, тот хмыкал, после чего Бранд всякий раз апеллировал к Арвидасу. Литвин невозмутимо качал головой и говорил, как понял травник по движенью губ, одно и то же: «Перестаньте спорить, горячие норвежские парни». Толстяк Винцент храпел. Пиво помаленьку затуманивало мозг, травник тоже прикрыл глаза, прислушиваясь к пению норвегов. А те заливались вовсю:

Villemann gjekk seg te storan a

Hei fagreste lindelauvi alle

Ville der han gullharpa sla

Ve de rone det lyste a vinne [65].

То был язык холодный, певучий и по-своему красивый, но в мелодиях и песнях непонятным образом удлинялись звонкие согласные. Глухие, впрочем, тоже удлинялись. Некоторое время Жуга обдумывал это, а когда снова поднял голову, увидел, что к нему направляется Ашедук.

Гном остановился. Глянул на них сверху вниз.

– Аой. Присяду?

Жуга подвинулся.

– Валяй.

Гном опустился на шкуры. Отхлебнул из рога, который держал в руке.

– Ну что, Лис, продолжим разговор?

– Я думал, мы закончили. О чём ты хочешь говорить? Опять об этом мече? Я уже понял всё, что ты сказал про Аса Локи. Это мои заботы, что тебе до них?

Вильям подобрался и весь обратился в слух. Ашедук не обратил на барда внимания.

– Вообще-то, Лофт[66] не ас, – сказал гном, – и даже не ван. Он из рода великанов, ётунов, но Асы разрешили ему жить в Асгарде за его ум и хитрость. Хотя его проделки и шалости доставили им хлопот. Взять хотя бы историю с волосами Сив или с яблоками Идунн, не говоря уже о том, как они на пару с Тором нарядились в женские платья, чтобы выкрасть Мьёльнир у великана Трима… Но сейчас я хотел бы поговорить о его детях. Однажды Локи забрёл в Ётунхейм и прожил там три года у великанши Ангрбоды. Она родила ему трёх детей: девочку Хель, змею Ёрмунганд и волчонка Фенрира. Когда Асы узнали об этом, Хель сделали повелительницей Хельхейм, страны мёртвых, тех, кто недостоин жить в Вальгалле. Ёрмунганд поселили на дне моря, и там она росла, пока не опоясала всю землю. Тогда её стали звать Мидгард – «Змея Мира». Волчонок Фенрир по сравненью с ними казался безобидным. Он был весёлый и ласковый, понравился богам и так и жил в Асгарде, пока не вымахал в такое чудовище, что никто, кроме бога войны Тира, не решался подойти к нему. Тогда его посадили на цепь подальше от Асгарда, и то не сразу.

– Я слышал про эту историю, – задумчиво сказал Жуга. – Про то, как он порвал две первые цепи, и гномы сковали третью. Какая-то чепуха про кошачьи шаги и корни гор.

– Не чепуха, – Ашедук важно поднял палец и почему-то долго на него смотрел. Вздохнул. – Далеко не чепуха. Лединг и Дромми были из металла. А Глейпнир сделали из корней гор, шума кошачьих шагов, бород женщин, слюны птиц, голоса рыб и сухожилий медведей. Кошачьи шаги с тех пор бесшумны, у женщин нет бород, у гор – корней, у птиц – слюны, у медведей – сухожилий, а у рыб – голоса.

Травник усмехнулся, провёл рукой по волосам. Усмехнулся опять.

– Я, кажется, с ума сойду от этих странных оборотов, – сказал он. – Ну, что касается корней у гор, то вам виднее, я под ними не копал. Слюна у птиц, я думаю, имеется, да и сухожилия у медведя тоже, так что тут вы маху дали. Занимательно, конечно, только что с того?

Гном усмехнулся:

– А кто говорит, что у Локи были только эти дети? Никто не может знать, где он шатался между делом.

Жуга склонил голову набок.

– Не понимаю…

– А Слейпнир? [67]

– А что Слейпнир?

– Слейпнир, конь Одина, – двараг смотрел на травника глаза в глаза. – Ты знаешь, откуда он взялся? Однажды великан Гримтурсен подрядился строить стену вокруг Асгарда, а в уплату потребовал Фрею. Локи тогда выторговал у него, что если к назначенному сроку хотя бы одна часть стены не будет достроена, тот ничего не получит. Стену он тогда почти достроил – его конь Свадильфари уж больно хорошо ему помогал, и боги в страхе на Локи наехали, дескать, спасай, а то убьём. И вот когда великан повёз в Асгард последний воз с камнями, из леса выбежала кобылица. Конь оборвал постромки и припустил за ней, великан понял, что его надули, в ярости напал на богов, и Тор его пришиб. Жеребец исчез. А что касается Локи, который и превращался в ту кобылу, то он впопыхах заколдовал себя на такой длинный срок, что ещё примерно с год оставался лошадью и произвёл на свет жеребёнка с восемью ногами. Это и был Слейпнир. Что скажешь теперь?

Травник невольно улыбнулся рассказанной истории.

– Забавно получается, – сказал он. – Локи доверяли секреты, просили помочь, он спасал Асов едва ли не чаще, чем дурачился над ними, хитрец, бог-джокер, непостоянный, как огонь. Ещё немного – и он начнёт мне нравиться.

– Да? – Ашедук поднял бровь. – А между тем, он дошутился – довёл до гибели Бальдура, да ещё и похвастался этим на пиру. Асы приковали Локи к скале…

– Это я знаю, – отмахнулся Жуга. – Змея и прочее. Не так уж страшно, если вдуматься, по сравненью с тем, что творится на земле. Я видел, как людей сажали на кол – куда богам до такой жестокости! Зачем ты мне рассказываешь эти старые истории, двараг? Про богов, которые ушли, которые уйдут, которых, может, вовсе не было? Клянёшь меня за то, что я загнал Чёрного Лиса обратно? Или боишься, что он вырвется опять?

– Как знать, Лис, как знать, – серые глаза Ашедука были непроницаемо серьёзны. – Давно прошли те времена, когда все жили в покое и тишине, и Асы веселились на зелёном лугу, играя золотыми фигурками на золотой доске. Для таких перемен потребны ум и немалая смелость: как знать, чего ждать от них – добра или худа?

– Переменится – увидим.

– Ты так ничего и не понял, – вздохнул двараг. – Ладно. Закончим в другой раз. Пить будешь?

Жуга подумал.

– Буду, – сказал он.

Все трое вновь наполнили рога, и нить беседы разорвалась. Вскоре Ашедук поднялся и ушёл, а через некоторое время и травник почувствовал настоятельную потребность выйти.