Наконец, холмы с кустами чак и норками хуесов совсем утонули в оврагах и скалах. Впереди замаячила долина речки. Выбравшись на очередное слияние оврагов, встретили настороженно вертящего ушами сканфа.

Орли, сканф, герой. Ранг F 7.

– Чинк, стой. Мы не деремся со сканфами.

– Почему? Смотри – он даже не убегает.

– Видишь мое копье. Мне его подарил сканф. Они – друзья, по крайней мере некоторые.

Кажется, сканф услышал нас – и удивился даже больше Чинка. Чинк-то в общем мне доверял. А вот сканф прыгнул ближе.

– Прости, гоблин… А какой такой сканф подарил тебе копье?

– Барли с реки Паст. Знаешь его?

– Он мой родич. Но что должно было случиться, чтобы Барли…

– Я вылечил его детеныша. А еще мы истребили крокодила у них в пойме.

– И не стали на них нападать… Неожиданно. Обычно гоблины при виде нас сразу стреляют из луков или кидаются копьями. Значит вы – не такие?

– Нет, мы готовы дружить с вами. Правда, вот Чинк только что об этом узнал, но он скоро привыкнет.

– Э… так ты готов убеждать других гоблинов не охотиться на нас?

– Да. Но только своих друзей. Я не властен над всеми.

– Я вижу твой ник – ты не из последних воинов в окрестностях. Кого ты убиваешь?

– Нас приходили грабить гоблины с той стороны реки. Пришлось повоевать. А еще мы охотимся. На хуесов, варанов, бувней…

– Это ладно. Вы можете быть гостями урочища Кроти. Кстати, если среди вас есть целитель, то помощь будет не лишней.

– Ты проводишь нас?

– Конечно. На самом деле, на вас уже вся смотрят.

Орли крутанулся на длинных пятках, подняв обе лапы. Сразу из кустов выпрыгнули еще четыре сканфа. Подскочили и стали принюхиваться.

– Не беспокойтесь – нам важно запомнить ваш запах. С виду-то вы для нас не сильно различаетесь. Разве что девочка… Да и то, запах – надежнее.

Так переход через долину стал экскурсией. Здесь повсюду выходили овраги с пещерами – и во многих из них жили сканфы. Местами игрались детеныши, пару раз встретились собиратели с мешками орехов. Наконец, Орли свернул в крупный боковой овраг и вывел нас на площадку, окруженную сразу тремя гротами. На подстилке из листьев дремал очень крупный и почти седой сканф. При нашем приближении у него сначала проснулись уши, потом задвигался нос и, наконец, открылись глаза. Тогда он сел на задние лапы.

Кворди, сканф, герой. Ранг F 17.

– Гоблины у нас в гостях? Видно, времена меняются… Урра, Ранк, Чинк, Ильк… располагайтесь, как умеете. Орли, поясни что-нибудь.

– Эти ребята идут через лес. Сказали, что им доверяет Барли и у них есть целитель. Как я вижу – не врут. Ранк?

– Да, я старший, и Барли считает меня другом. И я же умею лечить.

– На моей памяти гоблины приходили сюда пять раз. И каждый раз с войной. Нам приходилось делать то, что мы совсем не любим и плохо умеем – убивать. Вы уверены, что эти времена ушли?

– Нет. Многие гоблины наверняка думают, что вы – дичь, на которую надо охотиться. Хотя я вижу, что это не так.

– Ага… теперь нам придется как-то разделять вас на умных и злобных. Орли, вы запомнили их запах?

– Конечно, старейшина.

– Тогда давайте делать друг другу добро. Ранк, попробуешь полечить меня? Не знаю, где именно… Я стар, и здоровых мест во мне, кажется, не осталось.

Ну что же – теперь будут. Исцеление. Начнем с головы… тепло, но ничего особенного… вдоль спины… кажется, у стариков часто болит спина… крестец… ноги… живот… Заряд кончился. Еще исцеление… руки… шея… все, что ли?

– Ранк, и хвост… будь так добр.

Хм, действительно. Можно было догадаться, что хвост – тоже важный орган. Пожалуй, еще грудь и еще живот – там больше всего мяса и наверняка какие-нибудь больные внутренности. Ну вот – выработали оба сеанса.

Кворди встал на лапы, шлепнул о землю хвостом и подпрыгнул. Потом вдруг вскинулся и перепрыгнул через всю площадку. И подскочил к нам с заблестевшими глазами.

– Ранк, это за гранью понимания. Я… как будто снова молод! Чувствую себя горячим… до кончика хвоста. Скажи, ты ведь можешь так еще? Моя супруга… она не выходит из пещеры уже полгода, но вдруг ты сможешь?

– Веди.

Кворди запалил огонь на конце тонкой тросточки и устремился куда-то вглубь пещеры. Света у него вышло немного, так что пришлось засветить фонарь на острие копья. Да, богатые у них тут пещеры…

В третьем от входа гроте лежал на подстилке сканф совсем дряхлого вида.

Аста, сканф. Ранг F 5.

Рядом играют двое детенышей. Ну, что тут у нас… тут уже скорее холод, чем жар – видимо, тело отмирает. Выдавливается исцелением медленнее… но и сам сканф почти вдвое мельче… за два сеанса удалось пройтись везде.

– Что со мной? Я умерла? Кворди, милый, ты тоже здесь? Стой, а почему тут внуки? Ребята, я ничего не понимаю.

– Аста… Этот гоблин – Целитель. Он только что поднял на ноги меня. И… как ты сама?

– Я… не знаю, но хочу попробовать встать. Можно попросить ваши руки?

И мы потихоньку вывели бабушку на свет. Прыгать она все-таки не могла – слишком