И последнее, что он видел, это яркую вспышку света, в которой внезапно растворилось проявившееся из тьмы тело неизвестного молодого хумана.

С этой последней вспышкой остатки сил и энергии покинули последнее живое существо на одиноком линкоре. Мумия Крысолова с тихим шорохом завалилась на пол.

А огромные просторы космоса стал бороздить мертвый корабль-призрак, пропажу которого заметят еще не скоро.

Несколько мгновений спустя.

Где-то далеко за пределами Содружества.

Планета Ареана. Столица Парн.

Академия магии империи Ларгот

– У меня получилось, Учитель, у меня получилось! – по коридорам Академии магии империи Ларгот несся молодой маг-демонолог. Запыхавшись, он вбежал в кабинет своего наставника.

– Учитель, – прямо с порога закричал он, даже не обратив внимания на то, что в кабинете его наставника находится еще несколько магов, – учитель, я смог призвать какого-то слабого демона. Он еле шевелится, даже не пытается продавить границы пентаграммы.

В первое мгновение маг Корс даже не сообразил, о чем говорит его непутевый подопечный.

«Какой демон? Какой призыв? О чем он?» – эти мысли так и читались на его лице.

Но вот до одного из магов, высокого крепкого мужчины с очень хмурым лицом, это дошло гораздо быстрее.

– Идиот, и ты оставил его там одного, – закричал он, не слишком сдерживаясь в выражениях, – даже не накинув на него магическую привязку?

– Нет, – кажется, молодой парнишка только сейчас сообразил, что на радостях забыл выполнить большую часть ритуала призыва. Где сам призыв был только малой его толикой.

Сообразив, что молодой демонолог ничего этого не выполнил, маг ринулся к выходу. И уже на бегу приказал находящимся в помещении магам:

– Берите всех сильных светляков и демонологов, – и немного подумав, добавил: – Я же постараюсь сдержать его до вашего прихода. Хотя… – и он махнул рукой находящимся тут же эльфару и демонологу. – Лерак, Корс, вы со мной. Среди присутствующих вы двое наиболее сильные маги. А там потребуется именно сила, а не умения, мы должны не дать распасться пентаграмме.

– Упырь, не суетись, – крикнул ему вслед высокий эльфар, к которому он и обратился, – ничего страшного. Ну, призвал парнишка какого-то демона.

– Болван, – не сдержался тот, кого назвали Упырем, – если он может хотя бы шевелиться после призыва в учебную пентаграмму, которая по определению должна парализовать и задавить сознание любой демонической сущности, чтобы облегчить привязку начинающим магам, то это не просто демон, а кто-то гораздо более сильный.

И он бросился в сторону башни.

Лерак, а это как раз и был тот самый болтливый эльфар, и Корс кинулись за ним следом.

Остальные маги побежали в направлении кафедры демонологов, она была ближе, а молодого парнишку отправили за светлыми магами. Он туда доберется гораздо быстрее них.

И все они должны успеть собрать отряды магов до того, как демон вырвется на свободу.

К чему это приведет, никто загадывать не хотел. Но все помнили тот единственный раз, когда так же по недосмотру одного из студентов из пентаграммы вырвался слабый демон. И в тот раз, кроме того, что им пришлось перестраивать темный факультет, где они, в конце концов, смогли зажать и уничтожить беглеца, Академия понесла гораздо большую потерю. В тот раз погибло очень много молодых магов, на занятие к которым ворвался разъярённый демон. Того кровавого побоища, что устроил ослепленный жаждой убийства демон, многие выжившие маги не могут забыть до сих пор и просыпаются в холодном поту и с криками ужаса посреди ночи.

И сейчас еще один такой же нежданный визитер. Но этот гость может оказаться гораздо, гораздо опаснее, если они не справятся с ним.

Именно поэтому прикрывать Академию от разъярённого демона отправился сам ее ректор со своим неразлучным другом и одним из лучших демонологов, который когда-либо работал в ней.

Несколько минут спустя.

Планета Ареана Столица Парн.

Академия магии империи Ларгот

– Я никого не чувствую в зале призыва, – сообщил Корс ректору и его другу, когда они подбежали к комнате, где должна была находиться пентаграмма.

– Я тоже, – с каким-то подозрением подтвердил слова человека, а Корс и был обычным хуманом, эльфар, – там нет ни жизни, ни тьмы. А ты знаешь, как мы чувствительны к подобным проявлениям магической энергии.

– Да, я понял, – произнес Старс, так звали этого высокого сильного мужчину с волевым лицом, являющегося ректором этого учебного заведения, – и это настораживает. Пентаграмму невозможно разрушить так быстро. Мы буквально на неделе проводили инспекцию и проверили все магическое обеспечение Академии, в том числе и штатные пентаграммы призыва.

И он по старой привычке, с тех пор, когда еще возглавлял отряд тайной стражи империи Ларгот, словно незримая тень, придвинулся к двери и резко заглянул в нее, а потом с каким-то настороженным и хмурым лицом обернулся в сторону своих людей.

– У нас большие проблемы, – и вглядевшись в лица эльфара и демонолога, добавил: – Вы были правы, тут никого. Он ушел.

После чего медленно вошел в помещение и огляделся вокруг.

– Не понимаю, – произнес он.

– Что? – заглянув ему через плечо, спросил Лерак. Но так и не заметил ничего странного.

Ректор лишь молча отошел в сторону, пропуская демонолога и своего друга внутрь. Сейчас его больше интересовало мнение именно профессионального мага, призывателя демонов.

– Что скажешь, Корс? – и Старс кивнул на то место, где по идее должна была находиться пентаграмма призыва.

Только вот в этом и была вся загвоздка – там ее не было.

Пока Корс исследовал комнату, ректор через магический амулет связался с начальником службы безопасности Академии.

– Дугор, – обратился он к донельзя серьезному магистру магии земли, – тихо и не вызывая паники объявляй по Академии красный код, у нас чрезвычайная ситуация. Поднимай всех своих людей. Плюс свяжись с резиденцией императора, нам нужны их маги. И в дополнение, необходимо чтобы они прислали сюда троллей и вампиров из тайной стражи.

Тот, кого ректор назвал Дугором, вопросительно поглядел в глаза своему начальнику.

– Причина? – только и спросил он.

– Сбежал демон, – стараясь говорить спокойно, произнес Старс. Но этого вполне хватило, чтобы Дугор понял всю серьезность ситуации. Ведь именно этот маг был одним из тех немногих выживших студентов, который пережил прошлый побег демона.

– Тарк, – только и проворчал он, а потом серьезно сказал: – Всю Академию мы перекрыть не сможем. Нужно объявить эвакуацию.

– Я знаю, – согласился с ним ректор, – но тогда и демон может просочиться сквозь оцепление.