Артем на несколько секунд погрузился в размышления.

– Хорошо, – наконец решительно произнес он, – иди, ищи этот козырь.

Я рассмеялась.

– Слушаюсь, шеф! Только для начала расскажи, что произошло вчера после моего ухода. Как и почему тебя здесь заперли?

Артем состроил кислую мину.

– О! Об этом я могу только догадываться. Насколько я понял, мой драгоценный папенька, – с ехидцей передразнил он меня, – уверен, что я буйнопомешанный. И в приступе то ли ярости, то ли ревности пришил Юлю. А также ее приятеля. Прямо он этого, правда, не сказал, но намекнул достаточно прозрачно.

Артем покрутил пуговицу на пижаме.

– Думаю, он собирается запрятать меня в психушку, когда страсти вокруг этого дела поулягутся, – неожиданно зло добавил он, оторвал пуговицу и посмотрел на нее с удивлением. – Не может же он вечно держать меня на даче? Как ты полагаешь, что лучше: психушка или тюрьма?

Гомон птиц за окном усиливался. Где-то внизу хлопнула дверь. Пора было сматываться.

– Не переживай, дружище. Все образуется. – Я потрепала и без того взъерошенную шевелюру Артема. – Истина, она, брат, всегда торжествует.

– Не всегда, а как правило, – уныло внес поправку Артем. – А это совсем не одно и то же.

– Один день. Не больше, – торжественно напомнила я. – Ты мне веришь?

Артем кивнул. Лицо его посветлело.

– Вот так-то лучше. Папочка навещает?

– Завтра… то есть сегодня вечером собирался приехать, – взгляд Артема снова потух.

Я выглянула в окно. Возвращаться через балкон мне не хотелось, можно было запросто наткнуться на охрану, а это не входило в мои планы. Но вид из окна тоже не привлекал: бетонный забор находился метрах в трех от стены дома, между ним и домом росли невысокие фруктовые деревья, а за оградой виднелся пологий склон, сплошь покрытый густым кустарником. До ближайшего дерева было метров пятнадцать, не меньше.

Я потянула из кармашка веревку, но воспользоваться ею не пришлось. Внизу снова хлопнула дверь и послышались отчетливые шаги. Я посмотрела на Артема, тот пожал плечами.

– Утренний обход, – шепнул он, – через каждые два часа во все углы заглядывают.

Шаги приближались, время от времени слышался звук дверей.

– Окно открывается?

Артем кивнул, молча распахнул створки окна. Я сунула веревку обратно, застегнула поплотнее куртку и забралась на подоконник.

– Пока, братишка. Не скучай тут без меня.

Артем непонимающе выглянул в окно, затем посмотрел на меня, постучал пальцем по лбу и прошептал:

– Ненормальная.

– Разумеется, – весело отозвалась я. – А ты не думал, почему мы хорошо понимаем друг друга? Потому что ненормального понять может только ненормальный.

Снова скрипнула дверь, на этот раз совсем рядом.

– Закроешь окно и в постель.

Я махнула на прощанье рукой, оттолкнулась посильнее от подоконника и прыгнула, вытянув вперед ноги. Единственное, что волновало меня в этот момент, – возможная перспектива приземлиться на забор. Усиленно балансируя руками и ногами, я пролетела в нескольких сантиметрах от ограды, проехалась по верхушкам кустов, оседлала молодую осинку, пропахала пятками метра полтора рыхлой почвы, усыпанной прошлогодней листвой и мелкими сухими веточками, и наконец остановилась, уткнувшись ногами в ствол поваленного дерева.

Несколько мгновений я сидела неподвижно, прислушиваясь к странным и в то же время волнующим ощущениям. Казалось, что я все еще нахожусь в воздухе. Почему люди не летают? Ха! Летают, да еще как. Правда, не далеко и все больше вниз. Сзади хлопнули створки окна. Я обернулась, но, кроме кустов, покрывающих склон, ничего не увидела. Даже те ветки, на которые я столь удачно спикировала, уже почти распрямились.

Сергей терпеливо дожидался меня в машине. Точнее, он бессовестно спал. Я хотела было обидеться, но потом подумала, что поступает он, в общем-то, как прошедший хорошую школу солдат: выдалась свободная минутка – используй ее с толком и отдохни. Только вот как насчет обещанной охраны тылов?

Окно машины было открыто. Не позволив ни одной веточке хрустнуть под ногами, я тихо подобралась к окошку и протянула руку.

– Я тебя слышу, – лениво произнес Сергей.

Я фыркнула, обошла, громко топая, машину и плюхнулась на пассажирское сиденье.

Времени на обратную дорогу ушло значительно меньше. Сергей настаивал, чтобы сначала отвезти меня, а самому затем добраться домой на такси. С большим трудом мне удалось убедить его в обратном. Мотивировала я это тем, что, во-первых, через час-другой ему уже пора было собираться на работу, а во-вторых, мне надо было еще кое-куда заглянуть. Здесь я, правда, немного слукавила – никуда конкретно мне не надо было. Просто хотелось прокатиться немного в одиночестве и пораскинуть мозгами. А присутствие Сергея упорно направляло мои мысли в сторону приятную, но к делу совершенно не относящуюся.

Сергей вышел, я перебралась за руль, подняла на него глаза. «Зайдешь?» – спросил он меня взглядом. «Обязательно, но не в этот раз».

– Может, все-таки зайдешь?

– Извини, Сережа, не сейчас.

– Понял. В таком случае счастливо. Звони, я сегодня весь день в офисе буду.

Он махнул на прощанье рукой, развернулся и неторопливо направился к подъезду. А я продолжала сидеть и смотреть ему вслед. Когда и почему я решила, что моя работа и личная жизнь – понятия несовместимые? Может, стоит попытаться? Сергей вполне способен понять и принять мой образ жизни. Мне вдруг захотелось окликнуть его, нежно обнять и поцеловать.

Что за глупости! Работать, ра-бо-тать. Я тряхнула головой в попытке освободить ее от сентиментального бреда и потянулась к ключам.

– Ты что-то хотела мне сказать?

От неожиданности я вздрогнула. Сергей возвращался той же неторопливой походкой, руки его были засунуты в карманы, глаза лукаво улыбались.

«Если я сейчас выйду, то сдамся и останусь», – подумала я и на всякий случай вцепилась покрепче в руль.

– Так я не понял, дама выходит или будет продолжать сидеть в машине? – произнес Сергей, одновременно открывая дверцу и подавая мне руку. – Тебе надо немного отдохнуть. И я собираюсь проследить за этим. А потом уже поедешь по делам, пока все равно еще слишком рано.

Бессонная ночь действительно давала о себе знать. Веки слипались, а мышцы постепенно наливались свинцом.

– О’кей, – я вложила свою руку в руку Сергея, – полтора часа на сон.

Проснулась я от легкого прикосновения к щеке. Сергей сидел на краю дивана, на коленях его стоял поднос с двумя чашками дымящегося кофе и тарелкой, на которой высилась гора бутербродов. Чувствовала я себя замечательно, выспавшейся и отдохнувшей.