– Давно бы уже асфальт организовал, – проворчала я, имея в виду господина Орлова. – Как же он сюда в непогоду добирается? Только на танке и ездить.

– Танк сейчас не проблема, – флегматично заметил Сергей. – Комфорта, правда, маловато. А что касается дороги, так существует другая, вполне асфальтированная и удобная. Только она раза в два длиннее. А у нас, насколько я понял, времени в обрез. Сейчас поворот будет. Нам направо.

Поворот я благополучно проскочила. Развернуться узкая дорога не позволяла, я переключила скорости, намереваясь двинуться задним ходом.

– Не стоит, – Сергей махнул рукой, – метров через двести тоже повернуть можно. Лучше будет, если я за руль сяду. Ты не против?

Я мысленно возблагодарила судьбу, но с языка немедленно слетело:

– Ты водишь-то хорошо?

Прозвучало это так, как если бы я спросила: «Ты водить-то умеешь?»

Сергей хмыкнул, почесал затылок.

– Предлагаю как-нибудь устроить гонки. Место и время выбираешь сама.

– Заметано.

Мы поменялись местами. Не прошло и пяти минут, как я уже поняла, что выиграть в гонках будет не так-то просто. С машиной Сергей управлялся ничуть не хуже меня. Еще несколько минут мы ехали в полной тишине.

Наконец около очередного поворота Сергей притормозил и тихо произнес:

– Дача в нескольких метрах. Думаю, машину лучше оставить здесь.

Ветви одного из деревьев так низко опускались к земле, что образовывали своего рода естественное укрытие. Сюда-то мы и загнали «Фольксваген». Я вышла из машины, шепнув на ходу:

– Оставайся здесь, я быстро.

Надев куртку, я принялась рассовывать по многочисленным карманам и кармашкам то, что могло бы пригодиться: маленький, но мощный фонарик, моток крепкой тонкой веревки и прочие дорогие моему сердцу мелочи. Несколько мгновений Сергей помедлил, затем тихо пробормотал:

– Значит, меня прихватили за компанию и чтобы было кому машину покараулить. Понял.

– Не вредничай. Ты же прекрасно понимаешь, что охрана тебя знает, мало ли что. Да и Артем уж кого-кого, а тебя точно не ожидает увидеть. Кроме того, мне будет спокойнее сознавать, что тыл под присмотром.

– Ах, так я охраняю тылы! – с восторгом воскликнул Сергей, браво вытянулся, выпучил глаза и рявкнул: – Слушаюсь, командир!

Я промолчала, хотя и с большим трудом, состроила на прощанье ехидную мину и выскользнула из укрытия. Предрассветные сумерки стремительно рассеивались, следовало поторопиться.

Подойдя к даче, я остановилась в нерешительности. Бетонная ограда была слишком высока, чтобы просто перемахнуть через нее, не задев при этом сигнализации. Однако многие деревья подступали к ограде почти вплотную. Стараясь не обламывать сухие веточки, я быстро влезла на одно из них. Метрах в семи от земли раздвоенный ствол образовывал удобную развилку. Там я и устроилась.

Двор с импровизированного наблюдательного пункта просматривался хорошо, по крайней мере та его часть, что интересовала меня. Да, дача что надо. Монументальное строение, под стать хозяину. Без вычурных башенок и иных претенциозных украшений. Все основательно и функционально, ничего лишнего. В предутреннем скудном свете здание казалось серым, почти черным и чем-то походило на средневековую крепость. Не хватало только рва вокруг ограды и фамильного герба над воротами.

Так, вход слева от меня, справа сад. Помещение для охраны располагается около входной двери. Ага, очевидно, вот это. Одно из окон было слабо освещено. Судя по мерцающим бликам, там смотрели видик. Замечательно. Надеюсь, фильм интересный. Комната Артема, должно быть, вон та, угловая. Одно окно смотрит на задний двор, второе, с маленьким балкончиком, на сад. Сергей, правда, про балкончик ничего не говорил. Надеюсь, просто забыл. Очень не хочется завалиться по ошибке в какой-нибудь надежно запертый кабинет или что похлеще. Мне показалось, что балконная дверь была чуть приоткрыта, но в неясном предутреннем свете хорошо разглядеть такие детали не удавалось.

Я соскользнула на землю, медленно пошла вдоль ограды и вскоре наткнулась на то, что искала. Всего в каких-то пяти метрах от забора росло старое толстое дерево. Одна из его нижних ветвей протянулась почти горизонтально в метре над оградой и наполовину находилась над территорией двора.

Через минуту я уже сидела в саду под пушистой яблонькой и изучала стену дома. Границу каждого этажа обозначал карниз, выдающийся от стены сантиметров на десять, не меньше. Швы между кирпичами вполне позволяли запустить в них пальцы, – лавры Тома Круза, герой которого взбирался на стены и отвесные скалы без всяких приспособлений, не давали мне покоя. Я подошла вплотную, поплевала на ладони и начала «восхождение».

Через пару минут я убедилась, что занятие сие чрезвычайно интересное и полезное. Но только когда другого выхода нет. Пальцы почти потеряли чувствительность и дрожали от напряжения. Но не возвращаться же. Когда, наконец, я смогла дотянуться до балконной решетки, мне было плевать на Круза, на то, что светло уже было почти как днем, а также на все остальное, включая пот, обильно заливавший глаза.

С минуту я висела на краю балкона, словно диковинный плод, затем подтянулась и перемахнула через перила. Дверь легко подалась движению руки и бесшумно отворилась. Затаив дыхание, я шагнула в комнату.

Артем спал на широкой деревянной кровати, разбросав простыни и тихо постанывая.

– Бедняга, – прошептала я. – Плохой сон?

Артем вздрогнул, дыхание его переменилось. Я положила руку ему на плечо, а другой рукой зажала рот. Он часто заморгал и попытался укусить мою ладонь. Пришлось слегка похлопать его по щеке.

– Ш-ш-ш, все хорошо. Ты уже проснулся. Узнаешь меня?

Артем сфокусировал изумленный взгляд на моем носу и пробормотал что-то неразборчиво. Я убрала руку, невинно поинтересовалась:

– Что ты говоришь? Ничего не понимаю.

– Класс! – Парень расплылся в счастливой улыбке. – Ты как сюда попала?

– Ну, как… Захожу, спрашиваю: «Артем здесь?» Эй, эй, ты куда?

– Я мигом! – Артем спрыгнул на пол. – Через минуту буду готов.

Я поймала его за рукав пижамы.

– Тебе придется пока остаться здесь.

Он плюхнулся обратно на кровать, обиженно засопел.

– Почему? Разве ты не за мной пришла?

– Не веди себя как ребенок, – сказала я укоризненно. – Ты же понимаешь, я не могу вот так просто взять тебя и забрать.

– Почему?

В его голосе послышались уже знакомые мне упрямые нотки. Я вздохнула.

– Потому что сначала неплохо было бы во всем разобраться и разработать план.

– Почему?

– Потому что иначе твой драгоценный папенька поднимет на уши всю округу. И тебе придется вернуться в лучшем случае сюда же. Обещаю, это не надолго, – поторопилась предупредить я следующее «почему?». – Только на один день, не больше. Прежде чем ты отсюда смоешься, мне надо найти хороший козырь в нашу пользу. Такой, чтобы отпали всякие вопросы о твоей возможной виновности в чем-либо.