– Вы ментальный маг? – невесело улыбнулась Белова.

– Просто хорошо изучил человеческую психологию, – чародей встал и направился к двери. – Я не требую от вас рассказать, какие тайны вы храните в душе. Понимаю, насколько опасен и тяжел этот груз. Впрочем, если вы захотите часть его скинуть на мои плечи – охотно их подставлю.

– Спасибо, Мирон Афанасьевич, – искренне поблагодарила его женщина. – Сейчас я не готова к откровенности. Возможно, попозже…

– Конечно. Всего доброго.

– Да-да, – рассеяно кивнула Белова снова схватила амулет. – Агафон, если Волховский опоздает, не наказывай его своим изощренным способом. Это мой персональный приказ. Да, ты все правильно понял. Гости уехали? Слава Богу.

Знала бы Барыня, что периодические визиты слуг Мамонова всего лишь прелюдия к закрутившимся событиям вокруг Волховского, она бы нашла способ вернуться в прошлое и найти того человека, подкинувшего корзинку с Виком под дверь приюта, чтобы развернуть его и прогнать подальше. Пусть бы сами разбирались со своими семейными тайнами и проблемами!

2

Иван Олегович Булгаков являлся младшим сыном Главы Рода, и на данный момент ему не исполнилось еще и сорока лет. Это был крупный жизнерадостный мужчина с густой темно-русой шевелюрой, с залихватски закрученными усами, за которыми ухаживал с той тщательностью, которая присуща больше женщинам, следящими за своими прическами и внешним видом. Всегда в строгом цивильном костюме темно-песочного или серого в полоску цвета Иван Булгаков слыл олицетворением аккуратности и педантичности. На его плечах лежала огромная ответственность за формирование грузовых составов, идущих через Транссиб в Среднюю Азию или через Маньчжурию в Китай и Корею. Сейчас, правда, у императора на столе лежала докладная записка о целесообразности проводки двухпутного полотна через Кяхту во внутреннюю Монголию и дальше к Тибету. А это ведь в будущем еще одна горстка богатства в клан Булгаковых и солидные налоги в государственную казну.

В Новгород Иван Олегович прибыл в своем рабочем бронированном вагоне, сконструированным для долгих и не всегда легких путешествий. Здесь был рабочий кабинет, спортивный зал с тренажерами для занятий, душевая, туалет, спальня и кухня с личным поваром. Ведь из Москвы ему приходилось ездить не только в ближайшие города, но и гораздо дальше: за Урал и в Семиречье. Да мало ли куда не покидало его в связи со своей деятельностью. Клановые дела требовали самоотверженности и погружения в коммерцию, несмотря на предвзятость к такому роду деятельности у аристократии.

С вокзала, расположенного неподалеку от железнодорожного депо, он сразу поехал к Покровской. Иван Олегович до сих пор недоумевал, почему Варвара Васильевна проживает не в собственном особняке, а в своем большом многоэтажном доходном доме, пусть даже ее квартира имеет два уровня и отдельный вход. Все равно странно. Старуха всегда себе на уме, и слава Богу, что Людмила не пошла в нее характером. Покладистая, умная и проницательная жена. Не нарадоваться. В отличие от цепкой, циничной и хваткой Покровской. Ну и по правде – тяжелой в общении женщиной.

Машина сопровождения, шедшая первой, остановилась возле подъезда с лестницей, обложенной красивой плиткой, имитирующей красный гранит. Охранники выскочили наружу и встали так, чтобы перекрывать обзор потенциально подозрительным элементам из числа местных жителей. Иван Олегович, одернув на себе пиджак, уверенно поднялся по лестнице и нажал на вычурную кнопку звонка. Что говорить, госпожа Покровская любила ретро-вещи, и даже такие мелочи старалась выставить напоказ. Удивляло, как она не повесила старинный колокольчик, извещающий о приходе посетителей.

Дверь распахнулась. Худая, обтянутая в форменное платье горничная с узким лицом увидев, кто стоит на пороге, отступила назад и сделала легкий поклон.

– С приездом, Иван Олегович! – захлопала она ресницами. – Вас боярыня ждет с самого утра!

– Здравствуй, Грася, – улыбнулся Булгаков, проходя в хорошо освещенную огромную прихожую, через которую можно было сразу попасть в гостиную. – Как поживаете? Как моя дочка?

Грася родом была из Вроцлава, и непонятно, какими ветрами ее занесло в Новгород. Жила она у Покровской уже лет двадцать, не менее. Впервые попав в услужение Варваре Васильевне в пятнадцать лет, до сих пор не сделала никаких попыток найти свою семью, хотя хозяйка чуть ли не насильно отправляла ее на родину.

– Все в порядке, Иван Олегович, – кивнула Грася, зардевшись. Ей было приятно внимание знатного барина. – Сейчас они завтракают. Как раз к столу пожалуйте.

– Ну, от чая не откажусь, – Булгаков повернулся к широченному крепышу с выражением свирепой решимости на лице охранять хозяина в любой ситуации. – Борис, расставь людей. За машинами следи, чтобы ни одна пакостная тварь к ним не лезла.

Опасаться за свою жизнь Иван Олегович имел право. Уже пробовали устранить старшего брата Василия, обеспечивавшего вооруженную охрану поездов, как самого опасного и боеспособного мужчину Рода. Все-таки боевой маг с военным опытом. И псы его такие же свирепые, валят недругов при первой же опасности. А вот не уследили, расслабились. Кто-то поставил магическую мину по пути следования, прикрепив ее под крышку канализационного люка. Машину, в которой должен был находиться Васька, от взрыва подкинуло на пять метров вверх. Ладно, что брат ехал по другому маршруту, в последний момент получив анонимный звонок от какого-то доброхота.

Врагов у Булгаковых было не так много, учитывая крепкие связи с императорским кланом, но они отличались особой непримиримостью. Два клана, объединивших много семей, ведущих родословную от Рюриковичей: Шуйские и Стародубские. Вот где кубло змеиное, норовящее куснуть ядовитыми клыками. Обе Семьи хвастались своим родством (седьмая вода на киселе, считал Старейшина Рода Булгаковых, и то лишь в целях конъюнктуры Мстиславские обозначили свой интерес к этим гадюкам) с императорским Родом, и почему-то считали своим долгом спихнуть конкурентов с хлебного места. Суки, что еще сказать!

Василий вызов принял. Он вообще отчаянный, может лично возглавить боевую операцию. Или прокатиться на бронепоезде от Москвы до Владивостока в составе бригады охраны. Так и сказал, что ни с кого не снимет подозрения, пока точно не выяснит, кто собрался раскидать его на молекулы. Просто так устраивать клановую войну Мстиславские не позволят. Нужны факты, прямые и прочные, как лом.

– Папка! – завизжала Света, увидев входящего в гостиную мужчину. Сорвавшись со стула, она пронеслась несколько метров по начищенному паркету и взлетела вверх, по-обезьяньи обхватив его руками и ногами.

– Привет, егоза! – засмеялся Булгаков, покрутившись на месте, вдыхая легкий запах выгоревших на солнце волос дочери. – Я так соскучился по тебе!

– Ну, всего-то два месяца! – фыркнула девочка, сползая с отца. – Как дела дома?

– Прекрасно, – хитро улыбнулся Иван Олегович. – Особенно рады, что тебя нету дома, Ромка с Леной. Они добрались до твоей коллекции минеральных камешков.

– Убью! – завопила Света. – Как вы позволили?