— Насколько я понял, у нынешних ученых нет никаких гипотез относительно этого явления, — продолжал Хорригор. — Не спорю, о Вселенной они знают много… Но однобоко! А ведь причиной Ролу Гона может быть чья-то магия. И где гарантия, что этот ветер опять не подует?

— Да, гарантии нет… — Аллатон немного помолчал. — Вообще, тут обширнейшее поле для предположений. Но как проверить их справедли…

Он не договорил, потому что в спину ему ударил арбалетный болт. Ударил — и отскочил от плаща, не причинив пандигию никакого вреда. А вторая короткая и толстая стрела почти одновременно вонзилась в затылок Хорригору, и наконечник ее с хрустом вышел из переносицы бывшего «темного властелина». Иргарий негромко вскрикнул и повалился лицом в коричневую жижу. Туда же полетел и сосуд с митолем. Аллатон быстро развернулся на месте, присел и выставил ладони к лесу. Там никого не было видно, но стрелы прилетели именно оттуда — вероятно, кое-кто из арбалетчиков успел очухаться от энергетического удара.

На этот раз пандигий силы не пожалел — невидимый заряд, умчавшийся к опушке, должен был надолго вырубить все живое километров до двух в глубину. Аллатон поднял сосуд с митолем, вытер ладонью, убрал его под плащ и подхватил под руки неподвижного Хорригора. С носа иргария капала коричневая жижа вперемешку с кровью. Поднатужившись, пандигий взвалил своего спутника на плечо и торопливо зашагал к проходу, ведущему в Авалон.

Тишина в округе… Тени, чьи-то тени…

Это духи бродят? Тени-привиденья?

Из стихотворения Темных веков.

Супертанк серии «Мамонт» продолжал двигаться к месту, которое до недавних пор было подпространственным карманом, созданным мутантом Аллатоном. Воздушные разведчики рыскали в отдалении, пытаясь обнаружить беглеца Дасаля. Танкисты и следователь Шерлок Тумберг сидели в башне, без особого интереса разглядывая однообразные пейзажи Авалона. Вернее, разглядывали Дарий и Тангейзер, а Шерлок опять задремал. Ничего особенного танкистам на глаза не попадалось, — а может, и не было в этой части Универсума ничего особенного.

Так продолжалось до тех пор, пока на боковой экран не поступила очередная картинка от одного из разведчиков, летящих впереди, справа от направления движения бронехода.

— Что это? — подался к экрану Тангейзер.

Шерлок Тумберг встрепенулся на своем откидном сиденье и открыл глаза.

— Бенедикт, пусть разведчик снизится и облетит вокруг этой штуковины, — скомандовал Дарий.

На лугу, неподалеку от кромки леса, расположился на четырех расширяющихся книзу опорах какой-то серый объект. Он очень напоминал лежащее яйцо. Из верхней его части, по бокам от центральной вертикальной оси, выступали две полусферы, тоже серые и, видимо, сделанные из того же материала, что и само «яйцо». А между опорами находилось нечто в виде конуса без вершины. Впрочем, какое там нечто — даже неспециалист сразу определил бы, что это нижняя, внешняя, часть двигательной установки.

— Какой-то космолет, — уверенно сказал Силва.

— Не какой-то, — поправил его Спиноза. — Судя по обводам, это исследовательское судно серии «Поиск», земляне начали их массово производить на первом этапе перемещения через Дыры. Одна из конструктивных особенностей — наличие телескопических посадочных опор. Они позволяют достигать минимального зазора между нижней частью двигательной установки и поверхностью планеты, и экипаж и техника спускаются по выдвижному пандусу.

— Но пандуса мы тут не видим, — пробормотал Силва. — Или его втянули обратно, или…

— Или вообще не выдвигали, — закончил Тангейзер.

— Именно, — кивнул Дарий. — И днище явно не на минимуме от земли. Бенедикт, подъезжай поближе. Какая еще информация у тебя есть по этим «Поискам»?

— Всего за время эксплуатации Дыр в них пропали шесть судов, — сообщил супертанк. — Среди этих судов был и корабль серии «Поиск». Судьба их неизвестна… По крайней мере, у меня нет никаких данных на этот счет. Похоже, перед нами самый первый из пропавших в Дырах кораблей.

— А других вариантов и нет, если перелеты через Дыры начали именно «Поиски», — заметил Тумберг. — И возможно, где-то тут, в Авалоне, находятся и остальные пропавшие корабли.

— Экипаж… — протянул Дарий. — Куда экипаж подевался? Отправился добывать провизию? Бенедикт, внешний люк мог закрыться по команде извне?

— Мог, — после заминки ответил Спиноза. — Секундочку… Вот! Предусмотрено и открытие люка снаружи вручную.

— Ага! — Силва поерзал в кресле. — Значит, они вышли, закрыли люк и дистанционно подняли корпус повыше, на всякий случай. А может, по инструкции полагалось. Такое предусмотрено, Бенедикт?

Бронеход вновь помедлил с ответом.

— Да. Цитирую: «…а также возможность подачи команд центру управления из-за пределов космического аппарата».

— И назад они не вернулись, — тихо сказал Тангейзер.

— Получается, так, — согласился Дарий. — Останавливайся, Бенедикт, мы выйдем, посмотрим.

Трое мужчин по высокой траве приблизились к кораблю. Посадочные лапы возносились на шестиметровую высоту, на брюхе космического поисковика были отчетливо видны контуры люка с квадратной панелью замка. Серую обшивку местами покрывали какие-то темные разводы, словно кто-то бросался туда детскими пакетиками с краской. Хотя нигде не замечалось следов каких-либо повреждений, вид у этого старинного космического странника был угрюмый… Нет, скорее, печальный. Перед ними возвышался покинутый корабль. Навсегда покинутый корабль…

Тангейзер повернулся к командиру.

— Попробуем проникнуть на борт?

— А зачем? — пожал плечами Силва. — Там никого нет… А если и есть, то… — он не договорил. — Не наше это дело, Тан. Поставим маячок, и пусть занимаются те, кому положено.

— По-моему, правильное решение, — поддержал его Тумберг. — Лучше там ничего не трогать. Каждый делает свое дело.

Тангейзер с ехидцей взглянул на следователя:

— В таком случае, Шерлок, и нам с командиром не положено вам помогать в поисках этого вашего Дасаля. Каждый делает свое дело. А наше дело — побыстрее выбраться отсюда и продолжить работу на Ватриде.

— Это совершенно разные вещи, — невозмутимо заявил Тумберг. — Каждый гражданин Межзвездного Союза обязан — обязан, господин Диони! — оказывать всевозможное содействие правоохранительным органам.

Сказано это было столь авторитетным тоном, что Тангейзер не стал допытываться, в каком именно документе есть такая формулировка.

— Едем дальше, — решил командир. — Бенедикт, цепляй маячок.

— Слушаюсь, Дар.

Все неотрывно смотрели на экран до тех пор, пока космический аппарат времен начала Экспансии не скрылся за горизонтом. А потом вновь подал голос Спиноза:

— Я прошелся по списку членов экипажа этого судна и обнаружил одно любопытное упоминание. Карс Дронга Лутаку, штурман… Это имя встречается на сайте правительства планеты Эланы, в разделе загадочных историй. Но документальность материала вызывает сомнения…