— Вы останетесь на ужин, дон Родриго?

— Я планирую пробыть здесь не менее двух недель, — объявил он, отчего у нее вытянулось лицо. — После венчания с донной Изабель, я продам виллу, и мы отправимся в Индию.

Раздался грохот и поднос покатился по полу, дребезжа своим металлическим телом.

— Как продадите виллу? — бедная женщина даже не заметила, что уронила его. — Зачем???

— Донна Изабель, — кузен раздраженно посмотрел на меня. — Ваша прислуга будет участвовать в нашем разговоре?

— Нет, конечно, — еле сдерживаясь, ответила я и попросила Лучиану: — Идите на кухню и займитесь ужином.

Она подняла поднос и чуть не плача вышла из гостиной.

— Я принял решение жениться на вас, чтобы все было по честному. Оно пришло сразу, как только я услышал печальную весть о смерти дядюшки. — Родриго взял чашку с чаем и поднес ее к носу. — Мда… в Индии чай на порядок лучше… Так вот. Я ведь не могу оставить вас на улице или переселить в какой-нибудь захудалый домишко, будучи человеком, который чтит христианские ценности, одно из которых — милосердие. А сейчас я еще больше убедился в правильности сего решения — вы довольно милая девушка и непременно станете олицетворением добра и благости среди язычников и их ужасных обычаев.

В этот момент я чуть не захохотала и вовремя успела закашляться в платок, чтобы чай не пошел носом и не испортил мой добрый и благостный образ.

— Что с вами? — кузен внимательно наблюдал за мной, видимо желая увидеть восторг и счастье в моих глазах.

— Прошу прощения, запершило в горле, — ответила я и сказала. — Дорогой кузен, я вынуждена оставить вас. Мне нужно отдать распоряжения по поводу ужина и заняться кое-какими делами, а вы можете прогуляться по окрестностям. Здесь очень красиво. Лучиана покажет вам вашу комнату.

— Вы ничего не скажете на мое предложение? — он удивленно приподнял брови.

— За ужином мы все детально обсудим, — пообещала я и быстренько ретировалась, не в силах терпеть его общество.

— Что теперь будет?! — Лучиана бросилась ко мне, как только я переступила порог кухни. — Донна, это конец! Он ведь действительно имеет права на все это!

— Успокойтесь, — я улыбнулась ей. — Вы забыли кое-какой нюанс. А вот кузена ждет небольшой сюрприз. Найдите мальчиков и приведите их в порядок, они тоже будут присутствовать на ужине. И да, выделите Родриго самую лучшую комнату, хотя я думаю, что он не задержится надолго.

— Что вы задумали, донна? — взволнованно спросила Лучиана. — Мне страшно!

— Ничего, за меня все сделал Бог и мои родители, — я подмигнула ей и со спокойной душой отправилась на конюшню, проведать Вихря.

А на улице поднялся ветер, и его порывы становились все сильнее и чаще, зашумели кроны оливковых деревьев и я посмотрела вверх — голубое небо, озаренное солнечными лучами все еще ярко слепило глаза, но тяжелая, свинцовая туча уже приближалась из-за горизонта. Она разрасталась на глазах, будто чернильное пятно на белой скатерти и я услышала глухие раскаты грома. Только грозы еще не хватало!

* * *

* Лягушки — на площадке чертят линию старта. Сначала к ней подходит первый игрок. Он садится на корточки, просовывает руки под коленями и захватывает себя за лодыжки — получается поза лягушки. В этой позе от линии старта он совершает три прыжка. Последнее место приземления отмечают (только нужно сразу договориться, что отмечают, например, где стояла пятка). Тоже самое повторяет второй, третий… игроки. Выигрывает тот, кто дальше других прыгнул «лягушачьим прыжком».

* * *

*Министроне — появившийся столетия назад в качестве блюда для бедняков суп Минестроне впитал в себя культуру разных эпох и регионов. Считается, что ингредиентами первого супа (приготовленного приблизительно в XVI веке) были бобы, горох, зелень, лук и сало. Составляющие Минестроне под влиянием тех или иных событий менялись регулярно.

В XVI веке, когда в Италии появились картофель и помидоры, они сразу вошли в рецептуру супа и, кстати, остаются его важными компонентами, и по сей день. Веком позже, во время одного засушливого лета, итальянцы впервые попробовали добавлять в Минестроне макаронные изделия за неимением свежих сезонных овощей.

Гроза разразилась в тот момент, когда мы устроились за столом. В столовой было уютно, горели свечи, плотно задернутые шторы не пропускали в комнату яркие отблески молний и лишь раскаты грома сотрясали каменные стены «Мистико соларе».

Родриго сидел напротив меня и выглядел довольным и умиротворенным.

— Благодарю за комнату, которую вы мне выделили, дорогая кузина, — сказал он, накладывая в тарелку овощное рагу. — Из нее прекрасные виды из окна! Виноградники, как зеленое море! Эти земли стоят огромное количество денег!

Я молча слушала его, предвкушая дальнейшее развитие событий, а кузен продолжал «радовать» меня своими радужными мечтами. Положив на стол кожаную папку, он хлопнул по ней рукой и деловито произнес:

— Вот это документы, подтверждающие мою принадлежность к роду ди Кантини, а так же прошение на имя маркграфа, чтобы он подтвердил передачу земель в мое распоряжение. И вот еще что, если у вас остались какие-то сбережения от отца или украшения от покойной матери, прошу передать их мне — так будет надежнее. И хочу вам сказать, кузина, что я невероятно сожалею о смерти ваших родителей. Баронесса ведь умерла родами, не так ли? Мне нужно обязательно посетить могилы, дядюшки, донны Аллегры и почившего младенца.

— Какого младенца? — переспросила я, глядя на него невинными глазами.

— Почившего, — он недоуменно посмотрел на меня и добавил: — Ваша матушка ведь скончалась родами?

— Матушка да, — кивнула я и отложила салфетку, прикрывавшую мои колени. — Но никаких почивших младенцев не было.

Я поднялась и, открыв двери, крикнула:

— Лучиана! Приведи мальчиков! Кузен Родриго хочет познакомиться с ними!

— Каких мальчиков? — мужчина напрягся, поглядывая на двери. — О ком вы говорите, донна Изабель?

— О ваших кузенах — Марко и Матео ди Кантини, — стараясь выглядеть серьезной, ответила я. — Они так похожи на своего отца… Чудесные ребята.

Мальчишки вошли в гостиную, и я просто умилилась их преобразившейся внешности — чистенькие, аккуратно причесанные, в белоснежных рубашках и черных бриджиках, они были похожи на маленьких принцев.

— Добрый вечер, сеньор Родриго, — в один голос поздоровались они с обалдевшим кузеном. — Мы очень рады видеть вас в своем доме.

Лучиана поставила для них тарелки и, скрывая улыбку, вышла из гостиной.

— Почему вы сразу не сказали мне, что у вас есть братья? — кузен нервно поправил воротник, словно он не давал ему дышать.

— А разве вы позволили мне это сделать? — спокойно ответила я и продолжила ужинать. — Мне кажется, вы были так увлечены своими идеями о будущем «Мистико соларе», что слышали только себя.