Я покинул «Асху» и оказался на краю огромного плаца, который был забит техникой и солдатами, которые разгружали отрядное имущество, а затем посмотрел на командиров всех этих людей. Передо мной предстали два опытных вояки в потертых камуфляжах. Первый, косматый крепыш с округлым добродушным лицом, широкими плечами и мощными руками, попыхивающий сигарой и время от времени поторапливающий солдат вокруг него. Это был командор «Мародеров», хамоватый и резкий генерал Джим Йорк. Настоящий потомок первых американских колонистов, жестких и беспринципных людей, который всегда встанет на сторону ковбоев, а не индейцев. Второй человек рядом с ним – в чем-то его полная противоположность, начальник штаба отряда, генерал-лейтенант Александр Парамонов. Он самый обычный «совковый» вояка, который от большинства остальных российских товарищей-генералов отличался тем, что имел превосходную интуицию и ради выполнения поставленной перед ним задачи был готов практически на все. Такому человеку по барабану, что делать, гориллоидов крушить или города сжигать. Главное, это хорошо замотивированная цель и достижение результата. Сейчас у него такая цель имеется, и, наверное, он счастлив.

Генералы поприветствовали меня, а я их. И оглядев царящую вокруг суету, я поинтересовался:

– Итак, господа наемники, о чем вы хотели со мной переговорить?

– Разговор серьезный, так, может быть, в КШМ пройдем? – кивнув на стоящую рядом американскую командно-штабную машину, трейлер, набитый электроникой и имеющий на крыше несколько тарелок связи, сказал Парамонов.

– Я не против.

Мы расположились вокруг стола внутри передвижного штаба. Мне принесли чаю, Парамонов взял в руки карандаш, который стал крутить между пальцами, а Йорк раскурил новую сигару. Для беседы все было готово, и по лицам генералов можно было сказать, что они хотят меня о чем-то попросить. На миг в помещении повисло тяжкое и неловкое молчание, и, прерывая его, пыхнув сигарным дымком, первым заговорил Йорк:

– Командор, давайте на «ты»?

– Можно, – согласился я, – сам излишний официоз не люблю, а мы с вами не во дворце на приеме.

– Вот и замечательно, – улыбнулся американец, вновь пустил к потолку клубок дыма и начал: – Тимофей, мы приятно удивлены тем, что ты сам приехал, а не вызвал нас к себе в Штир-Штар или не перепоручил дело «мародеров» своим офицерам. У нас имеется вопрос, который решить можешь только ты.

– Что за тема?

– Насколько мы понимаем, наш отряд, так же как и все остальные, которые являются твоими вассалами, планируется перебросить на Сулин. Это так?

– Да, – сделав еще глоточек чая, я кивнул подбородком.

– А у нас встречное предложение. Не перебрасывать нас на помощь Зульборзу Победителю, а разрешить «Мародерам Йорка» колонизацию материка Нангир в мире Бенгар, который находится в зоне твоей ответственности.

«Так-так, – подумал я, – что известно про материк Нангир? По размерам, как Северная Америка. На территориях этого материка несколько государств, самое крутое из которых это теократия Фелорис. Уровень развития позднее средневековье, никаких особо ценных ресурсов не имеется, регулярная армия около ста пятидесяти тысяч. У нас с ними ведется торговля, но слабенькая, местный теократ полный кретин, возомнил себя наместником бога на земле и искренне верит в то, что кто не поклоняется ему, тот сгорит в местном аду. В общем, ничем не примечательный материк с совершенно оторванным от реальности правителем. Единственное, что привлекало к нему внимание, это то, что некогда один из самых результативных наемных отрядов на Ра-Аре «Ястребы Норманги», который в свое время стал частью «Мародеров Йорка», набирал бойцов в этом мире».

– Прежде чем начинать колонизацию, необходимо разгромить местных вояк и подчинить себе население. Вы информацию по этому материку и планете собирали?

– Конечно. Воины, кто родом из того мира, все как есть рассказали. Дело остается за тобой, и по этому поводу встреча. Нам необходим свободный проход через Врата, которые контролируются твоими «акинаками», и прикрытие со стороны Ра-Арского Оборонительного Союза, если вдруг кто-то заинтересуется защитой местного населения и правительства.

– Какова ваша конечная цель?

– Подчинить себе теократию Фелорис и подмять под себя все королевства материка Нангир. Далее создание своего государства и привлечение колонистов с Земли. В общем, мы хотим повторить путь отряда «Акинак», при этом оставаясь твоими вассалами, которые поддерживают великого герцога Ардонского, а он представляет нас в Ра-Арском Союзе.

– Что помимо разрешения, свободного прохода и официального прикрытия требуется от меня?

– Ничего. Мы все сделаем сами, вооруженные силы имеются, деньги будут, и первые поселенцы с Земли уже готовы выехать.

Хм. В принципе, генералы все делают правильно и верно, только я не ожидал, что они так быстро решатся на создание своего государства. Ну, а чего? Они освоились на Ра-Аре, самостоятельно отработали пару контрактов, обзавелись знакомствами, и им понравилось быть независимыми. А тут еще бывшие «Ястребы Норманги» наверняка на уши подсели, да еще кто-то со стороны, и вот итог, наемники готовы к ведению самостоятельной войны без оглядки на кого бы то ни было. Что это меняет для меня? Пожалуй, что ничего, кроме того, что мои вассалы станут немного сильнее и богаче. До меня им не допрыгнуть, уровень не тот. И пока я выше и круче, чем они, генералы будут выполнять мои приказы и следовать тем путем, каким идет «Акинак».

– А потянете это дело? – помолчав и обдумав слова Йорка, спросил я.

– Да, – в азарте, немного подавшись телами вперед, одновременно выдохнули оба генерала.

– А кем себя объявить желаете?

Йорк усмехнулся:

– Мне нравится титул императора, а Алексу… – американец кивнул на Парамонова, – светлейшего князя. Однако мы вассалы герцога Ардонского, а императорам не пристало подчиняться более низким званиям, так что этот вопрос будет решен по ходу дела.

– С государственным устройством все понятно, явно не демократия, а неофеодализм. А с колонистами и финансами что?

В разговор вступил Парамонов, который меня недолюбливал и никогда этого не скрывал, но, тем не менее, в отношениях всегда был честен и камня за пазухой не держал:

– Колонисты и специалисты есть. Это люди, кто не готов стать «акинаком», но имеет желание повоевать в иных мирах и побывать в роли первопроходца и завоевателя. Только за последний год наш отряд взял на службу десять тысяч землян. А если появится возможность принимать не только военных без жен и детей за плечами, но и семейных людей, то поток желающих присоединиться к нам вырастет на порядок. Кроме того, многие земные корпорации, кто не работает с тобой и не успел к разделу пирога под названием «сотрудничество с Кудрявцевым», готовы помочь «Мародерам Йорка» и вложить в наш проект немалые средства. За это, как наши компаньоны, они смогут вести торговлю в новом мире и на Ра-Аре.

– Это американские корпорации?