Джейкоб не переодевался уже три дня. Чистая одежда будет как нельзя кстати.

– Когда ты будешь готов уехать из больницы, забери чемодан с вещами в номере отеля у Айдена. – Казалось, Кейси так же трудно говорить, как ему ее слушать. – Там же будет твой ноутбук.

Боже правый. Она уже все продумала. Хотя Кейси всегда все продумывает заранее. Нечего удивляться.

– И я подумала, что, в конце концов, и это тебе понадобится. – Она вытащила из кармана зарядное устройство для его телефона. – Ты оставил его рядом с кроватью.

– Спасибо, Кейси. Ты… Ты очень предусмотрительная. Ты за рулем? – Ей наверняка было ужасно трудно вести машину ранним утром.

Она покачала головой:

– Нет, я прилетела с Закари.

– Ты прилетела на самолете? – Он тут же вспомнил день их знакомства. Кейси очень боялась летать на самолетах. И поэтому ее прилет в Северную Каролину сам по себе невероятное событие. – У меня нет слов. – Особенно после того, как он, не попрощавшись, уехал от нее.

Джейкобу было трудно разговаривать с ней после того, как он признался ей в любви по телефону.

Джейкоб почувствовал неловкость. Они оба так напряжены, стараются не смотреть друг другу в глаза и говорят о какой-то ерунде. Но он сам во всем виноват.

– Не о чем говорить, – сказала она и посмотрела на него чересчур серьезно. – Мы партнеры. Я просто хочу помочь тебе всем, чем смогу. – Она указала на сумку. – Вот я и решила привезти тебе твои вещи.

Джейкоба поразили не ее слова, а ее тон. Кейси могла бы отругать его за то, что он игнорировал ее, уехал из Блэк-Хиллз без предупреждения и в первый раз позвонил только через сутки отсутствия. Но она этого не сделала.

– Прости меня, Кейси, – произнес он. – У меня не было времени на сборы.

– А всем известно, что ты обожаешь быть готовым ко всему, Джейк, – ответила она с усмешкой, по-прежнему избегая его взгляда.

Вероятно, именно поэтому Джейкоб оказался в ловушке. Важнее всего в жизни для него был распорядок. Теперь ему следует действовать спонтанно и поговорить с Кейси по душам, но он даже не знает, как это сделать.

– Кейси, я, наверное, покажусь тебе трусливым, но мы сможем поговорить с тобой после моего возвращения домой? – На этот раз она взглянула на него из-под длинных ресниц. Когда их взгляды встретились, Джейкоб почувствовал то же самое единение, которое связывало его с Кейси во время недавнего телефонного разговора. – Мне так много нужно тебе сказать. Во-первых, я должен перед тобой извиниться. Но я не желаю делать этого поспешно в коридоре больницы.

На глаза Кейси навернулись слезы.

– Я согласна, – пробормотала она.

– Спасибо, – просто ответил он, а потом попытался перевести разговор на менее напряженную тему. – Твоя мама присматривает за Картером?

Вытерев глаза пальцами, она кивнула:

– Кстати, чуть не забыла. – Кейси вытащила из своей большой сумки бумажный пакет. – Она прислала это вам, потому что вы, вероятно, устали от больничной еды. – Кейси протянула ему пакет, как белый флаг в знак перемирия.

Джейкоб открыл пакет и почувствовал соблазнительный и сладкий аромат печенья с арахисовым маслом.

– Здорово, – произнес он и, не теряя времени, отправил одно печенье в рот. Когда сливочное хрустящее лакомство растворилось у него на языке, Джейкоб простонал.

– Насколько я поняла, печенье тебе понравилось, – сказала Кейси с задумчивой улыбкой. – Надо сообщить об этом маме.

– Похоже, она перестает меня сторониться. – На этот раз в ответ на его слова Кейси широко улыбнулась.

– Джейкоб, пришел доктор! – крикнул на весь коридор Айден.

Джейкоб кивнул и повернулся к Кейси:

– Мне нужно идти. – Он старался не упустить ни одного комментария о состоянии здоровья Люка. Но теперь ему не хотелось покидать Кейси.

Он жаждал, чтобы она подольше побыла рядом.

– Ты можешь пойти со мной? – спросил он.

Удивление на ее лице напомнило Джейкобу о том, каким замкнутым он был. Он никогда не посвящал Кейси в свои дела. Он твердил себе, что делает так, чтобы она и Картер были в безопасности. Но было ли так на самом деле? Непонятно, кого Джейкоб защищал больше – ее или себя.

Он потребовал, чтобы они жили как семья, но по-прежнему не мог привыкнуть, что Кейси и Картер – важная часть его жизни, и с ними нужно считаться.

Осторожно взяв Кейси за руку, Джейкоб повел ее по коридору в палату Люка. Врач уже говорила Айдену и Люку о дополнительной операции, которая пройдет следующим утром. На бледном лице Люка читалась решимость. Он молчал, а его братья задавали необходимые вопросы врачу.

Грусть Люка передалась Джейкобу, и он крепко сжал руку Кейси. Он просто не мог ее отпустить. Даже когда врач протянула руку, прежде чем уйти, чтобы поздороваться с Кейси, Джейкоб просто взял ее за другую руку.

– Доктор, это Кейси Гатлин, – произнес Джейкоб.

Увидев их сцепленные руки, врач посмотрела на Джейкоба с пониманием.

– Не волнуйтесь, – сказала она им обоим. – Он выдержит.

Джейкоб не понял, кого она конкретно имела в виду – его или Люка.

Когда врач ушла, он почувствовал, что Кейси нежно поглаживает его большой палец. Ему на мгновение стало неловко. После всего, что он сделал, Кейси осталась рядом с ним. Он подвел ее к кровати Люка.

Люк растянул губы в лучезарной улыбке:

– И чем же я заслужил визит столь красивой посетительницы?

Джейкоб простонал:

– Перестать флиртовать с моей женщиной, эгоист.

Кейси улыбнулась, толкнув Джейкоба рукой в бок:

– Не ругай брата. – Она протянула руку Люку. – Я очень сожалею, Люк. Если я могу чем-нибудь помочь…

– О, просто познакомь меня с моим милым маленьким племянником, когда я вернусь в город. – Он ослепительно улыбнулся. – Я буду жить надеждой на эту встречу.

Джейкоб услышал, как Кейси глотнула ртом воздух, но не расплакалась.

– Я вас обязательно познакомлю, – сказала она. – А сейчас я не буду тебе докучать. Мне в самом деле пора в аэропорт. Брат ждет меня, он отвезет меня домой.

Джейкоб снова вспомнил, что Кейси до смерти боится летать на самолетах, но все-таки прилетела к нему и привезла ему вещи. Кейси – отзывчивый человек, но сегодня она практически совершила подвиг.

И Джейкоб должен доказать, что он этого достоин.

– Я провожу ее и вернусь, – произнес Джейкоб и повел Кейси к двери.

Айден понимающе кивнул.

Посещение больницы осложнялось тем, что папарацци были повсюду. Если кто-нибудь увидит, что Кейси приехала или покидает больницу вместе с Джейкобом, поползут слухи. Стервятники-репортеры разузнают ее историю за считаные секунды, поэтому Джейкоб решил ей помочь.