- Спрошу еще раз, - произнесла незнакомка. - Что ты сделал с моей подругой?

- Мы знакомы?

- Не играй со мной, Дункан Стюарт. Я говорю о Эбби. Что ты сделал? Она не отвечает на звонки, ее машины нет в гараже, она не пришла на работу.

- Она взяла отпуск на работе. Да все с ней в порядке, я уверен! - выкрикнул Дункан.

Однако он тут же вспомнил, как выглядела Эбби при их последней встрече - подавленной, опустошенной, беззащитной.

- Где кухня? - коротко спросила блондинка.

- Там.

Взяв Дункана под руку, женщина потащила его через холл. Придя в кухню, она толкнула его к стулу и повернулась к кофемашине. Что это - ему снится какой-то странный сон?

- Кто вы? - снова спросил Дункан. - Что вы делаете в моем доме? И нет ли у вас, случайно, парацетамола?

Блондинка с вызовом ответила:

- Меня зовут Лара Финч. Я собираюсь привести тебя в надлежащее состояние, потому что мне нужна твоя помощь. Я беспокоюсь о своей лучшей подруге.

Пошарив в сумочке, она вытащила пластиковый флакон с лекарством и бросила ему. Решив не спорить, Дункан проглотил две таблетки и принялся ждать кофе. Спустя пару минут у него в руках оказалась чашка с дымящимся кофе. Лара, тоже взяв чашку, уселась напротив.

- Когда вы виделись в последний раз? Вчера?

Дункан покачал головой:

- Нет. - Он взглянул на часы. - Прошли уже почти сутки.

Лара нахмурилась.

- Она мне говорила, что у вас будет ужин.

- Его не было. Я был дома один.

Лара покачала головой:

- Погоди, давай сначала. Что ты с ней сделал?

Дункан вздохнул.

- Вчера утром мы с ней разговаривали у нее дома, и я ушел - вот и все.

- Ты вчера был в банке, да?

- Не уверен, что это ваше дело.

Лара и ухом не повела.

- Президент банка сказал тебе, что Эбби Хартман - дочь Говарда Лэндера, и ты сделал неправильные выводы.

- Да откуда ты знаешь?!

- Эбби приходила ко мне в понедельник днем, и она была в ужасном состоянии.

- Потому что знала, что придется отвечать.

- О боже. Да ты только послушай себя! Ты ведь не веришь в то, что она причастна к этому, правда?

Дункан посмотрел на чашку с кофе.

- Нет. А что случилось? - спросил он, ощущая внезапный страх.

- Она исчезла.

Сердце его оборвалось.

- Нужно ее найти.

Сейчас он уже и впрямь не верил в то, что Эбби виновна в проделках отца. Он вел себя с ней как дурак. Он хочет быть с ней - это единственное, что имеет значение.

- Мы тратим время, - произнес он. - Я буду готов через пять минут. Ты знаешь город и окрестности, так подумай, где она может быть.

Когда он вернулся, Лара протянула руку.

- Дай ключи от машины.

- Нет, черт возьми.

Лара ухмыльнулась.

- Я должна была попробовать. Ну что ж, мистер Неотразимый, мы поедем на моей машине, потому что я знаю все проулки. Давай найдем Эбби.

Дункан ненавидел быть пассажиром в машине, но сейчас он был вынужден терпеть ее сумасшедшую подругу, которая гнала так, словно за ней летела сама смерть. Однако Лара не ограничилась этим и принялась его допрашивать.

- Ты ведь знаешь, что Эбби - настоящее золото.

- Да, - с неохотой произнес Дункан, не желая оправдываться. - Я был расстроен и чувствовал себя преданным. Она видела имя в письме, я же ей его показывал, - почему она ничего не сказала?

Лара покачала головой.

- Я скажу тебе почему. Я полагаю, моя подружка влюбилась в тебя и не могла поверить в то, что ее никчемный отец снова отравляет ей жизнь.

- Ты, похоже, много о нем знаешь.

- Еще бы! Мы с Эбби дружим с первого класса. Когда я с ней познакомилась, она уже была сиротой. Ребенку нужна мать, Дункан.

- Да.

- Я видела, как она в течение долгого времени работала усерднее, чем кто-либо. Для нее всегда важно оставаться самой лучшей, самой умной, самой подготовленной. Она при этом не заносчива и готова на все ради тех, кого любит. По неясным причинам, Дункан Стюарт, ты до недавнего времени был в этом списке.

Дункан ощущал себя хуже некуда - они ехали уже час, пока безрезультатно, и все это время он мучился от угрызений совести.

- Расскажи мне об этом Лэндере, - попросил он Лару. - Однажды мы с Эбби были у нее, и она пряталась на кухне, чтобы только не открывать ему дверь.

Лара поморщилась.

- Я пыталась убедить ее обратиться в полицию и запретить ему приближаться. Она сменила фамилию, но этим все и ограничилось.

- Может, сейчас она изменит свое решение.

- Может.

- А что с ним не так?

- Честно говоря, я не знаю. Он чертовски хитер. Эбби еще пыталась его защищать - она считает, что его сломила потеря жены.

- Или, может быть, он всегда был таким ослом.

- Скорее всего. Долгие годы он активно пил. Эбби не рассказывала про последнее Рождество?

- Нет. Я ее спрашивал про родителей, но она как-то не особо жаждала рассказывать.

- Неудивительно. Кстати, мои родители ее удочерили. Мы все любим Эбби, и, если ты снова ее обидишь, мы до тебя доберемся.

Дункан подавил смешок.

- Так что там было насчет прошлого Рождества?

- Представь себе канун Рождества, - начала Лара. - Мы с Эбби ездили на ужин с друзьями и по пути домой проехали через городскую площадь в центре. Говард стоял посреди дороги в одних трусах, пьяный в дым, и пел рождественские песни.

- Черт.

- Да, выглядело ужасно. Полиция его забрала, но что толку? Эбби так стыдилась! А еще потом это показали в вечерних новостях.

Дункан ругнулся.

- Я должен подать на него в суд и упечь этого ублюдка в тюрьму. Как считаешь, лучше будет Эбби или хуже?

- Не могу ничего сказать про Эбби - может, вам стоит это обсудить?

Эбби повернула вешалку на девяносто градусов. Она уже давно научилась печь безукоризненные зефирки - и секрет был в том, чтобы как следует их прожаривать. Ее костер как нельзя лучше подходит для этой цели - большой, чтобы сохранять тепло, но не такой огромный, чтобы обжечься.

Телефон сыпал эсэмэсками не умолкая - Эбби знала, что это пишет встревоженная Лара. В конце концов она выключила его. Вот уже почти сутки она пряталась в лесу в походном лагере. Трусиха, что и говорить, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Забыть выражение лица Дункана и тот взгляд, что он на нее бросил, обвиняя в пособничестве отцу. Эбби уже забыла, что когда-то опасалась того, что расставание с ним разобьет ей сердце. Чувство стыда было в сто раз хуже.