– Что там? – спросил Виктор.

– Ничего хорошего, – ответил Паша. – Пресс не снимают… значит, идет серьезный торг. А при серьезном торге можно продавать своих…

Виктор задумчиво кивнул.

Картинка в окне не менялась. Четыре высоких элегантных охранника в одинаковых плащах и с одинаковыми наушниками-«лопухами» в ушах стояли каре вокруг «крайслера» с затемненными стеклами. Это стояние продолжалось часа два, и одуревший от догадок и безделья Виктор вдруг подумал, что его уже «продали». Понял, что из дома теперь не убежать, не выйти. И нервными шагами, переступая через две ступеньки, взлетел наверх, закрылся в своей мансардной комнатке. Присел на кровать.

А за окошком уже сумерки закрашивали небо. Виктор открыл окно, прислушался. Жужжали невидимые отсюда машины, проезжая по проспекту 40-летия Октября метрах в пятистах от дома. Кричали вороны, сидевшие где-то недалеко. Только человеческие голоса в шумах этого вечера отсутствовали. И вдруг со двора донеслись звуки моторов. Виктор спустился в кухню. Выглянул осторожно в окно – Паша закрывал ворота за выехавшими «крайслером» и джипом. Больше никого во дворе не было.

«А где же шеф?» – подумал Виктор и тут же почувствовал на плече чью-то руку.

– Что, волей любуешься? – прозвучал голос Сергея Павловича. – Паша сейчас сауну организует. Попотеем. А ты пока можешь новости почитать.

Виктор обернулся, думая, что шеф ему дает какую-нибудь газету. Но Сергей Павлович протягивал Виктору синенькое удостоверение. Виктор осторожно взял удостоверение в руки, раскрыл. Рядом с фотографией самого Сергея Павловича, придавленной печатью «Верховной Рады», сообщалось, что владелец этого удостоверения является помощником депутата Капитонова Дмитрия Васильевича. Внизу – чья-то подпись и дата. Правда, дата была будущей и наступала только через две недели.

– Все, – шеф забрал удостоверение. – Я теперь в наймах… Придется что-то думать, чтобы не стать крайним. Ладно, спускайся через часок в сауну! Это я тебе как помощник депутата приказываю! – И на его лице возникла мрачная улыбка обреченного больного.

В предбаннике сауны – квадратной уютной комнатенке, стены и потолок которой были обиты вагонкой, – хватало места только для пластмассового дачного столика и четырех таких же стульев. Правда, спинки и сиденья стульев были покрыты большими махровыми полотенцами. Паша выставил на стол несколько бутылок холодного пива «Балтика», две пивные кружки с фирменным логотипом «Хайнекена», тарелочку с тремя таранками. И ушел.

– Слушай телефон и держи меня в курсе! – крикнул ему в спину Сергей Павлович, уже облаченный в тигрово-полосатый махровый халат.

Виктор разделся и сидел в одних «боксерских» трусах. Смотрел на дверь с маленьким запотевшим изнутри окошком. Там, за дверью, было жарко. Только вот почему шеф называет обычную русскую парную «сауной»? Сауна ведь сухая! Может, из-за того, что все, обитое вагонкой, становится как бы «финским»?

Шеф открыл две бутылки пива, одну подвинул к Виктору. Посмотрел на него внимательно, одновременно наполняя свою кружку. Тяжело вздохнул.

– Какой полет оборвали! – сказал он с немного утрированной горечью.

– А я рассчитывал на вашу победу, – проговорил задумчиво Виктор, вдруг осознав, что теперь будет труднее ожидать от Сергея Павловича помощи в поиске пингвина Миши. – Выходит, даже если подчиняться Закону улитки…

Сергей Павлович оборвал Виктора одним лишь недоуменным взглядом. Виктор и сам тут же подумал: «С чего это я осмелел и на равных говорю?»

– Закон улитки действует всегда! – твердо проговорил шеф. – Просто мы с тобой, как ни крути, более или менее обычные улитки. Я вот попытался стать двуглавой улиткой – у них больше прав в жизни, но тут появилась уже существующая двуглавая улитка и поставила меня на место…

– Двуглавая улитка – это вроде двуглавого орла, только не летает? – пошутил Виктор и снова замер, подумав, что его сегодня просто несет на неприятности. Поднял глаза на шефа, глотнул пива из кружки.

Шеф усмехнулся.

– У орлов нет крыши, даже у двуглавых. У двуглавых улиток – две крыши… Обычная криминальная и обычная государственная, усек?

До Виктора вдруг дошло, что имеет в виду шеф.

– То есть вор в законе с депутатским значком и есть обычная двуглавая улитка?

– Или с министерским портфелем… Только зачем сразу «вор в законе»? Книжек дешевых начитался? Вору в законе министерский портфель не нужен…

Виктор допил кружку пива, шеф открыл еще по бутылке.

– Пошли попотеем, а то напьемся сейчас и про здоровье забудем. А сауна – это прежде всего здоровье!

И он сбросил на спинку своего стула халат.

В сауне сперва было приятно жарко. Виктор с шефом уселись на верхней лежанке. И тут Сергей Павлович зачерпнул деревянным ковшом из бочонка с ушками воды и вылил на камни, лежавшие поверх мощной электрической печки. Кабинка сразу же заполнилась обжигающим паром.

Виктору горячий пар обжег горло, резанул в ноздрях. Он спустился на среднюю лежанку.

– Что? Ты у нас не огнеупорный? – усмехнулся шеф.

– Надо сначала привыкнуть…

– Ну привыкай, привыкай. К холоду ведь легко привык?

Виктор вздохнул. Вспомнил Антарктиду и отсутствовавшего там пингвина Мишу.

– Кстати, как там в твоем домике? Порядок поддерживаешь? Новых чужих не пускаешь?

Виктор отрицательно мотнул головой. Новые чужие? Старые свои? Его «домик»? Все это заставляло только вздыхать и задумываться.

– Я бы на твоем месте сейчас сыграл в подводника, – проговорил после паузы Сергей Павлович и снова плеснул ковш воды на камни.

Пар словно бы прошел перед лицом Виктора вверх, под деревянный потолок.

– На дно лечь? – лениво переспросил Виктор. Леность его теперь определялась банной жарой, расплавившей и мускулы, и мозги.

– Дно – это дело добровольное… Хочешь, возьму подручным или как там – ассистентом помощника депутата. Должность мелкая и легко отстреливаемая… Но все равно броня, хоть и тонкая. А лучше тебе сейчас в Москву… Там ты никому не нужен.

– А что, с компьютером разве не замяли? – удивленно спросил Виктор, которому казалось, что превращение шефа из будущего депутата в помощника будущего депутата было как-то связано и с компьютером, и, может быть, с чем-то еще.

– Замяли? Да нет. Просто информацию придавили до поры. Когда и кто ее освободит – неизвестно. Может, она и протухнет к тому времени. А может, и нет… Ладно, пошли пиво пить!

По мере остывания Виктор начинал мыслить быстрее, но скорость мысли все равно входила в противоречие со все еще замедленным состоянием тела. Говорили они теперь о другом. Шеф рассказывал о своей дочери, которую вместе с ее трехлетним сыном – виновником этого не такого уж и тяжелого плена Виктора – отправил на Кипр до окончания выборов. Поделился он и той радостью, которая была омрачена появлением эсбэушников и Капитонова. А радость заключалась в ДТП на Парковой аллее – в «Волгу», за рулем которой сидел шофер-солдат, лоб в лоб врезался грузовой микроавтобус. Солдат остался жив, а вот двум его пассажирам не повезло. Один из них и был охотником, оставившим вдовой дочь Сергея Павловича.