ящичками, полными карточек. Большой лабораторный стол посередине был частично пуст, а частично заставлен колбочками, ретортами и еще какими-то пузырьками и банками с трубочками и краниками, как в кабинете химии.

Единственным, что хоть немного соответствовало Люсиному представлению о волшебном месте, где творится магия, была огромная, похожая на аквариум емкость, где в бирюзово-прозрачной воде безвольно плавало или висело какое-то существо, свернувшееся в комок.

В отличие от девушки Ежов отметил желобки на столе, как для стока крови, большую коллекцию колюще-режущих предметов за стеклянными створками углового шкафа, отсутствие окон и то, что мило улыбающаяся Юфимия вернула на место защиту вокруг флигеля сразу, как они вошли внутрь.

Госпожа Альданская не собиралась ни оправдывать своими действиями опасения Константина, ни развлекать магическими фокусами Люду Пуговкину. Все, чего желала Юфимия, это узнать хотя бы часть правды о гостях и заодно продемонстрировать, что раз колючий охранник нелепой девицы с отсутствием манер хочет быть человеком, то она вполне может обеспечить ему какое-то подобие. А значит, как наниматель она гораздо выгоднее!

— Милочка, у меня самая современная лаборатория! — Хозяйка дома любовно погладила рукой толстенную тетрадь с кучей закладочек, лежащую на столе. — Даже семейные разработки вековой давности сохранены самым надежным способом для будущих поколений.

Люся не была бы Люсей, если бы не попыталась гордо заявить о своих технических знаниях, гораздо более современных:

— А у нас все давно в компьютерах, без всякой магии. А тетради — это такое старье.

Хотя на самом деле с компьютером у девушки не все ладилось, а тетрадочки, блокнотики и прочую канцелярию она нежно любила.

Впрочем, ее слова на госпожу Альданскую впечатления не произвели.

— Это не тетрадь, стыдно не знать таких вещей, — попыталась она вывести девушку на чистую воду. — Это гримархиус. Магическое семейное хранилище всех поколений моей семьи. Все разработки, когда-либо созданные нами, купленные или где-то позаимствованные, попадают сюда.

— А-а-а… — Пуговкина слегка скуксилась. — Тоже что-то вроде персонального компьютера, что ли? А снимать он умеет, как смартфон, или музыку играть? У меня на телефончике даже несколько фильмов есть, только зарядки мало осталось. Вот бы здесь все пофотографировать, а потом уже домой вернуться.

Девушка медленно двигалась вдоль шкафов, разглядывая через прозрачные стеклянные дверцы всякие загадочные штуковины.

Константин катился на своей двухколесной повозке следом за ней, шепотом настоятельно советуя ничего не трогать и не хвастаться достижениями земной техники, если все равно не можешь объяснить, как они работают.

Юфимия зорко следила за этой парочкой, при этом нажав над столом несколько кнопок, чтобы знать, где в ее доме находятся остальные посторонние личности. Пока что кот и жазотусы пребывали в комнатах, отведенных девушке, и шастать тайком по особняку не пытались.

А Пуговкина, дойдя до аквариума, аккуратно поскребла ноготком стекло в надежде, что обитатель емкости пошевелится и его можно будет получше рассмотреть.

— Этих существ раньше было очень много. Их всегда находили выброшенными на берег, и потом они погибали, — вслед за ней подошла к аквариуму госпожа Альданская. — Потом их стало гораздо меньше. Этого я нашла на острове, и мне пока удается поддерживать в нем жизнь, но что это или кто — мне до сих пор неизвестно.

В голосе пожилой дамы, казалось, прозвучали грустные нотки, словно эта железная леди жалела, что не может помочь обитателю своего аквариума.

Люся, как ребенок, прижалась носом и ладонями к прозрачной стенке, всматриваясь в клубок с радужными чешуйками, между которыми пробивались то ли водоросли, то ли какой-то мох, напоминая пух или мягкую с виду шерстку.

Когда порезанная ладошка девушки прижалась к холодному стеклу, с прозрачно-бирюзовым содержимым произошло сразу несколько вещей.

Пуговкина тоненько вскрикнула, чувствуя, как рука прилипла к аквариуму, а в нем, как в замедленной съемке, разворачивается нечто с кучей щупалец, окруженных, как шифоновой тканью, роскошными вуалевыми плавниками.

Одновременно на письменном столе у хозяйки лаборатории громко запищало, а потом истошно засигналило, и Юфимия с ловкостью, которой от старушки никто не ожидал, переместилась к нему, тыкая там во что-то пальцами и бормоча под нос.

В зрении Ежова она начала светиться как новогодняя елка, а буквально через пару минут манипуляций бормотание стало похоже на ругань, а лаборатория содрогнулась от громкого БАМ!

— Да что за безобразие-то! — Юфимия ненадолго даже утратила весь свой аристократизм и напомнила Косте бабулек из подъезда. — С чего это ваши питомцы вдруг решили напасть на мою лабораторию?! И еще таким странным способом.

— Костенька, Костенька, я прилипла, — донесся до Ежова с другой стороны голос Пуговкиной. — И оно, кажется, тоже. Мне страшно!

Отвлекшийся на скакнувшую к дребезжащему столу бабулю Ежов не сразу заметил, что с Людой что-то не так.

Но, круто развернувшись на своих двух колесиках, опешил.

— А вот, похоже, и ответ на ваш вопрос, госпожа Юфимия! Людочку они спасать кинулись, — громко сообщил он на всю лабораторию. — Опять вляпалась! И как ты только умудряешься?!

— Это не я! Я не виновата! — пыхтя, жалобно простонала Пуговкина, изо всех сил упираясь свободной рукой в аквариум и пытаясь отодрать другую, прилипшую. А с той стороны к стеклу, вибрируя, словно под током, прижалось колыхающееся существо, похожее на какую-то хризантему из осьминога.

Госпожа Альданская, посмотрев в сторону аквариума, сверкнула глазами и, уже не пытаясь скрыть свои действия, изящным жестом, от которого мелодично заперестукивались камни браслетов, зазвенели металлические брелочки-висюльки и ярко вспыхнула видимая кактусу магия, сняла защиту с лаборатории, распахнув заодно и дверь в помещение.

На бреющем полете туда сразу влетел стул, на сиденье которого морской звездой врастопырку, вцепившись когтями в дерево, распластался Шавермур. Ошалевший кот хрипло подвывал, а тащил стул, зацепив лямками, Люсенькин рюкзачок.

Пуговкина даже на минутку забыла о своем бедственном положении пленницы аквариумного стекла и задумалась.

«Надо же, как прочно пришили китайцы! Стул вместе с котом килограммов семь весит, а может, и побольше. Получается, что не зря я тогда его на "Али" заказала».

За летающей конструкцией, везущей кота как почетный караул, следовали паукастики, философски жужжа:

— Ежжели что, поймаем-зз. Поймем, ззачем летим, и оззтановим.

Наперерез стулу двинулась каталка с кактусом. Мужчина просчитал траекторию полета и понял, что все это в итоге затормозит о прилипшую Людочку. А вот чем закончится столкновение вдруг захотевшего полетать рюкзачка с его хозяйкой, было неизвестно, и рисковать здоровьем девушки Костя не хотел.

Шавермур был с Ежовым очень солидарен, особенно касательно здоровья, но