— Так давай прямо сейчас и попробуем! — воодушевился неунывающий гном. — Начнем с самого простого, с бумаги. — Выдрав лист из своей тетради, Драрг положил его передо мной на пол и приглашающее махнул рукой. — Давай Лика, пробуй!

Недолго думая, я положила руку на чистый лист и… ничего.

— Хм, не вышло, — разочарованно протянул Драрг.

— А если попробовать управлять твоей рукой? Ты же говорила, что можешь это делать, уменьшая или увеличивая свечение. А если точно так же попробовать нагреть ее? — высказал умную мысль Грагит.

— Слушай, ты когда это успел так поумнеть? — подозрительно мягким тоном поинтересовался гном. — Вроде на занятия вместе ходим, а умные мысли только в твою башку лезут.

— Ладно, Драрг, не завидуй. Грагит, между прочим, дельный совет дал. — Дакк ободряюще кивнул Грагиту.

Сообразив, что от меня требуется, я отправила мысленный посыл, пристально глядя на свою руку в золотистой перчатке, попутно вспоминая, что было написано в книге о возможностях меташара. После нескольких минут напряженного ожидания, когда я уже решила, что ничего не получится, от «перчатки» полыхнула яркая вспышка, заставившая всех зажмуриться, а меня в испуге отдернуть руку. Когда мы посмотрели на пол, от листка бумаги не осталось и следа (то есть совсем ничего, даже пепла), а на каменной плите отпечатался глубокий след человеческой руки. До этого момента мне никогда не приходилось видеть, чтобы камень плавился, и вот теперь я смогла расширить свой кругозор. Медленно остывающий камень менял свой цвет с интенсивного бордово-красного на более бледный и наконец на свой обычный — серый.

— Ничего себе! Это же какая мощь! — восхитился гном, с опаской приближаясь ко мне. — Думаю, что дальше экспериментировать с нагревом не стоит, и так все понятно. Уж если камень не выдержал, то я и не знаю, что в этом мире может сопротивляться такой температуре.

— Лика, а как твоя рука? Она целая? — озаботился Дакк.

Я повертела ладонью у себя перед глазами, пытаясь определить, произошли с ней какие-нибудь изменения или нет, и, поняв, что ничего особенного не ощущаю, сообщила об этом друзьям.

— Слушайте, ребята. Это все, конечно, хорошо, но, может быть, у кого-нибудь есть мысли, как мне избавиться от нежданного украшения? — не выдержала я.

— А зачем? — резонно поинтересовался Драрг. — Такой штуковины нет ни у кого, и, по-моему, ты только выигрываешь от этого. Посуди сама, никакого неудобства от обладания ею ты не испытываешь, а в качестве защиты, да и для бытовых нужд твое украшение просто незаменимо. К тому же это очень красиво!

Все дружно посмотрели на мою руку, переваривая сказанное Драргом.

— А вправду, Лика, зачем тебе избавляться от этого? — поддержал гнома Лешек. — Если тебя что-то смущает, то давай я сошью тебе пару перчаток, и никто не догадается, что ты прячешь под ними. Подумаешь, какие проблемы!

— А ты сможешь? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Да раз плюнуть. Давай сюда свою руку, сниму мерки. — Уже собравшись схватить меня за руку, Лешек вдруг отшатнулся. — Только ты сначала скомандуй своему меташару, или как там эту ерунду прикажешь называть, чтоб она не жглась, а то так и без конечностей можно остаться.

— Конечно, конечно. — Настроившись, я отправила мыслеимпульс и для проверки легонько дотронулась до дверного косяка. Когда с ним ничего не произошло, я протянула руку Лешеку. Осторожно прикоснувшись ко мне (он явно все еще побаивался), леший быстро пробежал ловкими пальцами по моей ладони и измерил длину пальцев.

— Все, можешь отдыхать. Завтра твои перчатки будут готовы.

— Вот и хорошо! Теперь мы можем идти спать? — широко зевнул Драрг.

— Не совсем. — С этими словами я достала непонятный листок и осторожно развернула его.

— С тобой сплошные приключения! Что на этот раз? Еще один меташар? — сварливо поинтересовался гном.

— Понятия не имею, что это. Дело в том, что я нашла этот листок на полу в библиотеке и подозреваю, что он выпал из какой-нибудь книги.

— И что в этой бумажке особенного? — заинтересовался Лешек.

— Мне показалось, что текст на этом листке стал меняться прямо у меня на глазах.

— Ну и что там написано? — склонился над листком Драрг.

— Какая-то абракадабра, — возмутился Лешек. — Я таких букв не знаю! Каракули сплошные.

— Может, это шифр такой? — высказал предположение Грагит.

— Мне кажется, я улавливаю что-то знакомое, — задумчиво проговорил Дакк.

— Да что здесь может быть знакомого? Сплошные закорючки, — не поверил Драрг.

— Нет-нет, правда что-то знакомое. Где же я видел подобное? — Дакк наморщил лоб, пытаясь вспомнить, а мы все замолчали, боясь спугнуть его мысли. — Точно! Вспомнил! — Лицо вампира просветлело. — Это же древний язык маригов.[17]

— А это еще кто такие? — удивилась я. — Сколько уже нахожусь в этом мире, а о таком народе ничего до сих пор не слышала.

— Я тоже ничего о таких не слыхал, — присоединился Грагит.

— И я! — подал голос Лешек.

— А вот я, кажется, что-то такое слышал. Только никак не могу вспомнить, что и где. А ты уверен, что это именно их язык? — Драрг наконец перестал зевать и присоединился к обсуждению.

— Почти. Клыками клясться не буду, но уж больно похоже. Очень давно я как-то наткнулся на одну книжку, где описывался наш мир до прихода первой Хранительницы, и народы, которые его населяли. Вот там я и прочитал про маригов. Там, кстати, для наглядности, наверное, была даже одна фраза на их языке. Я еще тогда очень удивился. Уж очень необычно выглядят их закорючки, ни на что не похоже. К тому же уже давно все народы перешли на всеобщий язык. Так ведь удобнее для общения! А здесь так все непонятно.

— Замечательно! И как тогда мы поймем, что здесь написано? — расстроилась я. — Где искать этих ваших маригов?

— А нигде. Насколько я знаю, их уже давно не существует, — заявил гном. — Жили они очень давно, обитая высоко в горах. Вообще-то странный народ был. Предпочитали жить на поверхности, складывая себе жилье из камней, когда куда как проще было бы переселиться в пещеры. И вместо того, чтоб заниматься честным ремеслом, постоянно магией баловались, причем какой-то нехорошей. Сплошные обвалы из-за них происходили.

— И откуда ты только все это знаешь? — удивился Дакк.

— Да ладно, чего уж там. Вы ведь уже все знаете, что я единственный сын Подгорного короля, — гном опустил голову. — Вот отец и заставлял меня изучать все, что должен знать будущий правитель. А мне настолько все это надоело… Хотелось свободы и приключений.

— Поэтому ты и сбежал, — констатировал Грагит.