Оба ответили одновременно, Кахнер назвал фильм, Аслан – книгу.

Кахнер снова усмехнулся, но теперь Аслан заметил его напряженность.

– Нам нужен Мюррей, Кей-Джи. Дело даже не в правосудии, хотя правосудие никогда не повредит. Мы утверждаем, что Мюррей отдал приказ о химической атаке на тех, кто, по его мнению, помогал анархистам, и для этого много улик не потребуется, уж поверь. Мюррей приказывал собакам атаковать людей. Мюррей стирал с лица земли целые деревни, чтобы замести следы. И в конце концов, как заявляют, действовал по собственной инициативе.

– Ты собираешься разыграть карту с собачьими сворами? – угрюмо спросил Аслан.

– Еще как.

– Ты понимаешь, что усложняешь мне жизнь?

– Тогда ты не на той стороне, – заметил Кахнер.

– Правда?

– Ты же знаешь, что тебе дали это дело только из-за фамилии, верно?[4]

И издевательская улыбка снова вернулась.

– Весело, – нахмурился Аслан. – Вообще-то у них есть несколько «Асланов», ты в курсе? Так разрабатывающие мультиформов лаборатории называют экспериментальную модель кошки. Правда, никто не видел ее в действии. Хоть ты тресни, а кошку не заставишь делать то, чего она не хочет. Насколько я понял, у них есть кошки, несколько моделей медведей, какие-то ящерицы жуткого вида и существа с интеллектом улья, такое и представить страшно. На мальтийской военной базе даже держат в загоне дельфиноформов. Но в основном собаки.

– Псы Мюррея.

– У Мюррея были не только собаки, – напомнил Аслан. – А собаки были не только у Мюррея. В мире тысяча семьсот биоформов-собак на военной службе, все заперты в казармах, а еще тысячу триста или около того забрали у частных владельцев, пока они ждут решения суда.

– И ты собираешься их защищать. Кто тебя так подставил, свалив тебе на голову этот кошмар?

– Я сам попросил. Попросился в команду.

Аслан сердито уставился на свой кофе.

– Что за фигня? – неподдельно удивился Кахнер. – Если тебе так хочется разрушить карьеру, мог бы просто переспать с женой Арнака.

– Биоформов хотят объявить оружием. А потом списать, как ядерное оружие или пистолет.

– Они и есть оружие.

– Ладно, проехали. – Аслан потер лоб. – Просто займись Мюрреем, а мою работу предоставь мне.

* * *

– Хотите осмотреть все наше оборудование, сэр, или только… своего клиента?

Нарочитая медлительность не ускользнула от внимания Аслана: персонал явно был не лучшего мнения о его задании.

Сами клетки были утоплены в землю, и только сверху комплекс был открыт, так что собаки могли бегать по крохотному двору с клочком неба над головой. Клетки окружала стена, а поверх нее – колючая проволока. Все охранники носили оружие, и хотя вооруженная охрана – не новое изобретение, эти винтовки сильно превосходили оружие прошлого века, созданное для скучающих охотников.

За стеной помимо клеток располагались офисы, где сидели бюрократы международного уровня, создавшие это место. Аслан припарковал свой маленький электромобиль рядом с многочисленными машинами охраны и администрации. По пути его мозг полнился праведным гневом. А теперь, на фоне звуков из ямы, его решимость значительно угасла.

В основном звуки издавали собаки, много больших и злых собак, правда, к звериному рыку и лаю примешивались слова: мольбы, ругательства, оскорбления, угрозы.

Он впервые ощутил вкус реальности по сравнению с идеалом, который вознамерился защищать. И реальность сильно его напугала.

– Позвольте мне увидеть… – Что увидеть? – Позвольте мне с ним увидеться.

Его повели внутрь, в привычные офисные кабинеты со звукоизоляцией, кухоньки и закутки с копирами, компьютерами и кулерами с водой. Чиновники строчили отчеты и вводили данные, никто и ухом не повел, когда появился худощавый молодой адвокат из Международного суда.

Его провожатый придержал дверь, Аслан переступил через порог и оказался лицом к лицу с псом.

Он выругался и отпрянул, но услышав смех, понял, что над ним зло подшутили. Он не сводил глаз с лица этого создания.

Помещение было похоже на тюремную комнату для свиданий – не то чья-то дурная шутка, не то отсутствие воображения. Между ними находился прозрачный пластиковый экран, достаточно толстый, чтобы создать впечатление, будто смотришь сквозь слой воды. И все же Аслан не удержался от мысли, что этого будет недостаточно, если зверь вдруг взбесится.

Он сидел как человек, но огромная мускулистая туша заполняла почти половину комнаты, пес сгорбился и выдвинул голову вперед. На нем были наручники, изготовленные будто для Кинг-Конга, и это порадовало Аслана. Верхние и нижние клыки огромных челюстей слегка выдвигались на толстые губы. Одно ухо почти отсутствовало, остался лишь рваный край. А взгляд…

А взгляд, как и поза, был человеческим. И пусть глаза напоминали собачьи, такие же круглые и карие, Аслану показалось, что на него смотрит человек, заточенный в огромную тюрьму созданного инженерами тела.

– Сэр, не смотрите ему в глаза. Он воспринимает это как вызов, – сказал стоящий рядом человек, но Аслан не мог отвернуться.

Он осторожно вошел в комнату, опустился на стул и вытащил планшет. Поначалу он старался двигаться медленно и четко, как будто существо напротив – это пружина, которая может разжаться в ответ на любое резкое движение. Он ведь видел отчет об этом псе, пережившем загадочную зачистку данных со стороны «Редмарк». В местных клетках содержалось немало опасных псов, но этот был особенным.

– Итак, здравствуй, – начал он, хотя сила свинцового взгляда выбивала почву из-под ног. – Ты Руфус, верно?

Он говорил с ним, как с ребенком. А может, как с собакой. Говорил так, будто не ожидал, что его поймут.

В груди у пса заклокотало, и он ответил:

– Рекс.

Аслан замер.

– Ты…

Он хотел спросить «Ты умеешь разговаривать?», как будто это совершенно вылетело у него из головы. Голос был таким низким, что пластик между ними завибрировал.

Аслан взял себя в руки.

– Ты сказал… Ты разве не Руфус?

И снова односложный ответ:

– Рекс.

Аслан ругнулся и покопался в своих записях: «Эти идиоты привели меня не к тому».

– Я… ты воевал в Кампече? Как я понимаю, ты был командиром отряда мультиформов у Мюррея.

– Да.

Аслан снова поднял взгляд и увидел, что пес почти прижался носом к перегородке.

– Я был командиром. – Говорил он осторожно, со странными интонациями. – В моем отряде были Патока, Дракон и Рой, но командовал я.