Патока продолжает задавать вопросы.

«Враги только те, кто с нами дерется?»

Я вступаю на опасный путь.

«Иногда враги – те люди, которые дерутся с другими».

Канал Патоки: «Верно, Рекс».

Она умолкает. Наша связь такая быстрая, что даже секундная пауза означает долгие размышления.

«Рекс, сюда идут люди, которые хотят всех здесь убить».

Я снова вою из глубины глотки.

Канал Патоки: «Ты знаешь, что означает уничтожение улик, Рекс?»

Я не знаю.

Канал Патоки: «Идущие сюда люди не хотят, чтобы кто-нибудь нашел эту деревню и узнал все то, что знают местные жители. Идущие сюда делали много плохого, Рекс. Но есть другие люди, они задают вопросы про то плохое. Только у них нет доказательств. И потому те, кто делали плохое, хотят уничтожить доказательства. Деревня – часть доказательства. Всего лишь маленькая часть, но тем не менее. Теперь понимаешь, Рекс?»

«Да». Я не хочу понимать, но понимаю.

Патоке осталось сказать только одно: «Когда они придут, нам предстоит бой?»

Ее утверждение превратилось в вопрос.

И я отвечаю: «Да».

Если они придут, мы будем с ними драться.

Патока рассылает сообщения по каналам связи. Люди укрылись в церкви и других крепких домах. Рой докладывает о передвижении врагов на западе, под прикрытием леса. Между лесом и деревней большое поле для коров, но с правильным вооружением – например, как у Дракона – такое расстояние ничего не значит. Рой не сообщает о движении транспорта – перемещение по лесу в машинах невозможно, а враги хотят как можно дольше оставаться в укрытии. Это напоминает о тех временах, когда мы были с Хозяином. У нас были машины, но атаковали мы пешим ходом и по ночам.

Враги атакуют пешим ходом сегодня ночью. У них есть приборы ночного видения и тяжелое вооружение. Деревню невозможно оборонять. Поэтому нельзя позволить им подойти ближе. Рой докладывает о присутствии солдат-биоформов – по меньшей мере две собачьи своры. При мысли об этом я начинаю беспокоиться. Я знаю, насколько я опасен. В каждом отряде по четыре биоформа, и любой из них опаснее человеческого солдата.

В мои обязанности никогда не входило планирование боя, но я командую отрядом во время атаки. Это значит, я способен разобраться в обстановке и изменить план в соответствии с ней.

Но это совсем не то же самое, что составлять план самому.

Дракон будет нашей последней линией обороны. Он засядет на высоте и будет убивать всех стреляющих или приближающихся к деревне врагов.

Остальные идут в лес. Предположение, что враги нападут ночью, дает нам время составить план контратаки. Вертушка летала над головой дважды, нам пришлось спрятаться. Как только она скрылась, мы быстро двинулись к лесу на востоке, пока авангард Рой не засек врага. Тогда мы стали ждать. Мы с Патокой замедлили метаболизм и перенаправили поток крови, отогнав тепло к хребтам. Наши толстые усиленные шкуры тоже помогают скрывать выделяемое тепло. Мы готовы.

В сегодняшнем бою Рой израсходует все резервы. Она предсказывает массовую гибель своей армии.

Канал Рой: «Но мы все равно умрем. Мы скоро умрем. Лучше умереть, убивая врагов».

В моем канале полно призраков, больше чем когда-либо. Я улавливаю слова, коды, цифры. Они мне знакомы. Я стараюсь о них не думать, но статические сигналы настойчивы. Мы ждем. Мы ждем. Мы ждем. Я чувствую далекий запах других псов.

Потом Рой сообщает, что враги двинулись на позицию для нападения на деревню. Две переносные ракетные установки, скорее всего, нанесут первый удар, Рой просит разрешения с ними разобраться.

Мой канал: «Разрешаю. Следующие приоритетные цели: (1) указанные мной, (2) указанные Драконом, (3) указанные Патокой, (4) имеющиеся в наличии». Дракон получает преимущество, потому что если он называет цели, значит, уже атакуют деревню.

Канал Рой: «Подтверждаю». Изображение мертвой птицы.

Мы с Патокой начинаем движение. Набираем скорость. Мы приближаемся с подветренной стороны. Мы чуем людей, но самое главное – мы чуем собак. Собачьи своры прикрывают врагов с флангов. Я чую, как они пробираются по лесу. Скоро они унюхают меня, вне зависимости от ветра.

Мой канал: «Патока, стреляй по собственному усмотрению».

Канал Патоки: «Подтверждаю. Цель определена».

У нас мало преимуществ, но внезапность – одно из них, а Слонобой Патоки – мощное оружие. Это преимущество штурмовой стаи мультиформов. Я бегу, а Патока стреляет над моей головой (Бум!), и один из вражеских псов взрывается, снаряд врезается ему в горло и разрывает его. Пес падает, а я уже в гуще остальных, Большие Псы в работе. Мне повезло, очень повезло. Один мой выстрел попадает врагу в глаз, а оттуда прямо в мозг, от такого повреждения даже мы не выживаем. Я дерусь с остальными двумя: укрепленные кости, плотные мускулы и пуленепробиваемая кожа, но у всего есть слабое место.

Я в сложном положении, сражаясь с двумя сразу. Я разрываю одного зубами, но другой вцепляется в мою сбрую. Тот, кого я укусил, хватает меня когтями и швыряет. Мы тяжелые, но сильные и можем легко поднять собственный вес.

Я приземляюсь на ноги, но ударяюсь о дерево, и сильно. Я рычу и готовлюсь к прыжку.

Канал Патоки: «Стой».

Стою. Один пес получает от Слонобоя снаряд в пах и успевает заскулить, прежде чем снаряд взрывается.

Канал Рой: «Начинаю атаку».

Она будет сдерживать врагов-людей как можно дольше, пока мы разбираемся с биоформами.

Последний пес прыгает на меня, но я отскакиваю и вонзаю клыки в его морду. Смотреть в его бешеное лицо с оскалом – все равно что смотреть в зеркало: он мой брат. Возможно, нас даже сделали в одной лаборатории.

Я вспарываю его шкуру клыками, хватаю за глотку и руку и встряхиваю изо всех сил, пока самые слабые места не поддаются: локоть и плечо. Он воет, и я погружаю зубы в его глотку.

Мой канал: «Свора собак уничтожена, сближаемся с людьми».

Канал Патоки: «С врагами».

Ведь запахи этих людей такие знакомые. У них есть имена, звания и личные номера. Но мы решили, что они враги.

Канал Патоки: данные по наведению на отряд у кромки леса.

Мой канал: «Цели одобрены».

Основные части врагов дерутся с Рой. Рой использует быстродействующий нейротоксин. Это дорогостоящий яд, но Рой вдоволь напилась сладкой воды, а, имея в достатке сладкую воду, она может сделать почти все необходимое. Она выбирает цели и бросается на них. Враг оснащен бронежилетами и высокопрочными костюмами, масками и перчатками, но если присмотреться, всегда можно найти голые участки кожи, а Рой обладает специальной чувствительностью и быстро их находит.

Мы слышим крики и вопли.