— Замолчи! — не хотела даже слышать такого девочка.

— Да я пока тоже надеюсь на лучшее, — сказал Олег.

— Тогда нам нужно скорее приниматься за дело, — взволнованно воскликнула 'Таня. — Эх, знать бы вчера, — с сожалением добавила она.

— Почему вчера? — не дошло до Олега.

— Да ведь каникулы начались. Многие вообще разъедутся.

— По идее, хоть по одному человеку из каждого класса разыщем, — не обескуражило ее заявление Олега. — Светлана ведь преподает только в десятых и в одиннадцатых.

— Хорошо, если разыщем, — тихо проговорила девочка.

— Каждый из нас кого-нибудь из других классов знает, — уже складывался план действий в голове у Олега. — Обзвоним. Поговорим. Повод хороший есть. Вчерашний вечер.

— Это верно, — согласилась Таня.

— И еще, — продолжал Олег. — Я хочу все-таки осмотреть место, где Светлана вчера садилась в машину.

— Боюсь, ты там ничего не найдешь, — откликнулась Таня.

— Скорей всего да, — Олег и сам не питал особенных надежд на этот поход. — Но для очистки совести все-таки сходим. Иногда улики поджидают в самом неожиданном месте.

— Если только прямо сейчас, — предупредила Таня. — Потом мама просила помочь.

Мы будем вместе готовить угощение к Новому году.

— А ты уже, Танька, готова? — поинтересовался Олег.

— Давно.

— Тогда я мчусь умываться и одеваться, а ты пока ребят обзвони, — скомандовал Олег.

— А встречаемся возле твоего дома? — решила уточнить Таня.

— Ага. Через двадцать минут.

Олег положил трубку. Вульф тут же под-нялря с коврика и с надеждою посмотрел на любимого хозяина.

— Ах, с тобой еще не гуляли, — хлопнул себя по лбу мальчик.

Вульф в ответ завилял хвостом.

— А я вообще тебя с собой возьму, — принял решение Олег. — И прогуляешься как следует, и время сэкономим.

Вульф заливисто тявкнул. Дальние прогулки выдавались ему не так уж часто.

Олег вышел из комнаты и покосился на дверь родительской спальни. Оттуда слышался богатырский храп Беляева-старшего. Родители отсыпались после почти кровопролитной ночной войны с непокорной елкой. «Удачно, — пронеслось в голове у Олега. — По крайней мере, они не успеют мне перед выходом надавать каких-нибудь поручений». И, быстро умывшись, он, даже не позавтракав, выскользнул из квартиры.

Запирая дверь, Олег все же услышал вопль пробудившегося главы семейства:

— Ты куда?

— С Вульфом гулять! — прокричал с лестничной площадки Олег и кинулся к лифту.

Таня, Женька и Темыч с Алиной уже стояли на углу Портняжного переулка и Большой Спасской улицы.

— Привет, а где остальные? — осведомился Олег.

— Чем богаты, тем и рады, — развела руками Таня. — Моя Длина и Пашков куда-то испарились с утра пораньше.

— Вместе? — полюбопытствовал Олег.

— Не выясняла, — откликнулась Таня. — Но ни того, ни другой дома нет.

— По хозяйству, наверное, послали, — предположил Тема. — Новый год ведь сегодня.

— Нам, между прочим, твоя мама велела на обратном пути два кочана капусты купить, — повернулась Алина к Теме.

У Тани округлились от удивления глаза. Она кинула выразительный взгляд на Олега. Тот лишь едва заметно пожал плечами. С одной стороны, личная жизнь Темыча начала уже утомлять его. А с другой — все-таки было интересно. Откуда и впрямь на их головы свалилась эта Алина? Во всяком случае, до вчерашнего дня Темыч даже не упоминал о ней. А сегодня она покупает его матери капусту. Просто полнейший бред.

— Подождет капуста, — поморщился Темыч.

— Не надо о капусте, — исторг тяжелый стон Женька.

— Вообще-то очень даже надо, — солидно проговорил Темыч. — Мама будет с этой капустой печь пироги.

— Умоляю! — снова застонал Женька. — Только не про еду!

— Что с тобой? — изумился Олег. — По-моему, это ты сам вечно твердишь о еде.

Женькино лицо позеленело. Он отвернулся и как-то странно икнул.

— Я, если хотите знать, вообще еле стою, — жалобно произнес он.

— Олег, ты с ним осторожно, — тронула друга за руку Таня. — Дело в том, что наш Женя вчера в гостях у Моей Длины переусердствовал с тортами…

— О-о-о, — словно бы в подтверждение ее слов, издал утробный звук Женька. — И чего только в эту гадость подсунули.

— Жрать надо меньше, — назидательно проговорил Тема. — Между прочим, торты были отличные.

— Замолчи! — снова потребовал Женька и, дернувшись, отвернулся.

— Действительно, Темка, я не советую тебе дальше распространяться про торт, — трезво оценил Женькино состояние Олег. — Иначе мы все очень сильно рискуем.

Долговязого мальчика сотрясали конвульсии. Осторожный Темыч отошел от него подальше.

— Может, тебе лучше не ходить? — обратился Олег к Женьке.

— Не, — слабым голосом отозвался тот. — Дома мне еще хуже. А на ходу, может, и полегчает. Все-таки свежий воздух.

— А Катька где? — спросил Олег.

— Тоже не смогла, — объяснила Таня, — Она с отцом пошла покупать елку. А то ее бабка сказала, что Катькин отец один выберет неправильное дерево.

— Понятно, — кивнул Олег. — Ладно, пошли.

— А куда? — по-прежнему не страдала от отсутствия любопытства Алина.

— В Орликов переулок, — был краток Олег.

— А где это? — задала новый вопрос Алина.

— Недалеко, — уже шагали ребята вниз по Портняжному переулку.

— И зачем мы туда идем? — хотелось все знать Алине.

— Темыч, — слабым голосом изрек Женька. — Просвети свою даму. А то меня от ее вопросов, прямо как от этого… — предпочел он на всякий случай не произносить слово «торт».

— Неужели трудно ответить, — передернула плечами Алина.

Тема принялся объяснять ей цель сегодняшнего похода.

— И вы серьезно надеетесь что-нибудь найти? — выслушав, осведомилась она.

— Нет, знаешь, мы шутим, — эта девица действовала на нервы Олегу. — Уже двадцать один раз пошутили, теперь шутим двадцать второй.

— Почему двадцать один, почему двадцать второй? — произнесла на одном дыхании новая Темина подруга сердца.

— Слушай! — взорвалась обычно мягкая Таня. — Ты случайно не член клуба «Что? Где? Когда?».

— И чего вы так напрягаетесь — невозмутимо спросила Алина. — Я же про вас почти ничего не знаю.

— Вот пускай Темыч тебе все и объяснит, — сопроводил свое пожелание громкой икотой Женька.