— Спасибо! — я вложила в улыбку всю искренность, на которую была сейчас способна. Надеюсь, Бертон не заметил фальши.

Впрочем, он сегодня выглядел каким-то рассеянным и озабоченным. Хотелось бы, чтобы это не было связано со мной. Вдруг он уже остыл немного и смирился с неизбежным?

Позже мы с мамой набросали наугад список каких-то травок, передали его Таисе. Все шло на удивление гладко: Бертон утром следующего дня улетел, мы же стали ждать ведьму Эллу. Она тоже объявилась вскоре. Я переживала, как мама проведет ее через стражников, но все оказалась проще: двери и ворота не стали для Эллы препятствием. Она, точно воздух, просочилась мимо гвардейцев и так же спокойно добралась до моей комнаты. Увидев, как все легко у нее вышло, я даже усомнилась в том, что надо было избавляться от Бертона. Но оказалось, ее магия действует только на обычных людей, а от членов семей Высших кровей нужна более сильная маскировка, которую ведьма не успела для себя создать.

— Я спешила на зов Флоры, и у меня не было времени подготовиться более тщательно к визиту в замок Изумрудного Короля, — сказала она сама мне.

Но эти объяснения я получила позже, первым же вопросом ведьмы при взгляде на меня был:

— Это тело Линэль?

А далее говорила уже я, рассказывая в мельчайших подробностях всю свою историю, начиная с водоворота в бассейне.

— Линэль, гадкая девчонка, все-таки использовала мою книгу! — в сердцах воскликнула Элла после. — И то же заклинание, которое я когда-то пыталась использовать на Флоре, желая вернуть ее, но от глупости своей получила лишь перемещение душ. Поэтому и не удивительно, что Линэль обменялась телами с дочкой двойника ее же матери. Вселенная стремится все уравновесить, это касается и баланса между мирами. А, Рахун, шутник! — тут ведьма хохотнула. — Он сразу понял, что ты иномирянка, да еще в теле Жемчужной принцессы, вот и сделал намек другим, нацепив знак невесты тебе на ногу, а не на руку. Но никто, конечно же, его загадки не отгадал. Куда уж им тягаться с богами?

— А что же делать с Линэль? — этот вопрос беспокоил меня куда больше, чем шутка Рахуна. — Ведь я беременна… Вдруг она найдет способ вернуться в свое тело? Что тогда будет с ребенком?

— Ситуация сложная, — Элла взбила на макушке свои седые волосы. — Надо подумать… А ты-то сама хочешь вернуться в свое тело?

Я растерялась.

— А ребенок? — прошептала хрипло. — Что будет с ребенком в этом случае?

— Он останется в том теле, в котором был зачат, — ведьма развела руками.

— А что будет со мной? Мне придется вернуться в свой мир без ребенка? — у меня сдавило горло от волнения.

— Все может быть, — добил меня ее ответ.

— Элла! — взмолилась уже мама. — Ну придумай же что-нибудь! Я не хочу больше расставаться с дочкой!

— Придумай… — проворчала та. — Задали вы мне задачу! Ну… Можно попытаться договориться с Линэль… Хотя… С этой девчонкой ничего путного не выйдет… Знаю я ее характер… И, говоришь, она на связь давно не выходит?

— Больше двух недель, — подтвердила я. — Вдруг с ней что-то случилось?

— Если начистоту, то для тебя это был бы идеальный вариант, — ведьма, устав ходить по комнате, присела в кресло. То тихо скрипнуло под весом ее грузного тела. — Не нравится мне ее молчание, ой не нравится…

— Так ты попробуешь чем-то помочь? — снова с мольбой посмотрела на нее мама.

— Попробую, — ответила ведьма уже более добродушно. — Но мне надо подумать. И не уверена, что это получится быстро. Придется подождать. Вам пока рекомендую не высовываться из этого замка… Мало ли, вдруг эта стервочка-принцесса уже бродит по округе…

— Вы думаете, она уже вернулась? — ужаснулась я подобному предположению. — В моем теле?

— Я не исключаю такую возможность.

— Хорошо, мы не будем никуда выходить, — ответила за нас двоих мама, а следом задала еще вопрос: — А что с зельем, которое ты мне даешь? Алине его можно пить?

— Сейчас нет.

Ну вот, еще одна «приятная» новость.

— Пока она беременна, ей нельзя его применять, — пояснила Элла. — Скоро ей и без того будет несладко, а зелье только усилит неприятные ощущения.

— Какие ощущения? — вновь заволновалась я.

— Дитя русалки и дракона — редкое явление, — продолжила ведьма. — Последний такой ребенок был зачат еще до начала завоеваний Рубинового короля Бертона II, прадеда твоего еще не родившегося чада. Во времена, когда грионы жили в мире с марегами. Судьбу того ребенка не знаю. А вот как матерям-русалкам тяжело вынашивать дитя грионов, наслышана. Уж слишком много у этих рас противоречий, в физиологии в том числе…

— Значит, у меня родится грион, не марег? — я все-таки улыбнулась, на мгновение представив своего будущего малыша. Сына или дочку Аллена.

— Тут такое интересное дело, — тоже усмехнулась Элла. — Если это мальчик, то будет грионом. Если девочка — марегом. Принадлежность ребенка к той или иной расе совпадает по полу с его родителями. Подобное получается и когда возникает союз гриона и брида. Или же грионов двух разных видов, например, воздушного и огненного. Поэтому тебе повезет, если будет девочка. С ее вынашиванием проблем не будет.

— Любопытно, — я снова улыбнулась, положив руку себе на живот.

— Все не как у людей! — вставила мама.

— Да уж точно не как у людей, — хохотнула Элла.

Пусть наша встреча с ведьмой не принесла мне желанного успокоения, но все же вселила надежду, что решение моим множащимся на глазах проблемам может быть найдено.

А еще я успела напоследок спросить Эллу то, что не выходило из головы с момента, как навещала Бертона в башне.

— Скажите, Элла… А для чего могут использовать черные кристаллы, такие длинные, как призма, — я попыталась руками изобразить их размер. И ответ ее заставил мое сердце замереть, пропуская один за другим удары.

— Черные? Как призма? Это могут быть только кристаллы для усиления запретной магии на большом расстоянии…

Следующую ночь Аллен ждал с нетерпением, почти только и думал, что о Линэль и ее разоблачении. Инга в этот вечер тоже не ушла к себе, осталась у господина, чтобы помочь в нужную минуту. С наступлением темноты, она спряталась за балдахином, с несколькими полными ведрами воды наготове. Погасили свет, Аллен, не раздеваясь, лег в кровать, и потянулись минуты ожидания.

— Вдруг она не придет сегодня? — шепотом спросил он служанку спустя полтора часа.

— Чую, должна прийти, — донеслось из-за балдахина. — Не зря она так спешила снять с вас перстень, будто торопилась.

Аллен поднес к глазам руку, чтобы получше рассмотреть в темноте кольцо. Точнее, его искусную подделку. Такую еще постараться надо, чтобы отличить от оригинала. Оставалось надеяться, что его ночная гостья тоже не сразу разберется, что это не артефакт марег.