— Пойдем, присядем, — Клара направилась в спальню, но Крис её остановил.

— На кухню.

Когда молодые люди сели — с противоположных краёв стола, — сразу же почувствовалась деловая обстановка. Крис непроизвольно сжал руки в замок и уставшим взглядом наблюдал, как девушка, волнуясь, ёрзала по стулу, не находя удобной позиции. В конце концов она уселась, но как-то криво. Перекрестила ноги, потёрла пальцем лоб, выдохнула и начала говорить ровным, но слегка дрожащим голосом.

— Я должна была сразу тебе все рассказать… — Клара сделала паузу. — Эти посылки, которые ты получал, их действительно отправляла я. Не знаю, чем тогда руководствовалась, наверное, просто пыталась тебе понравиться. Но я и вправду думала, что эти книги тебя порадуют! Это был дар — моему кумиру… — Клара ухмыльнулась. — Не забывай, что моя юность прошла в месте, где одно твоё имя заставляет трепетать женские сердца, я не стала исключением…

Я так старалась с тобой сблизиться. Устроилась в ту же компанию, познакомилась. И представь, каково же было моё удивление, когда вместо того сильного, уверенного, непобедимого супергероя, которого себе воображала, мучаясь в сладком предвкушении и кусая подушку ночами, я увидела тебя… Серенького, незаметного, типичного представителя толпы… Мой мир рухнул. Рухнул мне на голову. Я постаралась ускользнуть, забыть, запить это горе алкоголем. Я остригла волосы!

Но всё равно во всём видела тебя. В прохожих — твою походку, в коллегах — твою дурацкую привычку наклонять голову набок, когда о чём-то думаешь. Даже в себе я видела тебя. В своём неожиданно появившемся отвращении к ровным убористым строчкам на бумажных страницах. Ты помнишь, тогда возле фонтана ты ведь сказал, что не читаешь книги?

Крис кивнул, Клара продолжила:

— Я начала молиться, прося о забвении. Я вернулась в посёлок в поисках утешения, но… лишь стояла несколько часов — как последняя дура! — под дверью той белой рефрижераторной будки и ждала, когда ты уже наиграешься с Марой, с её девочками… И обратишь на меня своё внимание. В тот момент я уже знала, что вторая порция полного собрания сочинений у тебя на руках. Я не могла отменить доставку, у меня был заключён контракт, что ты получишь весь объём книг. Твой рабочий адрес был указан как дополнительный, даже не могу представить, что подвигло фирму-посредника отправить курьеров туда. Но тебе нечего бояться — книги не краденые. Их просто списали из библиотеки. Как ненужный мусор. Из-за старости, видите ли: в них могли завести книжные клопы. Как глупо… Единственными вредителями были и остаются сами подписчики подобных указов…

Клара замолчала. В комнате повисла тяжёлая тишина. Слишком много правды за один раз прорвалось наружу — и теперь Крису нужно было всё тщательно обдумать.

— Почему ты назвала пса Мусьё?

— Это французская болонка.

— Ясно.

— Это всё, что ты хочешь у меня спросить?..

— Да. Теперь уходи.

— Ты выгоняешь меня?..

Крис поднял на Клару глаза:

— Нет, я не выгоняю. Просто прошу уйти, ты отвлекаешь меня, мешаешь сосредоточиться.

— Ну, тогда хорошо… — Клара поднялась и развела руками. — Я буду в спальной?..

— Да. Пожалуйста.

Клара ушла, а Крис всё продолжал сидеть, бездумно уставившись в стену.

«Благими намерениями вымощена дорога в Ад. Я думал, что покончил со всем этим, но моё прошлое нашло меня, использовав такую красивую маску…»

Вечернее солнце клонилось к закату и тонкими лучами, отблесками, искажаясь сквозь стекло, радугой скользило по лицу Криса.

«Что я теперь могу сделать для неё? Она явно верит, что я смогу разобраться во всем…»

Крис наклонил голову набок — и в его голове со скрежетом заработали шестерёнки. Он снова и снова мысленно прогонял дальнейший сценарий, но каждый раз исход был один и тот же.

«Что же, когда терять нечего, можно рискнуть всем!»

Он достал из кармана телефон, набрал в быстром поиске браузера требующую разъяснения мысль. Усмехнулся, точно уверенный, что я знаю о его желании. После встал, налил псу в пустую миску воды, погладил пушистую мягкую шерсть и медленно вышел в коридор.

— Клара!

Девушка не отзывалась.

Крис заглянул в ванную — там было пусто. Он немного постоял и попробовал снова:

— Клара!

В спальне послышались шорохи, следом что-то с грохотом упало. Крис носком ноги приоткрыл дверь. На полу, как гусеница завернувшись в одеяло, лежал искомый экземпляр человека разумного.

— Тебе помочь или не мешать? — поинтересовался Крис и засунул руки в карманы.

Тряпичная кукла зашевелилась, из груды белья появилась рука, потом вторая. Следом наружу вылезла макушка, покрутилась из стороны в сторону, заметила парня и замерла:

— Давай сделаем вид, что ты ничего не видел?..

— Хорошо, — Крис усмехнулся и вышел, предоставив девушке самой справляться со своей незадачливостью.

Клара появилась на кухне спустя десять минут. Ничего в её внешнем виде не говорило о недавнем инциденте. Крис допивал чашку чёрного чая.

— Я тоже хочу чай.

— Не заслужила. Иди переоденься во что-то не броское: мы уезжаем.

— Куда?

— Пока что я не могу тебе это сказать.

Клара обвела комнату взглядом. На подоконнике лежал голубой конверт.

— Надолго? Завтра нужно выйти на работу, и к тому же у тебя есть неоплаченные счета…

— Как получится. Может, навсегда.

Клара удивленно приподняла брови — светло-зелёные глаза зажглись интересом и испугом. Она сделала шаг в сторону Криса, забыв о недавно разразившемся конфликте.

— Ты хочешь меня похитить?..

— Или избавиться от тебя. Формулировка зависит от того, кто как смотрит на вещи.

Клара ухмыльнулась, но перечить не стала и лишь покинула место боя. Мусьё терся у ног хозяина, словно чувствовал, что тот надолго уезжает.

Пожалуй, собачью тоску по любимому человеку можно понять только в момент падения с последнего этажа многоэтажки. Вроде уже и летишь, но ещё не упал, а с жизнью попрощался… Так вот и пёс всё время находится на грани сердечного приступа, но безукоризненно верит, что ваши нежные руки подхватят его в нескольких сантиметрах от земли…

Девушка не заставила долго себя ждать. Она появилась через несколько минут в зелёных вельветовых облегающих джинсах, топике и неизменной чёрной кожаной куртке.

— Я готова, — сообщила она.

— Хорошо. Мы с Мусьё тоже.

— Пёс идет с нами?

— Нет, конечно. Я только схожу в спальню, возьму деньги.

Но на самом деле Крис не только за бумажником ходил — о своём внешнем виде он тоже позаботился. Теперь офисный костюм бесхозной грудой тряпья покоился на дне шкафа, а на молодом человеке красовались видавшие виды джинсы, белая футболка (кожанка висела на вешалке в прихожей) и неизвестно откуда взявшиеся наручные часы. Когда Крис вышел в коридор, девушка всеми силами пыталась реанимировать настроение собаки, но получалось у неё это довольно скверно. Белый пушистый комочек счастья повесил уши и совсем перестал лаять, лишь изредка поскуливал.