Расположились на кухне, подруги стали сортировать продукты. Что-то отправилось в ледник, другие на полки, некоторые водрузили на стол, в том числе и попросили раскупорить бутылочку вина. В процессе приготовления к посиделкам выяснил, что деньги они в школу перевили, одежду для беглянки купили. Даже прогулялись по базару, где торгуют лошадьми. Большинство торговцев уже отсутствовало, как и сами скакуны. Выбор есть, цена Тальену не останавливает, она даже присмотрела одну лошадку.

— Предлагаю тост, — разливая вино по бокалам, сказал я. — За нашу компанию и удачу, которая нас сопровождает.

Вино и в самом деле неплохое, Седрик не обманул. Впрочем, мы не стали засиживаться, устали за день. Девушки решили занять одну из самых больших спален. Мотивировав тем, что хотят еще поговорить, а на четверых три комнаты никак не делятся.

— Кто-нибудь из вас мог бы и со мной поселиться, я не стал бы возражать, — улыбнулся подругам, мысленно облизнувшись.

— Мы подумаем, — бойко ответила Тальена. — Но не в данный момент, надо отдохнуть.

Ну, такого ответа не ожидал, на пару секунд растерялся, этого хватило, чтобы подруги убежали. Чертовки! Как теперь уснуть? Сон как рукой сняло и усталость прошла. А Шалий завтра будет зевать и улыбаться, словно сытый кот. Может следовало с ним отправиться? Да чего уж теперь! Займусь тем, отчего все дурные мысли улетучиваются. Есть у меня несколько проверенных средств. Вышел из домика и полчаса разминался, сосредоточившись на быстроте движений. Бегать не стал, побоялся налететь лбом на какое-нибудь препятствие, зато изнурил себя отжиманиями. После душа (так никто мне спинку и не потер!) взялся за рунный блокнот.

— Что-то не так! — погладил обложку и взвесил небольшой томик на весу. — Если мне не изменяет память, то ты стал тяжелее и немного больше.

Внимательно осмотрел книжный артефакт, да, так и есть, глазомер не подвел! Пару десятков страниц добавилось, сама книга так же изменилась. С чем это связано? Не из-за того ли, что применил руну огня, когда случилась стычка у моего поместья?

— Да быть не может! — мысленно взвыл я, когда разобрался в причинах.

На первых же страницах рунного блокнота, мне выдано предостережение от того, что не озаботился о безопасности, применяя знания. Вот такая запись появилась, жирным текстом: «Данная книга нашла своего владельца, настроилась на его ауру и считает своим хозяином. Магия опасна, если не соблюдать и не изучать технику безопасности, то дальнейшее освоение рун и их плетений невозможно».

— Это как понимать? — подозревая проблемы, буркнул я.

Стал листать книгу — все нормально, текст и рисунки присутствуют, но стоит сосредоточиться, попытаться прочесть ту или иную информацию и ничего не выходит. Не усваивается материал от слова совсем. Применил свой дар книжника — хрен с маком! Кроме нескольких небольших разрядов по ладони никакого эффекта. Вот что за невезуха? И чего магии в блокноте не понравилось? Впрочем, вопрос следует поставить не так.

— Каким образом произошло изменение заклинания, заложенного в книгу? — спрашиваю и пытаюсь мыслить рационально.

Древний маг предусмотрел такой вариант, что ученик окажется нерадивым и побежит вперед батьки в пекло. Да, когда руну применил, то чуточку накосячил, признаю и каюсь. Но ведь все завершилось отлично, роговицу глаз не сжег и, насколько понимаю, сильного вреда никому не причинил. Так в чем вопрос? Бегло просмотрел введение, а вот ни изучить, ни повторить уже известные символы, кроме руны огня, не могу, хоть тресни.

— Ладно, раз ты так, то сыграю в предложенную игру, — хмыкнул я, сел по-турецки и перед собой рунный блокнот положил. — Хакер из меня никудышний, признаю, но в этом мире о таких вещах даже не подозревают.

Сломать и обойти защиту, слить данные или их частичку, заодно и под контроль весь том попадет. Примерно так думал, когда, определив несколько защитных блоков, предпринимал попытки их обойти, разрушить, выкачать энергию, подчинить своему дару… чего только не делал — не вышло.

— Признаю, мне не хватает знаний, — устало согласился и посмотрел в окно.

Глубокая ночь, сам вымотался, спалил не менее половины накопленных сил, устал и остается только пойти на уступки требованиям древнего тома. Кстати, Шалий еще не появлялся, благо у меня окно выходит на ворота, а сторожевую сеть активировал сразу, как только с девушками к дому подъехали.

— Что там по огненной руне? — открыл нужную страницу и принялся изучать нуднейшую технику безопасности.

Нет, с одной стороны, все верно. Не следует кидать устраивать взрыв рядом с собой, с теми, кем дорожишь. Запрещено производить удары находясь в воде, замкнутом пространстве, направлять их на самого себя, требуется понимать, что от взрыва, при ударе о какую-либо поверхность — полетят осколки. Уделено внимание глазам, в том числе и прописано лечение, если все же не удалось избежать травмы. Вроде бы все прочел, проникся, а следующая страница не читаема!

— Да что такое? — раздраженно покачал головой, а потом сдерживая раздражение, еще раз все перечитал.

Ожог пальцев возможен, если задержать отправку руны огня и ее не развеять. Данное действо подразумевает отвод вложенной в тот или иной символ силы из своего источника с применением дара. И вот после этого стал доступен символ воды. В принципе он мне уже известен, как и руна льда и земли. Нюансов и тонкостей не знаю, но на изучение уже не осталось сил. Убрал рунный блокнот и прикрыл глаза, завтра завершим в столице дела и выдвинемся в Драконий замок. В Вортон съезжу на ближайших каникулах, нанесу визит вежливости опекуну и стрясу с него причитающиеся золотые! Ну, если денег он мне не отсыплет, потребую документы на активы Книжного клана. Подделку он всучить не сумеет, благодаря своему дару легко проверю. Еще там и с местным авторитетом поищу встречи. Пока преследования нет, но, уверен, это явление временное. Сделали ставку на генеральный штаб, чтобы сам от клана отказался. Интересных ход, но на него нашел противоядие. С остальным так же сумею разобраться.

Проснулся от того, что один наглый приятель меня будит и еще грозится, облить водой.

— Макс, имей совесть, уже солнце давно встало! Просыпайся, на базар опоздаем и тебе девушки этого не простят! Открой глаза, а не то оболью тебя из графина! — вещает над ухом Шалий.

— Ты чего такой довольный? — спросил я. — Небось заявился под утро, но свеж и бодр и даже не помят. Подозреваю, ты у своей белошвейки от пуза поел, а потом дрых до утра, а бедную женщину без внимания и ласки оставил.

— Это ты плохо меня знаешь! — отмахнулся сын судьи. — Все сложилось лучше, чем