серебром напряжение снимешь. Кстати, завидую твоей выдержке! Рядом с красивыми девушками отираемся, уже выть хочется от желания, а ты просто непроницаем. Неужели по этой причине на тебя все западают?

Я только головой покачал и рукой махнул. Когда он только за ум возьмется?

— В первую очередь дело, а развлечения потом, — сказал своему приятелю. — Идем, попытаемся снять домик на пару дней, потом в банк. Террию с Тальеной могу и один в трактире подождать. Понимаешь меня?

— Макс, ты настоящий друг! — воскликнул Шалий. — Чего стоим? Пошли быстрее, времени мало!

Есть у меня какое-то тревожное чувство, все ведь хорошо, а ощущение чего-то неправильного присутствует. Интуиции привык доверять, вот и не спешу следом за приятелем.

Глава 6

ГОТОВИМСЯ В ДОРОГУ

Вурний-Дервин смотрел в окно, как парочка молодых людей покидает территорию школы. Максимилиан сумел озадачить, парень стал хлопотать за малознакомую девицу, попавшую в сложное положение. Принцесса? По крови, но не статусу и положению. Сургон сделал много ошибок, за это его отпрыски расплачиваются. Нет, император, когда бразды правления из рук стали выпадать, попытался что-то изменить. Выделил детям деньги, приставил к ним преданных людей, но… Стар он стал, силы ушли, сторонники превратились в недругов. Сколько просидит на своем месте? Никто не ответит, но в Муравейской империи уже полгода как идет подковерная грызня за место на троне. Мальну решили использовать в качестве небольшого козыря, с которым не жаль расстаться. Девушке ничего не будет грозить в школе, никто не отважится выступить против магов-универсалов. Впрочем, предстоит решить вопрос с Бартом, тот попытается использовать ситуацию в собственных интересах. А умолчать о такой ученице никак нельзя.

— Эх, придется посетить дворец, — поморщился Вурний.

Директор собрал в папку лежащие на столе документы, часть бумаг убрал в сейф и запечатал слепком своей ауры. Ловушек ставить не стал, тут нет секретных бумаг, зато кое-какие артефакты сумеют сами постоять за себя. Каждый год нерадивые ученички пытаются одним глазком взглянуть на задания по контрольным, дабы претендовать на стипендию или не быть отчисленными. Старшие курсы подзуживают поступивших, а потом наблюдают, как бедолагу отчитывают перед строем. Кого-то скелеты зверей удерживают за шкирку и те висят, ожидая освобождения, другие прилипают подошвами к потолку. Только некоторым удается избегать основных ловушек, но против защиты сейфа пасуют все.

— Фамина, сегодня меня не будет, все встречи перенеси на завтра, — сказал директор школы, выходя из кабинета.

Секретарша с негодованием на него посмотрела, а потом схватила самописчую ручку, выводящую что-то на листе.

— Не переживай, — не сдержал улыбки Вурний-Дервин, — ты ее одолеешь. Артефакт с норовом, свой характер показывает.

— Все сделаю, — поджала губы девушка.

— Хочу дать тебе совет, — медленно сказал директор, подумал и продолжил: — Чем тверже характер и приказ, тем лучше исполнение. Когда встречи перенесешь, то на дверь приемной повесь объявление и отправляйся домой.

— Спасибо, — задумчиво сказала Фамина, угрожающе посмотрев на зажатый в руке артефакт.

— Все, я ушел, — махнул ей директор школы. — Пока!

— До свидания, — вежливо ответила секретарша.

Вурний-Дервин вышел из собственной приемной, прикрыл дверь, огляделся, а потом прислонился к косяку и прислушался.

— Значит сотрудничать не желаешь?! — донесся шипящий голос секретарши. — Ладно, тогда я тебя сдам в утиль и куплю новую! Нет, подкину какому-нибудь самому безграмотному ученику, у него долго не проживешь, он тебя быстро на две половинки разломает и выкинет!

Директор не стал дослушивать, его молоденькая секретарша все правильно поняла. Использует дар и вразумляет писчий артефакт. Казалось бы, бытовой прибор, а его создатель немного переборщил, вложил частичку собственного характера и подчинить ручку не каждому под силу. Фамина справится, а если нет, то будет искать другую работу.

До императорского дворца от школы недалеко, директор не стал брать пролетку, а от кареты он категорически отказывается. Маг любит прогуляться по столице, а своим статусом давно не кичится. Нет, он один из влиятельных и могущественных в стране, признан в других империях, поддерживает тесные связи со многими сильными кланами. А вот политику не уважает, занимается любимым делом и очень этим доволен. Поведение будущего главы Книжного клана ему понравилось, но и заставило задуматься. Что-то с парнем не так! Очень он себя свободно вел, но без наглости, проявил искреннее уважение. Нет, правильно, что он распорядился зачислить Максимилиана в школу.

— Господин, извините, предъявите приглашение, — заступил дорогу директору, молодой стражник, охраняющий дворцовые ворота.

— Гм, личные бумаги давно при себе не ношу, — пожал плечами Вурний-Дервин. — Слепка магической печати будет достаточно? — он выставил перед собой ладонь, но применить дар не успел.

— Простите, без бумаг пустить не имею права, — покачал головой стражник.

— Старшего смены позови, — начал раздражаться директор.

— Отлучаться с поста не имею права! — отрапортовал охранник.

Чем бы все закончилось? Профессор не захотел додумывать, прибежал офицер, долго извинялся и грозился «молодого» отправить изучать устав и запоминать влиятельных людей империи.

Аура императора обнаружилась в одной из беседок, туда-то и направился Вурний-Дервин, отказавшись от провожающих. Барт третий наслаждался обществом одной из своих фавориток, но при появлении директора, у которого когда-то обучался, обрадовался:

— Рад видеть! — провозгласил император, указывая пришедшему на одно из плетеных кресел.

— Доброго дня, — вздохнул Вурний-Дервин.

— Здравствуйте, — опустила глаза дама, чей муж занимает одну из высоких должностей при дворе.

— Нам бы поговорить, — прозрачно намекнул директор.

— Лапушка, иди прогуляйся по саду, — велел Барт своей фаворитке.

Дама не стала спорить, взяла летний зонтик и вышла из беседки.

— Вина, кофе, чай? — предложил Барт третий.

— Жарко, воды попью, — наливая себе из кувшина в фужер, ответил Вурний-Дервин.

Император спокоен, он редко выражает эмоции, привык править хладнокровно и взвешено. Гнев — не лучший помощник в принятии государственных решений. От скоропалительных действий он давно избавился. Первому лицу в стране около пятидесяти, немного грузноват, сказывается спокойный образ жизни.

— С чем-то интересным пришел? Забытые артефакты или какие-то исследования увенчались успехом? — поинтересовался Барт третий.

— Разочарую, — усмехнулся директор, вытащил из папки несколько документов и отдал императору: — Ознакомься, там все сжато, но ты догадаешься.

Бегло пробежав взглядом по записям, Барт третий неопределенно хмыкнул, и вернул бумаги своему бывшему наставнику. Он давно упрашивал Вурния-Дервина стать советником, но тот отказывался. Не желает бросать научную работу и своих учеников.

— Выкладка про Муравейскую империю верна, за исключением отпущенного Сургону времени. Есть сомнения, что сумеет удержаться у власти еще месяц. Болезнь его подточила, дар стремительно уходит, друзей извел, а недругов приблизил, — медленно произнес Барт третий. — А что за перечень зачисленных учеников ты мне подсунул? Подписать?

— Несколько имен в самом конце списка, —