– Так он в пятнадцатом, – кивнул в сторону длинного, свежевыкрашенного в приятный салатовый цвет, коридора.

– Отлично. Я тогда пойду к нему, – я сделала шаг.

– Да, – разрешил сотрудник и вдруг запоздало уточнил: – А вам назначено?

– Разумеется! – не краснея, солгала я.

– Ну, идите, – махнул рукой парень и опустил взор к бумагам на столе.

Очереди перед дверью под номером пятнадцать не было. Я постучалась и, дождавшись приглашения, вошла.

– Здравствуйте, Игорь Анатольевич, – начала я с порога.

– Ага, – вяло откликнулся мужчина, слабо кивнул мне, с трудом подавив зевоту. – У вас заявление?

– Нет.

– А что тогда? Мне, знаете ли, некогда. – Сразу предупредил он.

– Мне тоже, – спокойно подтвердила я, взяла стул и уверенно заняла место напротив него.

– Что все это значит? – Майор начинал раздражаться.

– Все просто, мне нужна ваша помощь! – Я специально выбрала для общения этакий спокойный, дающий представление о моей уверенности в собственной правоте тон, чтобы сбить полицейского с толку.

– В смысле «моя помощь»? – передразнил он.

– Помощь сотрудника органов правопорядка, – терпеливо пояснила я.

– А с чего вы решили, что я стану вам помогать? – Он посмотрел на меня со смесью удивления и раздражения во взгляде. – У меня что же, по-вашему, других дел нет, как на всяких вздорных дамочек реагировать?! Я вам не мальчик на побегушках, чтобы с места срываться! – ни с того ни с сего раскипятился он.

– Именно потому, что вы не мальчик, а профессионал с опытом, я к вам и пришла. Да и ситуация так сложилась, что в этом городе я не могу никому доверять…

– Слушайте, а с чего вам подумалось, что я не обману ваших ожиданий?! – побагровел он лицом, давая понять, что не собирается меня слушать.

– Тут вот какая ситуация! – не обращая никакого внимания на его реакцию, в заданном ключе разговора продолжила я. – Только сразу хочу предупредить, что мое дело правое, поэтому шантаж вынужденный.

– Какой еще шантаж?! – вскипел он и хлопнул ладонью по бумагам на столе.

– Вот этот! – ответила я и быстро развернула перед ним копию выписки из Тарасовского отделения полиции о задержании Егора Смирного при попытке ограбления моей персоны. Для пущей убедительности я приложила фото парня, сделанное в полиции моего родного города по моей просьбе, чтобы у майора не осталось сомнений.

– Что это за ерунда, что вы тут выдумываете, да я вас упеку за клевету! – смял листок Игорь Анатольевич и бросил его в мусорную корзину.

– Позвоните ему и сами спросите, я подожду, – пододвинула я телефон, оставаясь при этом совершенно спокойной.

Мужчина выхватил мобильный и нажал несколько цифр.

– Жора, здорово, братуха! – поприветствовал он абонента. – Слушай, у меня тут вопрос к твоему оболтусу, мне сейчас некогда объяснять, просто дай ему трубку, а мы потом созвонимся уж с тобой…

Я сидела с отстраненным видом. Все шло по плану. «Оболтус» тот самый Егор Смирный через минуту подтвердил, что неделю назад действительно «шел на дело», но нарвался на «чокнутую каратистку» и был приведен в отделение полиции.

Выслушав признание, майор зло буркнул несколько слов в трубку, отложил телефон и перевел на меня тяжелый, полный невысказанной злобы взгляд:

– И что вы хотите? Денег? – с усмешкой спросил он. – Так спешу расстроить, я не из тех, я взяток не беру…

– Да подождите вы, не надо мне ни денег, ни чего другого… – отмахнулась я.

– А что тогда, к чему этот шантаж? – удивился он, и в его взгляде, наряду с раздражением, вспыхнули искорки интереса.

– Мне нужна ваша помощь. Я телохранитель, вот мои документы. – Положила я перед ним бумаги и несколько «корочек» на стол. – Мой клиент по делам бизнеса находится в вашем городе. Его жизнь подвержена смертельной опасности, собственно, именно поэтому он и обратился ко мне за помощью…

Майор ехидно хмыкнул.

– Профессиональной! – проигнорировала я его бестактность и продолжила: – Преступник настроен решительно и с завидной регулярностью предпринимает попытки по устранению моего шефа. Но покушения сходят злоумышленнику с рук, у него в ваших кругах большие связи. Сегодня решающий вечер. Я почти уверена, что мне удастся закончить это дело мирным путем. Необходимо только, чтобы вы мне помогли…

– Позвольте, но если ваше дело правое, почему все не решить по стандартной схеме? Обратиться в органы, дать расследованию официальный ход… – перебил меня Смирный.

– Нельзя. Без чистого сердечного признания дело будет развалено на этапе следствия…

– И вы решили, что я – простой майор – попру против системы, даже если в ваших словах есть толика правды? – изумился он моей наивности.

– Уверена, – парировала я и демонстративно достала смятый лист из корзины. – О том, куда я направлю оригинал и фотографии племянника, надеюсь, уточнять не надо?

Майор какое-то время смотрел на меня прищуренными глазами.

– Ну, хорошо, и что вам надо? – наконец выдавил он.

– Помощь при задержании одного человека, преступника…

– Так это можно оформить и по закону, – с некоторым облегчением выдохнул Игорь Анатольевич. – Этот вопрос легко решить и без шантажа. А уж как там дальше будет, тут я, увы, не властен… – развел он руками. – Сами же сказали, что большие связи не позволят довести дело до суда, – несколько забежал он вперед. – Надеюсь, что оригинал протокола на моего племянника я получу сразу, как только поймаю этого таинственного преступника? Я все верно излагаю? – Он достал сигареты, прикурил и сощурился от дыма.

– Правильно, у меня лишь два уточняющих пункта: первый состоит в том, что официальное задержание этого субъекта нужно отложить до девятнадцати ноль-ноль. Второй – это ваше личное участие в этом деле и атмосфера абсолютной секретности.

– То есть как это? Мы что, будем его брать вдвоем? – Он скептически оглядел мою фигурку.

– Я его возьму сама, – игнорируя его красноречивый взор, отрезала я. – Ваше же дело – обеспечить его надежной камерой и оформить с опозданием, никому не сообщая и никого не подключая, чтобы избежать утечки информации.

– И тогда, после того как все кончится, вы отдадите мне оригинал?

– Разумеется, а еще сдам преступную банду, в составе заказчика, посредника, а также исполнителя, который, я уверена, замешан во многих делах, – озвучила я еще один немаловажный аргумент. Обезвреживание подобной группировки могло позволить майору думать о повышении.

В кабинете повисла тишина. Смирный взвешивал все «за» и «против», хотя, я думаю, он прекрасно понимал, что ответ возможен только один.

– Я согласен! – возвестил он довольно быстро, отпер сейф, достал из него пистолет, убрал его в кобуру, надел фуражку, взял с тумбочки портфель. – Что вы сидите?! – удивился он. – Вперед! Вперед! Брать вашего рецидивиста! – И он по-ленински указал мне прямой рукой на дверь. В его голосе звучал энтузиазм идущего по следу преступника сыщика. Такой настрой майора мне понравился больше, я даже подумала, что наше странное знакомство могло перерасти во взаимовыгодное и приятное сотрудничество в будущем, если, конечно, профессиональные обязанности приведут меня в этот солнечный город еще раз.