Сама Битва вышла не такой скоротечной, как в предыдущие два года, но от этого зрелищность только выиграла. Колдовались и болиды, и маркеромёты, и штурмовики, и защитные стены. Магов эфира в этом году не было ни у кого. Очередной Эфирник поступит в академию только в новом учебном году. М-даа… Нелегко придётся парню. Неизбежно, все будут сравнивать его со мной. Для человека с неустойчивой подростковой психикой это будет нелёгким испытанием. Надеюсь, он справится.

Встретился с мастером Пшемеком, как без него. Подробно пересказал прошедшие события. Старый фармацевт светился удовольствием! Ну ещё бы! На болотах имеется огромный ресурс лекарственных растений и разных существ, могущих оказать значительное влияние на здоровье. От потепления отношений с Великим Болотом фармацевтика, возможно, получит наибольшую выгоду уже в самое ближайшее время.

* * *

Начались занятия второго полугодия. Мастер Уша, по своему обыкновению, смотрел на меня неземными глазами и улыбался. Однако, своим чрезвычайно развившимся чутьём я сознавал, что отношение ко мне сильно изменилось. Это было… как будто древний маг общается с равным. Не скажу, что самооценка взлетела на недосягаемую высоту. Скорее наоборот. Где я прокололся? О чем догадывается старик? Как ему удалось узнать о моих истинных возможностях? Если он смог, то смогут и архимаги! Я готов к битве с ними? Так много вопросов, и так мало ответов.

На занятиях Уша начал преподавать очень сложные защиты от ментальных атак. Поистине, высший пилотаж! Я был уверен, что уровень преподавания в данном случае значительно превосходит тот, который обычно практикуется в академии.

Когда мы с ним в первый раз схлестнулись на заклинании подчинения, то все занятия были парализованы, ведь сражение получилось отнюдь не детским! Уша давил, я защищался. Энергия из резервуаров утекала стремительными потоками. Особо чувствительных учеников здорово накрыло, а к нам, словно по тревоге, сбежались все преподаватели. Возмущение эфира было насколько сильным, что народ решил: случилось серьёзное магическое нападение. Юли Юла с озабоченным видом и дёргающимся от полноты ощущений глазом попросил (в смысле потребовал) нас поумерить пыл. Ну или оградить учеников от деструктивного влияния. Я сам от случившегося был одновременно шокирован и крайне удовлетворён: мастер переполошил всю округу, но так и не смог пробить мою защиту, а это дорогого стоит! Все следующие занятия проводились под серьёзным эфирным щитом и не были столь энергетически затратными. Мы больше тренировали технику, чем силу.

После этой истории я определённо заметил изменения отношения ко мне не только мастера Уши, но и всех остальных преподавателей. Они уже сейчас признавали меня как равного, как минимум, а может и более того. Решительно выкинул из головы эти самодовольные мысли. Может быть, они даже правы, но что это меняет? Я маг-недоучка и точка!

* * *

Фирма «Газпром» развивалась семимильными шагами. Доходы от реализации товаров росли в арифметической прогрессии. Благодаря отладившейся за несколько месяцев схеме строительных комбинатов и укомплектованию строительных бригад умелыми магами земли, ежемесячно в строй вводилась новая фабрика, завод или дом. Жилых кварталов было уже восемь. По широким дорогам сновали сотни велосипедистов на простеньких, но надёжных изделиях нашей новой мастерской.

Ввели в строй первый гипермаркет. Сет долго набирал людей в руководство ультрасовременным для мира Арты объектом. После этого я скрупулёзно рассказывал незнающим и доказывал сомневающимся, как всё должно работать. Дураков на такие должности не брали, поэтому народ быстро ухватил суть идеи, и дело пошло весьма успешно.

Жители Белограда трудно привыкали к новому. Ну кто бы сомневался! Идея приехать в магазин и купить сразу всё, что надо, а заодно поесть и повеселиться, была слишком нова. Для всех городов было стандартной практикой существование бесчисленных лавочек, где каждый мастер буквально головой отвечал за товар, который произвёл сам, своими руками. С одной стороны, это хорошо: личное общение и персональная ответственность ко многому обязывает. С другой, подобная кустарщина не блистала массовым качеством, не способствовала развитию технологий и не давала необходимого мне количества.

С этим гипермаркетом вообще-то вышла целая история. Построили-то мы его по новым строительным технологиям, с использованием железобетона. В результате получилось, не побоюсь этого слова, циклопического размера строение-комплекс, занимавшее целых два квартала! Оно возносилось на высоту в четыре этажа. Благодаря опорам на колонны, внутренние просторы были шокирующе огромными. Широкие лестничные марши, высокие арочные окна, яркая реклама, просторная парковка для вело и гужевого транспорта – всё это производило неизгладимое впечатление на всех без исключения посетителей. Благодаря этому, несмотря на дальнюю дорогу, в наш гипермаркет потянулись люди из столицы, чтобы просто посмотреть на архитектурное чудо и провести время в досуговом отделении. Ну и без покупок не обходилось, само собой, что приводило весь мой топ-менеджмент в крайне благодушное настроение. Ассортимент товаров, представленных сразу в одном магазине, был доселе невиданным, а подача – революционной. Два десятка отделов предлагали всё, что могло понадобиться жителям города и окрестностей.

Конечно, всё сразу сделать правильно не получилось. Оказалось, что запас товаров где-то надо хранить, что занимает какое-то невообразимое количество места. Сколько-то складских помещений сделали в самом гипермаркете, но этого было решительно недостаточно. Пришлось срочно планировать оптовую базу, которая, в свою очередь, заняла гигантскую площадь на берегу реки.

Некоторые не в меру высокомерные аристократы невзлюбили это место, поскольку девяносто процентов посетителей гипермаркета являлись простолюдинами. Половина из них вообще была эмигрантами. Для чопорных снобов, привыкших к персональному ВИП-обслуживанию, это было неприемлемо. Я лишь посмеивался. За счёт массовости выручка нашего магазина была такой, какая не снилась ни одному пафосному эксклюзивному салону столицы, и месяц от месяца лишь увеличивалась.

Население Зелёного Лога за прошедшие полгода утроилось. Половина этих работников оказались эмигрантами со срединного континента, охваченного войной и голодом. Курсы повышения квалификации, созданные нами для всех магов, невзирая на происхождение, дали свои плоды. Мы обрели сотни не таких квалифицированных, как сентарийские, но всё-таки магов. За счёт своей высокой мотивированности они приносили всем значительную пользу и, как следствие, приличный доход. Да и сами зарабатывали