не попаду туда до перелома этого года, мне не жить… Понимаешь? Я мог бы попросить тебя, но чем ты сможешь мне помочь? Мне нужна не демонесса, прости, любимая, а Отступница…

Глупая слепая любовь, скольких бабочек, летевших к тебе, как огню, ты уничтожила?

– Даж…

И я открыла ему секрет, не слушая вопли Тыра, умолявшего меня остановиться. Я рассказала тому, кото любила все, что было известно мне. О том, что мои родители неизвестны. О том, что меня подбросили к приюту, а бывший в то время там странствующий монах дал мне имя. О том, что не всегда могу себя контролировать, и тогда гибнет мебель. Но про то, что однажды я лишила жизни живое существо, ему не рассказала. Испугалась? Не знаю, возможно. А может просто хотела остаться для него чистой и незапятнанной.

И начались тренировки. Появились новые учителя. И чем ближе приближался день, когда мне нужно было спускаться в Нижний мир, тем больше тайн обнаруживала я вокруг себя.

Но… я была влюблена, и находила объяснение всему. Даже тому, что нельзя было объяснить.

Вокруг множились смерти. Я слышала, как убивают, и боялась. Но я верила Дажу, тому, кого любила. И кто любил меня.

И вот настал день, когда я должна была совершить то, что обещала.

У входа в Нижний мир мы были с ним только вдвоем. Даж сказал, что я все равно смогу провести через вход только одного, поэтому незачем тащить за собой толпу.

Прямо за чертой города начинались горы. Голые каменные пики, скалы, отшлифованные ветрами, только добавляли мрачности в черно-рыжий пейзаж. Место, где прятали тела, где сводили счеты и прощались с жизнью. До тех пор, пока в одном из разломов не закружился чернильный мрак, открывая проход к совершенно другой реальности.

Мы пришли пешком, не привлекая к себе внимания.

Демоны облагородили вход, точнее, сделали его в соответствии со своими, нечеловеческими, вкусами. И мы стояли, смотря прямо в глотку распахнувшего пасть зверя, чем-то очень мне напоминающего Тыра.

Тыр… Все эти месяцы он был рядом, молчаливо напоминая о своем несогласии, но не протестуя, доверяя мне совершать свои собственные ошибки. А я гнала прочь мысли о том, что это он, а не я, был прав. И да, за почти два года нашей совместной жизни с Дажем, я так и не рассказала ему о Тыре…

– Нужна твоя кровь, – тихо произнес Даж.

Я оцарапала руку о клык неведомого монстра, там, где указал мужчина, оставив багровую каплю на сером камне. И тут же залечила себе порез, но так, чтобы он не увидел. Почему? Не знаю. Тревога окутывала меня, и страх появился отнюдь не оттого, что мне предстояло спуститься в мир, где обитали мне подобные. Где жили монстры. Я начинала бояться Дажа.

Мы спускались долго, в абсолютно непроглядной тьме. В какой-то момент мне даже показалось, что мы не идем, а летим, но все кончилось, и под ногами оказался камень – ровные, идеально подогнанные друг к другу черные плиты. И свет, он лился отовсюду, но был… черным! Может ли свет быть черным?

Даж отпустил мою руку и уверенно пошел налево.

– Мне здесь не нравится, – прошептал Тыр. – Точнее… чувство странное.

– У меня тоже, – согласилась с ним.

Сколько мы блуждали по черным коридорам, я не знаю. Время от времени Даж останавливался и просил немного моей крови. А потом…

Это была сокровищница. Музей. Бесценная коллекция. Всюду сверкало золото, серебро, драгоценные камни. Они переливались, манили, от них невозможно было оторвать взгляд.

– А я уж решил, что ты не придешь.

Это был демон. В черном балахоне, с капюшоном, который закрывал даже лицо. Но длинные пальцы с черными заостренными ногтями я ни с чем не спутаю.

– Я всегда выполняю то, что обещал, – холодно ответил Даж.

– А цыпочка ничего, – протянул демон. – Что ты ей пообещал, чтобы затащить сюда? Богатство? Вечную жизнь? Не стыдно расстраивать крошку, ей ведь отсюда не выйти?

Я похолодела. Демон врал, иначе и быть не могло.

– Слушай, Трайн, я здесь не для того, чтобы слушать твои излияния. Отдавай мне то, зачем я пришел и проваливай!

– Хорошо-хорошо, – насмешливо вскинул руки демон.

– Там стоит чаша, капни туда всего три капли своей крови, – обратился ко мне Даж. – Всего три, и мы уходим!

Посмотрела на него, на демона, который, казалось, ухмылялся, и пошла в указанном направлении. На каменном возвышении действительно стояла золотая чаша. Простая, безо всяких украшений. Рядом с ней лежал нож.

– Не делай этого, Рина, – прошептал Тыр.

– И не собиралась.

Я взяла нож в руки. Он оказался неожиданно тяжелым.

– Давай быстрее, – поторопил меня Даж.

– Что ты хочешь получить? – спросила его я, почему-то не сомневаясь, что он мне не ответит.

– Любимая, я хочу уйти отсюда побыстрее. Режь руку!

Но я медлила. Такой родной и такой любимый, он казался совершенно чужим.

– Любимая? – демон отвратительно засмеялся. – Да, Даж, ты воистину шутник!

– Заткнись, Трайн! – прорычал мужчина.

– А то что? – голос демона прозвучал неожиданно спокойно и холодно. Не было больше шутника, был жестокий убийца, которому надоело развлекаться, заманивая жертву в сеть. – Даж, это мой мир, и я тут практически всесилен. То, что я помогаю исполнить твое, заметь, заветное желание, не означает, что я подчиняюсь тебе. Скажешь, что я тебе предал? Нет, ты это сделал сам, поздравляю! Чаша сработает, и ты получишь свою любимую назад. Ведь это твое желание?

Я удивленно смотрела на них… любимая?

– Заткнись!

– О нет! И знаешь почему? Я заберу девчонку себе. Ты молодец, нашел того, кто откроет тебе дверь, но немного ошибся. Я просил у тебя каплю крови Отступников, а в ней не капля. В ней целое море! И мне она пригодится для более величественных дел, чем твоя мелочевка!

– Жизнь Милуры не мелочь!

– Чья? – в наступившей тишине мой голос… прозвучал.

Упал, словно камень в воду, но так и не родив ответных волн. Мне не ответили.

– Я думаю, вам нужно поговорить, – издевательски поклонился Трайн. – А тебя, моя отступническая прелесть, я найду позже.

И он исчез, словно его и не было.

– Катарина, что ты натворила! – закричал на меня Даж, но я вдруг почувствовала такую свободу, такую безграничную власть, что даже не обратила на него внимания. Просто положила нож на место и пошла на выход.

Тыр подсказывал, где поворачивать и куда идти, и выбрались на поверхность мы не в пример быстрее, чем спускались вниз.

– Катарина!

– Кто она? И что ты хотел от того демона?

– Да ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю? – он угрожающе двинулся на меня.

А я… я вдруг почувствовала, что тону, захлебываюсь в силе, которая поднялась на мою защиту.

– А ты понимаешь, что сделаю с тобой… Я?

Даж резко остановился, словно натолкнулся на невидимую силу. Хотя, так оно и было. Щупальца тьмы, такие же, как и те, что спасли меня от собаки, сейчас крепко держали его.

– Катарина…

– Говори, – я себе не узнавала. Сила захватила меня. Поработила. Но он этого не видел.

Зато я видела, как она проникает в него, заставляя говорить то, что я хочу знать.

– Я использовал тебя, – Даж смотрел на меня с ненавистью, но поделать ничего не мог. – Когда эти шуршы напали на тебя, увидел перед собой демонессу, стало интересно. Решил разузнать, – отрывистые фразы и жуткая злоба в голосе. – Узнал, что на тебя уже была жалоба. За уничтожение имущества. Был в приюте. Там скрывали, что ты дочь Отступника. Сила не проявлялась. А мне нужно было… такое сочетание. И нужно было, чтобы ты влюбилась. Без памяти… Твое тело мне нравилось. Она вернулась бы и заняла его. Вот и все. А ты испортила! Десять лет! Ты и этот демон!

Я смотрела на брызжущего слюной мужчину и не понимала. Он не любил меня, использовал… для того, чтобы вернуть ту, которую любил на самом деле?

– Мертвые не возвращаются, – сказала я.