Простые драконы ели с остальными студентами и, полагаю, не так их пугали, как обычно трапезничающие в своих апартаментах правящие.

– Да вы не бойтесь, не бойтесь, – Элор помахал студентам. – Я за чаем заглянул и сладким, а не за головами. Садитесь обратно.

Не выполнить приказ дракона правящего рода никто не посмел: бледно-зелёные парни и девушки на подгибающихся ногах двинулись к столам.

– Вы не бойтесь, мы людьми не питаемся, – уверил Элор, подходя к череде блюд в мармитах и улыбнулся мисс Зойде. Её необъятная грудь даже вздыматься перестала. – Мне бы чайный набор, чай, ложечек побольше и что-нибудь к чаю можно?

– М-м, м-м… – мисс Зойда судорожно вздохнула. – Можно.

– А если я ещё чего-нибудь съедобного захочу, как мне это получить, не приходя сюда?

– З-закажите ч-через б-бра-слет. – Она снова вздохнула, собралась с духом. – Вам какой чай? Что хотите к чаю? Сами понесёте или голема запустить?

– На ваш вкус, – не показывая зубы, улыбнулся Элор. – Давайте голема. Мы на улице подождём, чтобы не пугать особо нервных подданных.

Мисс Зойда осторожно повернулась ко мне:

– А вам, господин Халэнн, что подать? Вы по-похудели так… рыбки положить?

Пока она выдавливала последние слова, Элор окинул меня задумчивым взглядом и добавил:

– Да, две порции ему. Пожирнее. Мы ждём снаружи.

Я ещё раз оглядела скромную, по убранству несопоставимую с домами аристократов столовую и вышла за Элором. Я пыталась представить Халэнна там, среди студентов, но не очень получалось.

– Что-то случилось? – Элор коснулся моего локтя, и я качнула головой:

– Что там за дела с порождением Бездны?

– А, это… – Элор начал рассказывать, что носитель порождения не оставил ни единого свидетельства того, как он заполучил в себя тварь из Бездны, о расследовании этого происшествия силами Альянса (увы, Академия нейтральная территория, и у ИСБ полномочий здесь нет), но я слушала в пол уха.

Мы с Халэнном похожи, но я женщина, а он мужчина, и разница в массе у нас была соответствующая. Для краткосрочного превращения при использовании в маскировке одежды это не так критично, но в долгосрочном превращении я бы такое не вытянула и изображала худощавую версию Халэнна, списывая это на последствия трагедии.

Но… мисс Зойда уловила эту разницу, обозначила, хотя Халэнна она видела пятнадцать лет назад. У неё просто хорошая память или она запомнила его так хорошо потому, что они общались?

– Халэнн, ты меня слушаешь? – Элор снова коснулся моего локтя, заглянул в лицо. Он был встревожен, казалось, ещё миг, и он что-нибудь сделает.

Дверь распахнулась, через порог перешагнул столик на гибких ножках. Передвигался он ловко, не тревожа расставленные на столешнице блюда под металлическими колпаками и чайник с чашечками. Очаровательный и ловкий голем из металла.

– Радуйся, Элор: ты не погибнешь от голода, даже если я ни разу не принесу тебе чай, – попробовала пошутить я, но он всё равно смотрел на меня слишком пристально.

– Да я начинаю думать, что это ты у меня от голода погибнешь. – Элор меня оглядел. – Худеешь тут, понимаешь ли, под моим началом, а я ни сном ни духом. Непорядок.

– Ей показалось. – Я пошла по дорожке обратно: только сравнений с прошлым не хватало. Элор двинулся за мной, и следом побежал столик. – Представляешь, сколько студентов через неё проходит каждый год? Неужели думаешь, она помнит мою фигуру в то время? Просто я мелкий дракон, и на твоём фоне это особенно заметно.

– Ты не мелкий, ты изящный, – возразил Элор с такой горячностью, словно моя мелкость его задела. – Но меня всё равно теперь мучает совесть за то, что я плохо о тебе забочусь, худобу не ликвидирую.

– Мне и так хорошо, не надо ничего ликвидировать, а то округлюсь и ни взлететь не смогу, ни нормативы сдать, останешься без секретаря.

На этот раз не только эта аллея, но и близлежащие, пустовали. Похоже, по Академии разлетелась весть о том, что здесь расхаживает соректор Элор собственной чешуйчатой персоной. Да и тихо очень, ни единого отголоска разговоров, только ветер посвистывал среди каминных труб и каменных выступов фасадов, да столик-голем бодро цокал тонкими ножками, чашки и блюдца на нём мелодично позвякивали.

Загорелись вдоль дорожек светильники.

– Ты почему такой грустный? – Элор приобнял меня за плечи, опалил жаром своего разгорячённого тела, а ветер метнул на меня аромат корицы и рыжие пряди. – Разве пребывание здесь не должно навевать приятные воспоминания о молодости?

Он был слишком горячим и слишком крепко меня прижимал.

– Разве тебе не пора пить лекарства? – припомнила я.

– Пора, – легко согласился Элор. – Но не очень хочется. Сейчас, знаешь ли, я ощущаю удивительную свободу и…

– Выпиши мне официальное разрешение тебя бить. – Я вывернулась из-под его руки. – С печатями и всем прочим.

– Зачем? – Элор приподнял брови.

– Чувствую, пригодится.

– Да я пошутил, Халэнн, не бойся: всё рассчитано, сейчас дойду до кабинета и отдамся в умелые руки Лина, он показания снимет и за действием лекарства проследит. Всё равно до конца тестирующего заклинания время есть, и Валерия для допроса недоступна.

– Хорошо, – согласилась я и огляделась: студенты прятались за углами зданий, ждали, когда мы уйдём. – Какие планы на сегодня? Мне подождать тебя или можно идти?

– Подожди в кабинете, у меня в планах накормить тебя плотным ужином.

– Я серьёзно.

Элор остановился, мне тоже пришлось. Он шумно и глубоко вдохнул, огляделся по сторонам и щелчком пальцев наложил на нас защиту от подслушивания:

– Мне надо за Валерией присмотреть, подёргать её немного для проформы, убедиться, что она не связана с нашими врагами. А потом, когда она окажется в безопасности своей комнаты, может, прогуляемся? Или поужинаем? У тебя как раз бутылка отменного вина появится, неплохо бы меня угостить. Просто отдохнём, развеемся, пока есть такая возможность.

Пока есть такая возможность… я посмотрела в его потемневшие глаза.

Пока есть возможность…

Сердце сжалось, я отвела взгляд:

– Тебе надо отдохнуть, восстанавливать силы.

Я вечер надеялась в Дарионом провести, но Элор с этим его «пока есть такая возможность»… Чувство вины тяжестью легло на плечи.

– Хорошо, я с тобой поужинаю.

– Отлично. Не хочешь поближе познакомиться с Валерией?

– Нет, с меня принца Арендара хватает.

Элор рассмеялся:

– Тебе тоже кажется, что они чем-то похожи? – Он обхватил меня за плечи и повёл к крыльцу административного корпуса. – Я даже рад, что она не драконесса, иначе Академия рисковала бы не выдержать их бурного общения.