Глубоко дыша, он снова посмотрел на подарок.

С ощущением, будто из коробки выпрыгнет существо, которое его укусит, он разорвал подарочную обертку и открыл черную коробочку.

Внутри лежали два золотых обручальных кольца.

Анна взяла у Мелиссы бутылку воды и с благодарностью ей улыбнулась.

Восхитительно теплый пляжный песок ласкал пальцы ног, солнце согревало кожу. Сегодня будний день, поэтому на пляже не слишком многолюдно. Вокруг царила почти такая же легкая атмосфера, как в Санта-Крус, чего сейчас так не хватало Анне.

Она вряд ли скоро обретет покой.

Мелисса растянулась на шезлонге рядом с ней. Надев солнцезащитные очки, они наслаждались солнечным теплом.

– Что ты планируешь делать после? – спросила Мелисса через некоторое время.

– Мне ничего не приходит на ум. А ты?

– Я предлагаю взять внедорожник Мика и осмотреть пригороды.

– Поведешь ты, – произнесла Анна. – Я несколько лет не садилась за руль.

– Ты должна практиковаться. Иначе ты разучишься водить машину.

Анна рассмеялась, но не так весело, как прежде.

– Возьмем с собой маму? – осторожно спросила Мелисса.

– Если ты хочешь.

Прилетев в Австралию, Анна решила помириться не с матерью, а с Мелиссой. Хотя она была готова сделать то, что предлагал ей Стефано, – сесть и поговорить с матерью.

Мать готовилась к встрече с ней. Войдя в дом, Анна обнаружила, что весь первый этаж украшен воздушными шариками и приветственными плакатами. Встретиться с ней пришли все соседи и родственники Мика. Мелисса стояла и умоляюще смотрела на Анну, молчаливо прося ее не устраивать скандала.

Но устраивать скандал Анна хотела меньше всего.

Она смотрела на свою мать рядом с ее мужем и его племянниками и видела ее отчаянные волнение и страх.

Анна пережила слишком много, чтобы броситься в объятия матери, будто ничего не случилось, но она сдержанно обняла мать в ответ.

Прошло почти десять лет с тех пор, как она в последний раз видела мать. И Анна, и мать сильно изменились за это время. Они смотрели друг на друга так долго, что у Анны все поплыло перед глазами. К ее горлу подступил ком, и в конце концов она все-таки бросилась в материнские объятия.

В течение вечера Анна поняла, что значит для матери приезд ее младшей дочери, поэтому отменила бронирование номера в отеле и решила остаться в доме и ночевать в гостевой комнате с Мелиссой.

Это произошло две недели назад.

Они много разговаривали. Они были честны друг с другом. Много слез было пролито. Наверное, ведро.

Мать извинялась снова и снова за то, что бросила своих дочерей и наговорила жестоких слов во время их последней встречи. Она не оправдывалась. Она знала, что вела себя эгоистично и фактически отреклась от своих дочерей ради мужчины. Ей было ужасно совестно.

Если бы Анна была циничной, то заявила бы, что, чувствуя такую сильную вину, мать могла в любое время вернуться к своим дочерям.

Но она больше не желала быть циничной.

Отношения с матерью время от времени бывали по-прежнему неловкими, но медленно улучшались. Возможно, они никогда не восстановят прежних отношений, но Анна верила, что больше не будет испытывать к матери прежней ненависти. Несмотря на то, как ее обидела мать, Стефано был прав, говоря, что она скучает по ней. Она нуждалась в матери.

Анна не подозревала, как сильно нуждалась в матери, пока не встретилась с ней и не набралась смелости отпустить свой гнев и простить.

Она просто хотела, чтобы из ее сердца ушла боль. Однако ей не стало легче даже после того, как она помирилась со своей сестрой и простила свою мать. Анне становилось только хуже, особенно после того, как Мелисса назвала ей ПИН-код ее телефона – дату рождения Стефано, – и она стала просматривать на телефоне фото и видео. На одном видео, которое она снимала тайком, Стефано принимал душ. Он удивился, увидев ее, потом злобно усмехнулся и открыл стеклянную дверь душа. Видеозапись оборвалась, потому что он схватил у нее телефон и бросил его на пол.

Анна помнила, как он затащил ее, полностью одетую, в душ, а потом быстро раздел.

При мысли о нем ее сердце разрывалось на части. Закрывая глаза, она видела перед собой выражение отчаяния на его лице.

Она никогда не видела своего сильного и властного мужа отчаявшимся. Она видела его в страсти и гневе, но ни разу в беспомощном состоянии.

Новая волна страданий обрушилась на нее, когда она представила, что сейчас переживает Стефано.

Он с трудом выживал после того, как она ворвалась в зал заседаний.

Он имел дело с отцом, который был жив, пока Стефано думал, будто он умер. У него был отец, который хотел быть с ним, когда от него отреклись все родственники, и никто не заботился о том, чтобы даже купить ему подходящую обувь. Он имел дело с сестрой, о существовании которой не подозревал еще несколько месяцев назад.

И теперь он пытается примириться с тем, что они с Анной зачали ребенка, но малыш умер, прежде чем Стефано о нем узнал.

Анна знала, что Стефано винил себя за то, как плохо с ней обращался.

Он в одиночку несет тяжкое бремя.

Но он, вероятно, не один. Вряд ли его постель по-прежнему пустует.

Анна сразу одернула себя. Он был верен ей на протяжении их брака, поэтому она не должна сейчас строить предположения. Она сделала поспешные выводы, обнаружив Кристину в их квартире, и до сих пор за это расплачивается. Несмотря на все чудовищные и несправедливые поступки Стефано, она по-прежнему помнит, каким отчаявшимся он был, когда она уходила от него.

Он сказал, что они могут все начать сначала.

Но она отвергла его.

Он не хотел, чтобы она уходила.

Но она бросила его.

Анна покачала головой, проясняя мысли. Она должна увидеться со Стефано, и как можно скорее. Она должна быть сильной и не позволять сомнениям взять верх над разумом.

Стефано в самом деле сомневался. Он пытался остановить свою месть, которую продумал до мельчайших деталей.

Он спросил Анну, могут ли они начать все заново…

Обнаружив правду в ту ночь в Сан-Франциско, она пережила самый душераздирающий опыт в своей жизни. Ее шокировало, что он соблазнил ее, заставил влюбиться в него из мести. Она поняла все это, когда к ней вернулись ужасные воспоминания о расставании с ним и о выкидыше. И ее душевная боль стала невыносимой.

Побыв от Стефано вдали, она кое-что решила.

Он сказал ей, будто хочет начать отношения с ней заново, и она отмахнулась от него, не слушая, что он говорит. Он сказал ей, что желает возобновить отношения после того, как она призналась ему в любви. И это говорил человек, который не привык прощать и любить!