– Нужно сбить цену на эту квартиру, – авторитетно сказал Дональд.

– Но хозяйка вообще не хочет ее продавать! – сердясь, напомнил Степа.

– Поэтому первым делом нужно катастрофически понизить ценность этого жилья в глазах самой хозяйки, – ухмыльнулся Дональд. – Чтобы она поняла, какое дерьмо купила, и страстно захотела бы от него избавиться!

– Квартира-то хорошая, – напомнил Степа.

– А она будет думать, что плохая! – Дон швырнул тлеющий окурок с балкона и с интересом проводил взглядом красный огонек, похожий на одинокий стоп-сигнал падающей в пропасть машины.

– С чего это она будет так думать? – спросил Степа, тоже посмотрев в густую тьму, скопившуюся у подножия шестнадцатиэтажной башни.

Он подумал, что днем и в хорошую погоду с Донова балкона можно было бы увидеть тот двухэтажный домик, в котором ему так хотелось купить квартиру. Другого чистого и эффективного способа добраться до дедова клада Степа не придумал.

– С того, что мы сделаем этой квартире антирекламу, – веско сказал чуток поднаторевший в таких делах Дональд. – Давай вместе подумаем, за что бы нам зацепиться? Ты же там был? Что видел, что слышал?

– Когда пришел, видел ремонт, – послушно вспомнил Степа. – Когда уходил, видел спасателей и «Скорую». В промежутке ничего не видел, мне там по башке дали.

– А что случилось? – с живым любопытством спросил Дон, закуривая вторую сигарету.

– Говорю же: мне дали по башке!

– Так спасатели и медики к тебе приезжали?

– Не только ко мне, – с достоинством возразил Степа. – Нас там много было калечных-параличных: я с сотрясением мозга, пара мужиков в отключке, тетка-штукатурша, кажись, вообще с трепанацией черепа – у нее из головы мозги вылезли – такая белая жижа, бр-р-р!

– Вы что там, дрались?! – Дональд поперхнулся сигаретным дымом и закашлялся.

– Нет, просто так получилось. Череда несчастных случаев, чертовщина какая-то!

– Вот! – радостно вскричал Дон, как пистолетом, ткнув приятеля в грудь указательным пальцем. – Вот на чем мы и сыграем!

– На нервах? – съязвил Степа.

– На страхе нормального человека перед необъяснимыми явлениями, Каланча! – Дон гулко хлопнул Степу по широкой спине. – Мы докажем, что в этой квартире водится нечистая сила! Думаю, тогда хозяйка сама начнет искать покупателя!

– А деньги на покупку мы где возьмем?

– Компаньон, мы же договорились: ты пришел ко мне с проектом, я нахожу под него финансовое обоснование, мы вместе работаем и делим дивиденды пополам!

Дон умолчал о том, что он уже практически «пробил» финансирование проекта. Занимать деньги по друзьям-знакомым, как предлагал сделать скудоумный Степка, хитрый Дональд не стал. Он просто пошел к шефу и почтительно сообщил Лютому Бобику, что нашел прекрасное помещение под отделение компании по работе с клиентами: благоустроенная двухкомнатная квартира в старом фонде, первый этаж, много места под пристройку и автостоянку, рядом – новый торгово-развлекательный центр, парковая зона. А когда шеф узнал, что земельные участки и недвижимость в этом районе активно скупают потенциальные конкуренты – крупные московские компании, Дональд легко получил благословение на покупку.

– А где мы возьмем эту нечистую силу? – спросил еще Степка.

– Сотворим! – пообещал Дон, описав руками в воздухе силуэт крупных форм, но неясных очертаний.

Зажатая в пальцах сигарета очертила фигуру огоньком и дымом, словно воплощая обещанную нечисть. Степа уважительно посмотрел на приятеля и успокоился, поверив, что Дональд и впрямь знает, что делать.

Пятьдесят метров от угла моего дома до выезда на улицу с оживленным движением мы преодолели в молчании. Я тщетно пыталась рассмотреть поврежденный локоть, а Ирка – скверно освещенную дорогу, на которой стихийно образовавшиеся выбоины затейливо перемежались рукотворными «лежачими полицейскими». В условиях сильно пересеченной местности «шестерка» двигалась медленнее, чем детская игрушечная машинка на веревочном поводке, поэтому резкое торможение не причинило мне особого неудобства. Я просто слегка стукнулась головой о пластмассовую крышку закрытого бардачка – так, совсем чуть-чуть!

И закричала я на Ирку после этого совсем не громко, почти по-доброму закричала:

– Какого дьявола?! Ты обалдела, так тормозить?!

Ирка ничего не ответила: она уже вылезала из машины. Я вытянула шею, выглядывая за капот, и увидела на дороге темный валик чуть выше и немного короче стандартного «лежачего полицейского». Холодная волна ужаса подхватила меня и выбросила из машины.

– Мы его сбили?! – шепотом спросила я подругу, подбежав к неподвижному телу.

– Нет, он сам упал, – тоже шепотом ответила она. – Шел по краю тротуара, виляя, как пьяный, а потом вдруг рухнул прямо на дорогу!

– У него голова разбита! – заметила я. – Как ты думаешь, он еще живой?

– Я думаю, надо «Скорую» вызвать, – ответила Ирка, разгибаясь и вытягивая из кармана мобильник.

– И милицию, – подсказала я, пощупав запястье упавшего. – Я что-то не нахожу у него пульса.

Подруга позвонила медикам, а милицию за нас вызвал кто-то другой. Ирка еще препиралась с диспетчером «Скорой», а милицейская машина, завывая и моргая синим глазом, уже подлетела к месту происшествия. «Бобик» эффектно затормозил на краю большой лужи, окатив грязными брызгами невесть откуда взявшихся зевак на тротуаре. Хлопнула дверца, из машины вылезли два хмурых мужика в форме.

– Никак не научусь разбираться в их погонах, – посетовала подруга, всматриваясь в приближающиеся фигуры.

– Товарищ прапорщик, я видела, видела! – зайцем заверещала с тротуара какая-то худосочная гражданка в стеганом пальто поверх длинного домашнего халата и в замшевых ботах на босу ногу.

Голос у нее был противный, и в нем отчетливо звенело ликование, которое я не могла ни понять, ни разделить: пальцем самозванная свидетельница указывала на нас с Иркой!

– Парень, видно, подвыпимши был, вдоль дороги шел, а эти машиной его и переехали!

– Кого это мы переехали?! – возвысила голос оскорбленная Ирка. – Он в двух метрах от капота лежит!

– Переехали и назад откатили! – не сдавалась лжесвидетельница.

– Товарищи милиционеры, да этот гражданин не пьяный вовсе, смотрите, у него вся голова в крови! – я попыталась вмешаться.

– Уби-и-или человека, мерзавки-и! – с изуверской радостью завыла гадкая тетка.

– Сама мерзавка! – крикнула Ирка.

– Мы разберемся, кто тут мерзавки, – пообещал один из милиционеров. – Граждане, расступитесь.

– Живо звони Лазарчуку! – прошипела я в ухо Ирке. – Кажись, сейчас нас повяжут, а в ментовке, я знаю, у арестантов мобильники отбирают и звонить не дают!