— Да, — задумчиво ответила, чувствуя, как что-то важное уплывает от моего сознания. — Я в порядке. Наверное…

К разговору о таинственном возлюбленном мы больше не возвращались. Точнее, я попыталась, но Элли махнула рукой, мол, потом расскажу. А настаивать я не стала — все же дело личное.

Весь вечер после визита Фара я пребывала в рассеянном состоянии. Пыталась читать конспекты, готовиться к занятиям, но ничего не выходило. Мысли то и дело убегали куда-то вдаль, оставляя меня сидеть за столом пустой оболочкой себя.

Картина, вырисовывающаяся перед глазами, выходила очень мрачной: вместо вечно достающего меня Дориана появился не менее, а то и более задирающий Фартэрион. И если выбирать из двух зол, то по всему выходило, что я променяла менее проблемного дракона на более сильную головную боль. С призрачной короной за спиной.

Драгхл!

— Как страшно жить, — пробормотала, закрывая так и не прочитанный конспект. Рими, лежащий на подоконнике, дернул ухом и поднял голову. С видом важного магистра он выдал:

— Забудь о страхе, жизнь коротка.

И я улыбнулась. Действительно, а зачем постоянно оглядываться в ожидании подвоха? Надо брать от жизни все, что она дает тебе прямо сейчас, в этот момент. А с неприятностями я справлюсь. Ведь все решаемо, пока ты жив. Так ведь?

Утром следующего дня я поднялась в прекрасном настроении, готовая горы свернуть для достижения своих целей. Рими все еще спал, как и моя соседка. Видимо, я встала раньше общего будильника.

Тихонько выскользнув из кровати, накинула халат и пошла умываться, приводить себя в порядок.

Впервые за время пребывания в новой Академии захотелось быть красивой, а не призраком самой себя. Разделив волосы на пробор, сделала два озорных хвостика, подвела магтушью реснички и добавила блеска губам. Большего не требовалось: юная кожа сама по себе была достойным украшением, а недостатка в природном румянце у меня никогда не было. Глаза же сейчас сияли так ярко, что никакая косметика — магическая и не очень — не смогла бы сделать меня краше, чем я была уже сейчас.

У шкафа с одеждой я проторчала несколько минут. Хотелось ярких, сочных цветов, а форма не изобиловала красками. Вздохнув, взяла привычное форменное платье с белыми манжетами и воротничком. Хотелки хотелками, но правила по внешнему виду лернантов были очень строгими.

Когда прозвенел будильник, я уже была собрана. Элли лениво открыла глаза и вылупилась на меня с сонным удивлением.

— Ты чего так рано?

— Да как-то так вышло, — пожала плечами. — Чувствую себя превосходно!

Я даже покружилась вокруг своей оси, заставив подол платья расцвести солнышком.

— Что-то я не уверена, что ты в порядке, — с сомнением протянула соседка и смачно зевнула. — С кровати, случаем, не падала?

Не успела я ей ответить, как в диалог включился кучин:

— Боги! Боги! За что мне такое горе?! Она повредилась рассудком! О, бедный, бедный Рими! Быть тебе при хозяйке-дурочке всю свою оставшуюся жизнь!

Всколыхнувшееся было раздражение мигом улеглось. Я дала себе установку не обращать внимания на дурные слова в свой адрес. Теперь они отскакивали от меня, как от хорошего защитного щита любые атакующие заклинания.

— Всем пока, а я ушла!

Хлопнув дверью, поспешила вниз по лестнице. Сейчас, когда большинство лернантов только открывали свои заспанные глаза, коридоры были пустынны, и я могла легко представить, что кроме меня в здании никого нет.

Ступив на траву, почувствовала как капельки росы коснулись моих обнаженных щиколоток. Счастливо улыбнувшись появившемуся из-за розовых облаков солнцу, я осторожно пошла по дорожке, не рискнув продолжать хождения по траве. Хоть сейчас и было обманчиво тепло, совсем скоро наступит дождливый сезон, а за ним — время снежных сугробов и ледяных узоров на окнах.

У меня было около часа до первого занятия. Увидев вдалеке беседку, я покачала головой: нет, только не сегодня. Теперь это место у меня стойко ассоциировалось лишь с одним персонажем — Фартэрионом Аригурийским.

Чешуйчатый гад умудрился испортить собою единственное спокойное местечко для уединения. Вздохнув, пошла дальше по тропинке, петляющей меж островков с цветущими клумбами и кустарниками.

Внезапно передо мной мелькнула тень. Я остановилась и огляделась: никого. Тогда пришлось задрать голову вверх и… Вестник!

Подпрыгнув, схватила мерцающий шарик и поднесла к глазам в надежде, что тот окажется весточкой от родных. Развеяв магию, посмотрела на лежащий в ладони конверт.

«Кэссарии от Д.»

Сердце глухо стукнуло в ребра и упало в пятки. От разочарования едва не заплакала, но отогнала дурные мысли. Они еще напишут. Просто прошло слишком мало времени…

Задумчиво разорвав конверт, достала сложенный вчетверо листок, исписанный знакомым почерком. Правда, текста оказалось маловато. Я усмехнулась и принялась за чтение.

«Кэсси, встреча наша прошла сумбурно… Во многом, благодаря Фару и твоему ректору. Я не успел сказать всего, что собирался…

К сожалению, приезжать часто у меня не получится: сама знаешь, начинается время усиленной подготовки к соревнованиям. Боюсь, в следующий раз мы увидимся именно на них.

Скажи, доставляет ли дракон тебе какие-либо неприятности? Если он обижает тебя, я проучу выскочку!

Прости, но при мысли о том, что он там, с тобой… Всегда может дотронуться, поговорить с тобой… А я тут, и остается лишь вспоминать наше время… Ты знаешь, я часто захожу в твою комнату — она теперь пустует, — и, ложась на твою кровать, представляю тебя рядом.

Кэсс, мне кажется, что я…»

— Эй, отдай! — я бросилась за птицей, выхватившей письмо прямо из моих рук. — Драгхловая синюшка*! А ну верни, я тебе говорю!

Я прыгала за вредной птичкой по аллее, напрочь позабыв о магии. Да, я могла обездвижить пернатого воришку, но мозг мой словно парализовало. Ведь я не успела дочитать самого главного!

А уж то, что там было важное признание, я не сомневалась.

Внезапно пичужка взвилась высоко в небо, но, когда я уже мысленно попрощалась с письмом от Дориана, она камнем рухнула вниз, прямо мне под ноги. Беднягу сшибли парализующем заклинанием. Я бросилась к птичке, спешно выхватывая из сомкнутого клювика листок бумаги, пока этого не сделал мой таинственный помощник. Тень накрыла меня и синюю птичку, которая испуганно смотрела вокруг широко распахнутыми глазами. В них отражался такой страх, такая агония, что я испугалась, как бы синюшка не погибла от разрыва сердца.

— Не за что, — раздался знакомый голос. Нет, это не был дракон, как я почему-то подумала в первое мгновение. Повернувшись к тому, кто сбил птицу, я робко улыбнулась:

— Энгар?