смеялась и улыбалась, как маленький ребенок, и ее способность быть такой беззаботной почти заставила меня ревновать.

— Ты можешь ушибиться.

— Нет, — отозвалась Эллиот, едва не задыхаясь.

— Да. Спускайся. Я голоден.

Она протянула мне руки.

— Попрыгай со мной.

— Нет.

— Не капризничай. Я только что заставила тебя кончить. Ты не можешь сейчас вредничать. Есть такое правило или типа того.

— Его нет.

— А должно быть, — Эллиот показала мне язык. — Пожааааалуйста.

Я закатил глаза и вздохнул.

— Ладно. Подвинься.

Я забрался на кровать и стал слегка подпрыгивать.

— Ты делаешь это неправильно, — воскликнула Эллиот.

— Как вообще можно неправильно прыгать?

— Слишком вяло. Надо сильнее.

— И это ее слова, — усмехнулся я.

— Прыгай усерднее!

Я послушался, став подпрыгивать так сильно, как только мог. Не успел я опомниться, как уже улыбался и смеялся вместе с ней. Распространявшееся по телу ощущение головокружения вернуло меня в то время, когда я был моложе и беззаботнее. Я скучал по этому чувству.

— Видишь? Это весело! — воскликнула она.

Снова раздался громкий стук в дверь, и я услышал крик Нейта:

— Вы снова занимаетесь сексом? Завтрак остывает. Заканчивайте.

— Мы прыгаем на кровати! — отозвалась Эллиот.

— Да, я знаю, что вы трахаетесь, но давайте поживее!

Мы рассмеялись еще громче.

И на какое-то время я почувствовал себя нормальным. Беспечным.

Снова счастливым.

ГЛАВА 10

Эллиот

Если бы меня прямо сейчас спросили, что, черт возьми, происходило между мной и Карсеном, то я бы ответила так:

«Понятия.

Не.

Имею.

Черт.

Возьми».

Прошел почти месяц с тех пор, как я впервые побывала у него дома.

На работе мы были будто чужими, но с наступлением сумерек все менялось. Мы разговаривали до восхода солнца. Проводили вместе время у него дома или на кладбище у Фейт. Ужинали с парнями. Я оставалась у Карсена по крайней мере три раза в неделю, из-за чего мы были почти неразлучны.

Но в «По дорожке» мы общались исключительно через сообщения, отрывистыми фразами или же жестами. Это смотрелось так неестественно и неловко, что даже Брайан спросил, какие у нас проблемы.

«Нет, дядя Брайан, никаких проблем. На самом деле, твой лучший работник прошлой ночью запустил свою руку мне в трусики. Так что все отлично».

Я даже не понимала, что мы творили. Разговаривали, целовались, доставляли друг другу удовольствие, а потом притворялись незнакомцами.

— Ты занята сегодня вечером?

От слов Карсена я подпрыгнула и чуть не выронила телефон, опасно балансировавший в моей руке. Карсен улыбнулся и выгнул бровь, ожидая моего ответа.

— Ты со мной разговариваешь, — я глупо смотрела на него.

Смутившись, он склонил набок голову.

— И что?

— На публике. На работе.

— Задай себе вопрос, который я произнес.

— Почему?

— Что ты имеешь в виду?

— Карсен, ты игнорировал меня на работе почти с самого первого дня, разговаривая, целуя, делая, что захочешь, только по ночам. Так было весь последний месяц. Что изменилось сейчас?

Он оглядел боулинг, и я последовала его примеру.

Мы были одни.

Брайан ушел, Кэла не было, как и ни единого посетителя.

Вот оно что.

Мы одни.

— Ты стесняешься меня?

Его лицо вспыхнуло ярко-красным, но я не знала от гнева или смущения.

Карсен молчал.

Я решила надавить.

— Это так? Ты действительно меня стесняешься? Говоришь со мной, лишь когда мы одни или с твоими парнями, больше нигде. Черт, даже когда идем вечером домой к твоему дому, ты шагаешь на добрых два фута впереди меня. Со мной так противно быть рядом?

Карсен, наконец, открыл рот, чтобы ответить, но я его опередила.

— Знаешь, забавно, что ты раскритиковал Джейса за то, как он со мной обращался, а сам поступаешь точно также. Что происходит, Карсен?

Я выгнула бровь, когда он промолчал.

— О, теперь я могу говорить?

— Уж пожалуйста, — я махнула ему рукой.

— Я так поступал, чтобы защитить тебя.

Видимо, кто-то выкрал волшебную палочку и ударил меня по заднице каким-то заклинанием тупости из «Гарри Поттера». Что. Это. Значит. Черт. Возьми?

— Что ты имеешь в виду?

— Что у меня дерьмовая репутация, и я не хочу, чтобы ты была ею запятнана.

— Карсен…

— Я не знаю, чем мы тут занимаемся, Эллиот. Не уверен даже, что бы хотел от наших отношений. Я лишь сознаю, что хочу проводить с тобой время. Ты общаешься со мной, как с нормальным человеком. У меня так долго не было ничего подобного, и это приятно. Чертовски приятно. Но я… — он облизнул губу. — Не знаю, смогу ли дать тебе больше, чем есть у нас сейчас. Мне хочется удержать тебя на расстоянии, поскольку боюсь того, на что способен, — Карсен провел рукой по волосам. — Черт, я даже не знаю, желаешь ли ты чего-то большего. Скажи мне, Эллиот, что ты хочешь?

Я не знала.

Хотела ли я чего-то иного? Большего? Или чтобы все это прекратилось? Нет. Мне нравился Карсен. Он был другим, и относился ко мне не так, как все остальные. Мне нравилось проводить с ним время, и я была не против, чтобы нас видели вместе.

Конечно, мне не нравился его гнев или внезапные перепады настроения, а еще, вероятно, комментарии из разряда: «на что я способен». Это даже несколько пугало, но чем больше времени мы проводили вместе, тем на более длительный срок уходило его кислое настроение.

Так что я не знала, что ему ответить. Часть меня хотела большего, но мне было страшно этого требовать.

— Я не знаю.

— Я тоже.

— И что теперь?

Карсен поднял руку, ладонью обхватив свою шею. Его бицепс напрягся, когда он сжал пальцы.

— Мы будем продолжать в том же духе?

Я пожала плечами.

— Звучит заманчиво. Только вот, Карсен?

— Да?

— Тебе не нужно избегать общения со мной на людях или соблюдать дистанцию. Мне не будет стыдно, если нас увидят вместе. Ты мне нравишься… даже очень, если честно. Мне плевать, что подумают о тебе или мне, и все равно, что решат о нас вместе. Так что перестань притворяться, что не знаешь меня, придурок. Договорились?

Карсен тихо рассмеялся и подошел ближе, заключив в ладони мое лицо и нежно поцеловав в губы. Я ощутила поглаживания его большого пальца по щеке, как только он отстранился, чтобы посмотреть на меня.

— Идет.

— Ну и ну, что тут происходит?

Брайан напугал нас. Я прерывисто вздохнула, а Карсен побледнел, как полотно. Наш босс стоял с едва заметной ухмылкой и смотрел на нас, уперев в бока руки.

— Ну? — подбодрил он нас.

— Н-н-ничего, — Карсен не смог выговорить нормально даже одно слово. Он выглядел так, словно