– Король демонов намерен осчастливить этот город своим присутствием. Кроме того, – безжалостно продолжал я, – в ближайшем будущем ожидается появление живых мертвецов.

Лицо Баса посерело от страха.

– Каких еще мертвецов?! Разберитесь с ними! Вы же маг!

– Именно поэтому я, по крайней мере, знаю, что здесь происходит.

– Этого мало. Делайте что хотите, но чтобы ни мертвецов, ни демонов не было. И убийств тоже.

– Отлично, в таком случае предоставьте мне к сегодняшнему вечеру десять девственниц.

– Что-о?

– Да-да, вы не ослышались. Мне нужны именно девственницы. Они послужат приманкой для умертвий. И тогда я гарантирую, что эта проблема будет решена.

– Но где я их найду?

– А это меня не волнует. Я маг, моя работа думать и отдавать распоряжения. Ваша работа – их исполнять. Хотите, чтобы Рамедия и дальше продолжала значиться на картах? Значит, вам придется постараться.

– Это бред какой-то…

– Уже сегодня первые мертвецы начнут вылезать из могил. Обычным оружием их убить нельзя. Действовать нужно немедленно! Кстати, до заката осталось всего два часа. Советую поторопиться. – Я прожевал последний кусочек грудинки и сделал вид, что собираюсь уходить.

На Джора Баса нельзя было смотреть без жалости. Он уже не казался таким противным.

– Стойте! Не уходите! – Градоправитель сделал попытку вскочить из-за стола, но, не рассчитав силы, упал назад вместе со стулом.

Я спокойно подождал, пока он отдышится и встанет на ноги.

– Скажите, что мне делать? – Он замялся, но, переборов себя, процедил сквозь зубы. – Посоветуйте, пожалуйста.

– Я понимаю, что сегодня вам их уже не собрать. Но завтра, как только встанет солнце, объявите о награде через глашатая…

– О награде? – переспросил Бас и быстро добавил: – Ничего не получится. Глашатай сорвал голос.

– Найдите другого, – отмахнулся я, прекрасно понимая истинную причину таинственной болезни глашатая. – Что вам дороже: родной город или деньги?

– Трудный вопрос, – честно признался Бас. – А им хватит маленького вознаграждения?

– Сколько стоит годовалая свинья на рынке?

– Ммм… пять золотых.

– В таком случае назначьте награду в десять. И, – я мысленно вздохнул, – не выходите ночью на улицу. Там опасно.

– Я слышал, что с капитаном Греем приключилась беда… Он не может больше возглавлять стражу.

– У капитана есть помощник по имени Маус Бланк. Он достаточно толковый и заменит Грея Рыжего, пока тот окончательно не поправится. Но не возлагайте слишком больших надежд на стражу. В ней служат простые люди. Бороться с демонами и умертвиями они не смогут. Вся надежда только на меня.

– На вас? – сказал Бас таким тоном, что я готов был его придушить. Откуда в его голосе столько презрения и недоверия?

– Приятного вечера, – буркнул я и взял со стола жирный ломоть ветчины. – Чтобы девственницы были завтра к обеду. Мертвецы ждать не будут. Кстати, – я решил напоследок его немного припугнуть, – они очень любят полных. Кушать.

Пока градоправитель с ужасом смотрел на свой внушительный живот, я покинул столовую. Охранник все так же спал, не меняя позы. Что он принимает для бодрости? Неужели снотворное?

Вечер вступал в свои права. На улицах зажглись фонари. Те трактиры, дела которых шли лучше, чем у остальных, могли позволить себе светящуюся вывеску.

Ветчина, которую я съел, оказалась очень соленой и теперь меня мучила жажда. Я не мог больше ни о чем думать, кроме воды. Пришлось дать волю ногам и, проклиная все на свете, заглянуть в первый попавшийся трактир.

Когда нужно, я могу быть очень незаметным, поэтому на меня никто не обратил внимания. Заказав трактирщику бокал холодного пива, я пристроился в темном уголке. Преимущество Прозрачного мага перед остальными в том, что, когда ты хочешь, тебя никто не видит. Ты словно перестаешь существовать для остальных людей. Вот и сейчас даже трактирщик, разливавший напитки, уже забыл о моем существовании.

Между тем компания в трактире под названием "Зеленое яблоко" подобралась занятная. Просто классическая иллюстрация к рассказу о разбойничьем притоне.

Здесь были и хмурые, давно немытые личности с черными платками на головах, играющие в кости. И карманник, бесконечно цедящий свое разбавленное вино, напряженным взглядом провожающий проходящих мимо него людей с кошельками. И двое пьяных мужиков, валяющихся под столом. Официантка, разносящая заказы, всякий раз аккуратно переступала через ноги одного из них. А вот веселые, ярко накрашенные девицы, сидящие на коленях у какого-то слишком уж уверенного в себе мужика. Наверное, он возглавляет местную банду. На столах и полу валяются объедки, кое-где разлиты вонючие лужи спиртного. На стойке дремлет облезлый кот. Слышны хриплый смех, раскатистая отрыжка и сальные шуточки. Игроки за соседним столом то и дело хватаются за ножи, но продолжают играть. Драка будет, но не сейчас. В общем, мрачная картина, в которую скромный маг и примерный семьянин вроде меня совершенно не вписывается. Хорошо хоть пиво здесь подают отличное.

Я уже успел осушить половину бокала, как мое внимание привлекла маленькая тощая фигура в залатанном сером балахоне. Чем она меня заинтересовала? Уж не своей красотой, это точно. Это был абсолютно лысый мужчина с длинными тонкими руками. Несмотря на тщедушность, в его движениях угадывалась немалая сила. Я не знал, чем объяснить этот внезапный интерес, и предпочел довериться интуиции. Очень часто самые правильные поступки – это поступки, совершаемые по наитию.

Я наблюдал, как человек в сером балахоне пытался обчистить карманы какого-то мертвецки пьяного крестьянина. Сноровки ему не хватало, но ее недостаток он восполнял недюжинным упорством. Я осторожно, чтобы не спугнуть, подошел к нему сзади и постучал по плечу. У меня наготове было замедляющее заклинание, и я не боялся пустить его в ход.

– Тебе на выпивку не хватает, да? – спросил я его.

Человек стремительно обернулся и застыл, глядя на мою мантию мага.

– Много пить – вредно и опасно. Видишь, что с ним сделало спиртное?

Он не стал вступать со мной в дискуссию. Вместо этого человек швырнул в меня стулом и бросился бежать. Я предвидел такой поворот событий и пустил ему вдогонку свое заклинание. И тут случилась невозможная вещь: я промахнулся. А ведь я всегда был очень меток. Мои предыдущие промахи можно пересчитать по пальцам, но и они были вызваны не зависящими от меня причинами.

Заклинание прошло мимо и угодило в пару угрюмых мужчин, прирожденных убийц по внешнему виду. Они в один миг окаменели, словно были не живыми людьми, а рисунком художника. Заклинание быстротечное, через пять минут они отойдут, поэтому я не стал ими заниматься, а бросился вдогонку за человеком в сером. В мантии, полы которой цепляются за все выступающие углы, это было сделать не так-то просто.