Игорь упросил ее задержаться месяца на три, до осени. Лиля быстро согласилась и ждала еще чего-то; возможно, что Игорь вдруг одумается, призна́ется ей в любви, скажет, что наконец всё понял, прости меня, останься здесь навечно.

Но признаваться Игорь ни в чем не собирался. Так даже лучше было, что Лиля увольнялась: после той пьяной ночи между ними выросла незримая стена из невысказанных слов и Лилиных желаний и обид. А Игорь был бы и рад вернуть всё в дружеское и деловое русло, но поздно.

– Василий Васильевич свой магазин закрыл, ты видел?

Вот так! А Игорь даже не заметил. Он подался вперед, лег грудью на барную стойку и поймал за локоть ускользающую Лилю.

– Стой-стой. Это когда?

– Вчера зашел с утра и сказал, что переезжает. Обещал навещать нас иногда. Но не очень часто, наверное, он же теперь ближе к Голутвину будет, где-то там.

– У него же неплохо шло всё. Почему решил переехать, не сказал?

– Только то, что владелец расторг с ним договор. Продал кому-то здание. И еще. Вчера заходили странные мужчины. Такие… – Лиля описала руками двухметровый шкаф. – Трое в черных куртках, всё осмотрели и ушли. Я их окликнула, думала, может, помочь чем-то надо, но они вообще не ответили.

– Просто огляделись и ушли? – уточнил Игорь, и Лиля кивнула.

– А потом я их снаружи видела несколько раз, они стояли и курили. Может, турагентство искали?

В здании напротив располагалось турагентство, и какие только персонажи туда не приходили. Называлось оно «Ласковые берега», но выглядело совсем неласково, сокрытое за узкой лесенкой, курилкой и коридором со скрипучим полом, выложенным елочкой. Две комнатушки, заставленные столами, с битым кулером в углу. «Ласковые берега» отправляли жителей Коломны к берегам Египта, Турции, Таиланда, Хорватии и Крыма, всё включено, недорого и три звезды.

– Возможно, – задумчиво протянул Игорь и, выйдя из «Читальни», быстро зашагал в сторону васильвасильичевских «Хозтоваров».

На улице вовсю шпарило солнце, катилось яичным желтком по весенне-голубому небосводу. Сугробы на обочинах давно растаяли, только в тени под деревьями еще оставались островки грязного пористого снега. По дороге перед автовокзалом журчали быстрые ручьи, наполняли выбоины в асфальте, похожие на траншеи от танковых колес. Пыхтели старые автобусы, бесшумно катились электрические двухэтажные беспилотники до Москвы. У сувенирных лавок под стенами кремля бродила черная стайка туристов.

«Хозтовары» и правда были закрыты. Располагались они в длинном торговом ряду, поделенном на ячейки-магазины. За зиму перед ними слеживался многослойный ледовый пирог, который не брала ни одна уборочная машина. Его бугры просто посыпали толченым камнем, остро хрустевшим под кроссовками, а пешеходы обходили это место по проезжей части, там, где было ровно и не грозило сломанной ногой. Сейчас же пирог растаял, обнажив тротуар с щербатой плиткой, и на нем уже обосновалась торговка – ветхая местная бабка с лицом, похожим на русло высохшей реки, – сплошь морщины. В дутой куртке цвета детской жвачки, она сидела на раскладной табуретке. На одной картонке у ее ног лежали семена и удобрения, на другой – вязаные носки огромных и очень маленьких размеров, бабка распродавала коллекцию осень-зима.

– Вероника Ашотовна, утро доброе! – Игорь разлился соловьем, и бабка заулыбалась. – Как торговля идет у вас?

– Да потихоньку, Игорюш. Всё потихоньку.

– Как внучка ваша? В школу ходит?

– Да что ты… – отмахнулась Вероника Ашотовна, и Игорь сразу понял: тема злободневная. – Дочка в том году решила ее не отправлять в первый класс, говорит, пущай в саду посидит еще, успеет выучиться, в армию-то ей не надо. А я говорю: Света, как же так, восемь лет уже девке, вовсю пиликает в планшете своем. Ей давно учиться пора, но что там… – Ашотовна снова махнула рукой.

– Слышал, Васильвасилич съехал.

– И не только он, – доверительно сообщила Вероника Ашотовна. – Тут всех повыселяли. Надя из обувного сказала, через месяц снесут палатки эти.

Вот, значит, как.

– А что строить будут?

– Какой-то торговый центр. Большой. Глянь, булыжники навалили, черти.

И правда, в конце рядов, у сквера, за флагами, гирляндой к майским праздникам и полосатой сеткой заграждений, лежали бетонные блоки. На щите было написано: «СК Аврора».

– Это ж кому позволили вот так у кремля строить? Никогда не разрешали в старом городе, а тут нате.

– Знать не знаю, Игорек. – Конечно же, она всё знала, просто кокетничала и хитро щурила глаза. – То ли из администрации, то ли бандит местный, разве разберешь их?

Вероника Ашотовна проследила за взглядом Игоря вдоль торгового ряда, за которым кремовым пятном на фоне весенней слякоти выделялась «Читальня».

– Ты тоже съедешь?

У Игоря был тот же вопрос. Но из сомнений и тревог быстро выкристаллизовался ответ, который хорошо лег на душу.

– Нет, никуда не съеду. Переезжайте ко мне носками торговать.

Под ликование бабки Игорь двинулся к бэхе. Похоже, предстояло съездить в администрацию и кадастровую службу, разобраться в том, что же происходит. Вода просочилась-таки в кроссовки, ногам стало холодно. Руки тоже замерзли, и, нацепив очки, Игорь спрятал ладони в карманах. Поверх голубого неба легло пульсирующее изображение трубки: восемь пропущенных от Маршенкулова. Игорь сразу перезвонил:

– Да, Виктор Михайлович, искали?

– Игорь, тебя где носит?

– Сегодня суббота. Спал я, – машинально соврал Игорь. И к чему столько шума?

– А чё дышишь, как конь? Ладно, неважно. Китайцы хотят увидеть, что у нас есть. В понедельник припрется делегация, нужна презентация по чипам.

Игорь прикрыл глаза, чувствуя, что со свистом летит куда-то в пропасть, в жадную тьму. И на дне той пропасти лежит дерьмо.

– А что конкретно хотят увидеть?

– Всё, что есть. Запряги Диану из маркетинга, пускай оформит визуалку, предоставь ей текст. В десять утра в понедельник начало.

Маршенкулов отключился. Рядом кто-то оглушающе загудел, и, вздрогнув, Игорь уступил дорогу автобусу. Переваливаясь и расплескивая из траншеи грязь, тот поехал к остановке, где уже стояла очередь. Передняя дверь открылась, и люди, волнуясь и пихаясь, полезли внутрь.

А Игорь решил оставить запрос в администрацию на будни, прыгнул в машину и заторопился домой, готовить материалы.

11

Павел понял, что разучился водить, лишь попробовав следить за тонированным внедорожником Краснова. Тот мог свернуть налево, проскочив между двумя авто на встречке, а Павел терялся, не успевал перестроиться и проезжал поворот. Или пытался тоже проскочить, но подрезал кого-нибудь, и ему гудели и взбешенно орали вслед. Один раз он даже попал в небольшую аварию. Пришлось стоять, перегородив две полосы, и ждать гаишников, а пунцовая от гнева тетка всё осматривала разбитую фару «мерседеса», будто не могла поверить собственным глазам.