и, не закрывая рта,

Орет свои тупые матерные текста.

Через некоторое время ДК запылал, а еще через промежуток стали выбегать первые добровольцы на бесплатную раздачу нелегального напитка. Бутылки летели одна за другой, врезаясь в стены здания. Сильное кострище поднялось в воздух, отчего стало ярко и жарко как днем. Несколько особо живучих гадов, увидев мой силуэт, помчались ко мне и встретились с мистером обрез. Закончив метать все оставшиеся коктейли Молотова, я достал пистолет и как можно ближе подошел к выходу клуба. Из дверей выбежали шесть упырей. Они горели и орали. Пахло жареным вампиренком. Я уложил всех.

…Где ваши средние пальцы, умники и умницы?

У меня нет ни мысли, ни желания ее донести.

Есть только инстинкт — антисоциально жестить.

И цель у этого действа лишь одна: в конечном результате

Просто-напросто взять и испортить вам пати!..8

Здание стало обваливаться, выбрасывая в небо пепел и дым. В глазах отражался пляшущий огонь моей злобы и горящего бара. В теле распространялось приятное тепло — злоба, смешавшаяся с удовлетворением.

Простояв так минут десять, я почувствовал еще одно ощущение. Ощущение слежки. И это было правдой. Серый человек стоял в ста метрах от меня, скрытый за деревьями. Он был уже не серый и с виду довольно полноценный человек. Разглядеть его лица с такого расстояния было невозможно, но я отчетливо чувствовал его взгляд. В один миг все прояснилось. Это он их вызвал. Он проверял меня. На что я способен. И будто бы предугадав мои мысли, улыбнулся. Видеть этого я не мог, но ощутил улыбку в его бездонных и ужасных глазах.

Он ушел. Исчез, будто его и не было. Приехали местные пожарные, Макар с Игорем. Подбежал уцелевший Миша. Слышалась ругань в мой адрес. Не обращая внимания, я шел в машину, чтобы приехать в мотель и доспать свой законный сон.

На следующий день после пришествия упырей, вечером я решил поужинать в кафе. Официантом здесь снова работал Миша. Как выяснилось, после того как я спалил дом культуры, он снова устроился в кафе. Работать администратором в мотеле и официантом в кафе ему труда не составляло. На стойке администратора он просто оставлял свой номер, и новые прибывающие, коих было немного, просто оставляли деньги и брали ключи самостоятельно.

Именно в этот вечер в кафе зашел он. Серый человек. В костюме-тройке темно-коричневого цвета, в новых остроносых туфлях. Это был молодой блондин с голубыми глазами. Первым, что бросалось в глаза, — его улыбка, настолько ехидная, что казалось, от ее токсичности загниет любое растение. В движениях считывалась уверенность. В глазах читалась тьма. Он спокойно подошел ко мне и сел за столик напротив.

По всем канонам темного фэнтези, злодей должен заговорить первым. Но он молчал и почти с торжеством смотрел на меня блестящими глазами. Я отложил еду и решил вступить с ним в ментальную схватку. Напряжение росло, и никто не собирался заговорить первым. Ну и черт с тобой.

— Счет, пожалуйста.

— Не торопись уходить. — Его голос — это пение, но злое.

Я молчал. Миша принес счет и, немного отойдя от стола, стал наблюдать.

— Понимаю. Ты стратег. Хочешь увидеть мой ход. Меня это радует и забавляет, — он искусно делал паузы в словах, почти артистично. — Знаю, ты игрок. В шахматы. Игра умов. Сыграем? — из своего пиджака он достал маленькие дорожные шахматы.

— Я тебя не знаю, — первый раз ответил я.

— Прости, я первые дни на этой планете, в этом… мире. Не все правила этикета выучил, знаешь ли. Мое имя на вашем языке будет звучать как Мельхор.

— Пошел на хрен, Мельхор, — позволил себе улыбнуться.

— А вот это уже не этично. Но на первый раз прощу. А вот чего я тебе никогда не прощу, так это то, что ты закрыл портал. Знаешь, сколько он летел на эту планету?

— Мне насрать.

— А ты дерзок. — Мельхор разложил фигуры на доске. — Я начну первым. Тот, кто ходит первым, — выигрывает. Так ведь?

Я кивнул Мише, чтоб тот уходил.

— Видимо, ты не понимаешь фразы «пошел на хрен». Объяснить на другом языке?

Мельхор лишь чуть улыбнулся и сходил пешкой в центр доски. Я медленно поднес руку к пистолету.

— Не вздумай даже. Это не поможет, поверь. Играй. У тебя есть шансы.

Мы стали играть.

— Интересный медальон. Ведьма подарила? — его глаза безумно загорелись. — Жаль ее, правда? Хорошая девочка. Но как же красиво мой питомец разломал ее напополам!

— Шах.

— Ой, заговорился. Ну ладно, я должен был попытаться. Как ты понял, я пришел сюда не только поиграть. Отступись. Деревню уже не спасти. Еще до твоего рождения она была обречена. Ты не задаешься вопросом, почему здесь так много сверхъестественного? Почему история города от ее основания полна странных вещей? Это моя деревня. Мои жители.

— Шах.

— Неплохо. Я тебя понимаю. Ты не привык сдаваться. Более того, ты не привык проигрывать. И смерть девушки — это все равно победа. Ты уже терял людей. Признаю, когда ты закрыл портал…

— Тебя сильно выпороли твои повелители?

Глаза моего оппонента недобро блеснули.

— Я был наказан. Это была стратегия, рассчитанная на века. И ты поломал ее. Я впечатлен. Мне интересно играть с сильным противником. Но не в этот раз. Потому что ты проиграл. Мат.

Я не смог скрыть удивления.

— Это должно было когда-то случиться.

Вытащить пистолет, видимо, было ошибкой. Хруст в плече. Нехорошо. Сразу после того, как Мельхор выкрутил мне руку, последовал удар по лицу.

— Увидимся утром, приятных снов. — Удар пистолетом и звезды…

Голова просто раскалывалась. Очнувшись, я не сразу понял, что лежу на полу кафе. Гудение и шум — все, что было сейчас в голове. Попытавшись приподняться на локте, я ощутил резкую боль в виске. Нужно вспомнить, как я до такого докатился. Вечер, кафе, шахматы… С кем? Мельбор? Милинор? Мальборо? Тьфу! Какая Мальборо? Мельхор! Шахматы, удар по виску пистолетом. Сколько времени? Медленно повернув голову к часам на стене, я понял, что провалялся до утра. Мой пистолет лежал недалеко от меня. Нужно встать. Эти усилия давались с огромным трудом. Пару раз меня чуть не вывернуло наизнанку. Сотрясение. Второе за месяц. Прекрасно. Бежать я не смогу. Куда бежать? Нужно бежать. Я это знаю. Мысли отрывочные, как будто написанные на старой стертой бумаге неким стариком. Так, Кирилл, соберись. Нужно спешить. Но куда? Церковь. Сегодня служба, там будет полгорода.

Прежде чем идти куда-либо, я глянул на стол, где мы играли в шахматы. Несмотря на