разлив бензина вокруг озера. Когда солнце село за горизонт и легкая прохлада легла нам на плечи, я стал раздавать команды.

— Защищайте Кристину. Ее задача — закрыть портал. Большего я от вас не прошу.

Ребята молча кивнули. Дальше каждый окунулся в свои мысли. Разговаривать не хотелось никому. Возможно, стоило включить музыку, как я это сделал на кладбище, но настроения на это после разговора с Кристиной не было никакого. Хотелось просто закончить начатое.

Когда на небе загорелся полумесяц и все звезды явили себя, сержант и механик включили фары от своих тачек так, чтобы они освещали пляж. Я же поставил тойоту за Кристиной, чтобы в случае чего ослеплять врагов светом от противотуманок. Сама же девушка села недалеко от берега и разложила вокруг себя несколько свечей, благовоний и книгу для заклинаний. Ее волосы полностью закрывали лицо. Руки немного подрагивали.

Я посмотрел на время — 22:10. Долго. Слишком долго. Неужели не сегодня? Может, Кристина ошиблась? Нет. Скорее всего, все идет как надо. Как надо для тех, кто находится по ту сторону. Примерно каждые пять минут я проверял время на часах телефона. Игорь и Макар нервно перебирали в руках оружие. Это плохо. Лишь Кристина оставалась неподвижно спокойной, выдавая себя немного подрагивающими руками. Ей это простительно. Она не стрелок.

Еще пару десятков минут прошло в нервном ожидании неизвестности, пока Кристина резко не вскинула голову.

— Они идут, — она сказала это шепотом. Но в тишине ночи, без звуков птиц и лягушек, ее слова молнией разнеслись по всему пляжу.

В один миг стеклянное озеро начало расцветать. Начиная от его середины и до самых берегов оно покрывалось густой радужной жидкость. В небо ударил яркий свет. В считанные секунды озеро превратилось в сплошной мольберт из различных красок. Эта картина завораживала. Она пела свою песню. Манящую и понимаемую на всех языках вселенной. Это была песня шепота. Шепота далеких звезд. Звезд старых и давно умерших. Звезд с тысячами тысяч экзопланет. Шепот этот как холод. Он проносился сквозь все тело, поднимая его мурашками. Шепот, уговаривающий прыгнуть в пучину мироздания. В этот прекрасный радужный свет. Прыгнуть и раствориться в нем. Навсегда. Утонуть в блаженстве.

Я вытянул пистолет и выстрелил в жидкость. Игорь и Макар остановились в метре от портала. Кристина просто открыла глаза. Ее обереги работали.

После моего выстрела шепот сменился с ласково-красивого на угрожающий и агрессивный. А из портала показались глаза. Тысячи глаз. Может, даже миллионы. Тела, состоящие из глаз. Они медленно поднимались из вод тяжести этой липкой жижи. Субстанция скатывалась по их телам. Показались руки. Затем лапы. Лапы, сшитые из тысячи пальцев и лиц. Неведомые твари вытягивали пупырчатые языки из груди и втягивали их назад.

— Читай заклинание! — крикнул я ведьме и стал стрелять из дробовика Макара. Монстры падали назад в лужу, из которой пришли, издавая свои странные предсмертные вопли. После того как первые двое упали в радугу, Макар и Игорь ответили на мои выстрелы своими.

Не успев отстреляться, на нас из портала побежали маленькие существа. Они были похожи на клопов, но больше, примерно размером с кисть. Вместо крылатого панциря на их спине виднелись присоски. Жучки стали разбегаться в разные стороны.

Я достал из кармана зажигалку, чиркнул колесиком и кинул уже зажженную в место с большим содержанием керосина. Света стало еще больше. Через минуту вокруг озера полыхал огромный костер. Не горел только небольшой участок возле Кристины.

Жуки, попадая в огонь, издавали сильный пищащий звук и пытались зарыться в песок. За ними последовали и новые мутанты. Самые разнообразные чудища пытались выйти с разных краев озера, но неизбежно попадали в ад. Прыгающие, бегающие, ползущие. Твари всех мастей вылезали их этого адского портала. Они выли, клокотали, плевались, рыгали, орали, бурчали. Все были абсолютно самых разных размеров и видов. Многие даже походили на человека. Но так казалось издалека. Приближении к нам, можно было разглядеть у такой человекоподобной особи присоски вместо сосков на теле и щупальца вместо пальцев. Рядом вылезло существо, напоминающее собаку мутанта из одной очень старой игры про апокалипсис. Из ее рта торчало несколько жвал, а из заднего прохода виднелась жало.

Выстрелы стали учащаться. Я чуял запах пороха. Слышал учащенное дыхание братьев по оружию, перезарядку стволов и шепот заклинаний.

Будто понимая, что этой жуткой армии не выбраться из самой мощной стихии, некий сверхмозг приказал всем мутантам идти в атаку на нас. Из озера послышалось жужжание. Это сотни огромных полупчел-полупауков взмыли в небо. Некоторые из них упорхали за горизонт, но большая часть устремилась на абордаж.

— Пора! — крикнул я Игорю, и тот, сверкая пятками, помчался расчехлять пулемет Максима.

Старое оружие затрещало. Это большое везение, что оно вообще смогло заработать. И уж еще большее везение, если оно сможет бить в цель. И оно смогло. Выплюнув несколько десятков пуль в секунду, Максим скосил целый рой летающих тварей. Пчелы-переростки никчемно падали, разбиваясь в лепешку. Из озера вылетали еще.

Этой армии не было числа. Она стремительно шла на нас. Бренчали патроны. Заканчивались магазины.

Кровь. Миллионы литров крови и кипящей слюны выливалось из убитых тел. Они окружали меня. Ползли, желая пожрать мое желание жить и убивать. Высосать мою непокорность и упорство, упрямство и стойкость. Орды мутантов жалили, били, царапались. Изрыгали проклятия на своем инопланетном языке. В них не было ничего земного. Они пришли будто из другой реальности. Реальности, где нет места радости или даже печали. Лишь ярости, боли и неугомонному желанию есть.

Я стрелял. Казалось, я стрелял уже всю свою жизнь. И несмотря на всю безбожность и сумасшествие всей битвы, это было лишь жалкое мясо. Жалкое бесформенное пушечное мясо, которое не жалко пустить в бой. Эти твари не стоили ничего. Их рожали толпами. Выплевывая из матки и не давая имена.

— Ну давай же, заканчивай уже свой ритуал, — я обращался к Кристине. Скорее всего, она и не слышала меня. Читая заклинания, ведьма полностью уходила в мир предков. Но я чувствовал, что скоро это кончится. К сожалению, это чувствовал не я один.

Из озера вылезло существо, размерами напоминающее синего кита. На его спине жадно смотрели сотни глаз. На брюхе торчали мохнатые лапы. Хвост больше напоминал крылья мухи. Скорее всего, тварь даже не вылезла из озера полностью. Она издала яростный рев и всем телом обрушилась на ту часть берега, где не было людей. Пламя перебросилось с земли на кита, он снова издал свой клич и исчез в пучине