Первой в комнату вбежала хозяйка, спеша на зловещий звук:

— Зайка, ты сегодня прям разрушитель какой-то.

Следом за ней вошли и остальные, моментально забыв о вкусных пирогах. К тому моменту вновь энергичная Саяна уже держала на руках мелкого вредину, который тут же запустил пальчики в прическу дамы и стал дергать за локоны.

— Ничего, это дело поправимое, — вышел вперед Ионас, собираясь применить бытовую магию, однако еле уловимое командное движение рукой охотника, и Кохт, привычный к солдатскому послушанию, непроизвольно отступил назад к стене.

— А я вам не говорил, что обучался гончарному делу? — Алан поспешил перехватить тяжелого малыша у хозяйки.

— Да когда бы вы успели? — посетовала женщина. Воспользовавшись свободной минуткой, метнулась на кухню за веником и совком и уже опять показалась на пороге комнаты.

— Пожалуй, пойду-ка я уложу этого разбойника, — вызвалась на подмогу Рияна, в очередной раз изумляясь прыти новых в ее жизни мужчин, оттого и не сразу нашла, чем помочь мамуле. Взяв мальчика на руки спиной к себе — единственно безопасным для волос способом, сыщица быстрыми шагами пересекла комнату и уже на лестнице остановилась и хмуро бросила:

— Мам, Гафа небось опять там на бочке в сарае уснула. — Стуча пятками по лестнице, девушка остановилась и усадила малого на поднятую коленку, посоветовала: — Ее бы в дом перенести, пока не простудилась.

— Ох, и точно! — спохватилась Саяна, кинув тут же веник с совком, и выбежала на улицу через веранду.

Секунду помедлив, Дрейг без объяснений вышел за ней следом.

Воспользовавшись полной свободой действий, Ионас наконец применил магию, как и собирался, даже подвинул горшок на несколько сантиметров правее для симметрии относительно центра окна.

«Да, определенно прелестный куст охрайской розы, сделать бы из его цветков отдушку для постели!.. Однако позволят ли пустить сие чудо на эфирное масло?» — подумал он, грозно хмурясь. Всегда так делал, когда думал о хобби.

— Ты решил его испепелить взглядом? — напомнил о своем присутствии Айк, все это время молчаливо подпирающий стену зала.

«Его любопытным носом впору белье выбивать, как палкой! — подумал с досады Кохт, в ответ же лишь любезно улыбнулся, но промолчал. — Ну уж нет, не дождется очередной…»

— Очередной что? — уточнил сыщик, довольно скалясь во все свои белые, пока еще родные зубы. — Ну же, заверши свою мысль, я же умру от любопытства!

— И будешь преследовать меня даже во снах? — недовольно проворчал алхимист, в этот раз не позабыв выставить мыслеблок. Потом немного подумал и все же снял защиту, правда, не ослабляя контроля над разумом.

«А вот помнится, спускались мы до кровавого зала в башне, а там…» — в очередной раз поиздевался Кохт над детективом, обрывая свою мысль на середине и закрываясь магическим щитом.

— Жадина! — недовольно бросил Моран спустя несколько минут беспрестанных попыток ментального штурма.

— Кто? Я? — сокрушенно всплеснула руками вернувшаяся Саяна. Приняв оскорбление на свой счет, она, погрустнев, тут же стала оправдываться: — Да почему же, пироги вон стоят, кушайте на здоровье!..

— Нет, что вы! — поспешил прояснить ситуацию Айк, однако слова застряли в его горле. Недовольный не джентльменским поведением Ионас завершил партию мыслью: — «Шах и мат». А хозяйке же ответил с поклоном:

— Прошу нас простить, леди Саяна, у господина детектива сегодня был трудный день, о котором он мне поведал, я же в ответ ни слова, вот бедняга и не выдержал, обиделся. Однако думаю, ему уже пора отдохнуть, чтобы перестать бросать людям беспочвенные обвинения.

— Я не леди, — только и произнесла женщина, устало вздохнув, однако в опровержение своих слов сделала реверанс, достойный самой герцогини, и величественно добавила: — Ступайте.

Моран же, наконец вспомнив свое происхождение, выпрямил спину, что шест проглотил, и поцеловал даме руку. Сыщик кивнул джентльменам, перехватив неприязненный взгляд Дрейга, скрытый за дружелюбным выражением охотника, и поспешил ретироваться на улицу, пока опять чего не ляпнул, начав новый скандал.

Когда за Айком захлопнулась дверь, чудом не выбивая своим ударом косяк, женщина пошатнулась и начала оседать на пол. Подоспевшие с обеих сторон мужчины подхватили ее под локти, а Дрейг и вовсе обнял за талию.

— Вам бы отдохнуть, — смутившись от откровенно ревнивого взгляда охотника, перехваченного тут же, выдавил из себя Ионас и отпустил Саяну, пряча руки за спиной.

— Пожалуй, вы правы, — еле слышным голосом пролепетала хозяйка, лишь крепче вцепившись в руку Алана, чтобы попросту не упасть.

— Я вас провожу, — произнес тот мягко, насколько мог его баритон, и сделал маленький шажок в сторону к лестнице.

Женщина попыталась лишь переставить ногу, однако чуть не упала и была крепко перехвачена почти у самого пола мускулистой рукой нового постояльца.

— Нет, так не пойдет, — проворчал Дрейг и с легкостью поднял Саяну на руки. — Вам нужно отлежаться несколько дней.

— Если бы все было в наших руках, — посетовала женщина, перед тем как уснуть. Она прислонила свое лицо в мужественной груди помощника, испещренной жуткими шрамами. Батистовая рубашка, плотно льнущая к его крепкому телу, скрывала то лишь от взора, но не от прикосновения.

— Я скоро спущусь, — Дрейг зачем-то прокомментировал Ионасу свои действия. Видимо, боялся всяческих слухов про приютившую его добродушную, напрочь вымотавшуюся за день женщину, а может, и просто хотел поговорить. Парфюмер все понял без слов, не потребовав никакого ответа, потому промолчал и отвернулся.

Аккуратно ступая по лестнице, стараясь не производить лишнего шума, охотник с Саяной на руках быстро поднялся на второй этаж и, судя по звукам, вошел в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Алхимист же, привыкший несколько к иной, военной жизни, был окончательно выбит из колеи. Настолько все ему было непривычно.

— А где все? — Вопрос Рияны застиг его врасплох, ибо он даже не услышал ее приближения, так крепко задумался.

— Айк ушел, ваша мать уснула, Дрейг ее унес.

— Как унес? Что с ней?

К чести сыщицы сказать, она не стала кричать на всю комнату, а наоборот, понизила голос до шепота, памятуя о чутком сне мамули.

— Похоже, переутомление, но я бы вызвал ей лекаря поутру, — без обиняков произнес Кохт, сделав еще несколько шагов к вожделенному растению, и, протянув руку, сорвал один из распустившихся бутонов.

— Если позволите, — опомнившись, пролепетал он, как бы стыдясь своего поступка.

— Да забирайте хоть весь куст, только расскажите толком, что тут стряслось, пока меня не было? — протараторила девушка, перепугавшись не на шутку.

— Сколько у тебя сестер и братьев? — вместо ответа уточнил Кохт.