Внутренняя политика ВПСО до отъезда Чайковского за границу оставалась в целом прежней. Правительство продолжало удовлетворять требования рабочих о выплате высоких зарплат, но в то же время решительно боролось со всеми проявлениями большевизма и преследовало всех, кто сотрудничал с советской властью, часто обвиняя в сочувствии к ней людей, сыгравших огромную роль в свержении большевистской диктатуры на Севере. Несмотря на жесточайший финансовый кризис, власть сделала все от нее зависящее для выплаты рабочим зарплаты и предоставления продовольственного пайка. 10 октября 1918 г., заслушав доклад начальника Управления портов и торгового мореплавания инженера П. Г. Минейко «О недовольстве и волнениях среди рабочих в связи с задержкой выдачи заработной платы за сентябрь и недополучением продовольственного пайка», правительство приняло решение: «…в срочном порядке войти в переговоры с союзными властями по поводу пайка рабочим» и найти деньги для выплаты зарплаты[214]. 10 октября 1918 г. ВПСО решило предоставить Минейко «полтора миллиона рублей на уплату содержания служащим и рабочим на необходимые работы в порту», 29 октября 1918 г. – губернатору Мурманского края «одного миллиона рублей для расплаты с рабочими Порта и Мурманской железной дороги»[215]. 13 ноября – Минейко «2 000 000 рублей на уплату жалованья рабочим и служащим за октябрь месяц». Прошло меньше двух недель, и тем же рабочим только за первую половину ноября было выплачено 2 млн рублей[216].

Правительство признавало права профсоюзов на заключение коллективных договоров. Профсоюзы заключали договоры с администрацией, гарантируя рабочим очень хорошие условия труда и высокую зарплату. Удовлетворялись даже требования профсоюзов о выплате дополнительной заработной платы, несмотря на повышенные оклады. Это приводило к анекдотической ситуации, когда инженерно-технический персонал хотел получать такую же зарплату и на таких же условиях, как рабочие. 4 декабря 1918 г. управляющий ведомством труда и промышленности Н. В. Мефодиев сообщал: «…проводимый теперь в жизнь коллективный договор с рабочими казенных заводов повлек ходатайство технического персонала тех же предприятий о заключения с ними подобного коллективного договора». Но ведомство Мефодиева выступило решительно против, указав, что такой договор «не может быть признан ни целесообразным, ни справедливым по различным причинам»[217]. Уникальным явлением были казенные выплаты правлению профсоюзов. Так называемое буржуазное правительство не только не закрывало организацию, все больше становившуюся на сторону большевистского режима, а даже платило профсоюзам деньги, видимо, за их исключительную активность в защите прав пролетариата. 1 ноября 1918 г. на заседании ВПСО принимается решение: «По докладу П. Ф. Мефодиева об утверждении дополнительной выдачи казенного денежного пособия Союзу Металлистов и Союзу архитектурно-строительных рабочих, заключивших коллективный договор с администрацией постановили: проект постановления, предложенный докладчиком, утвердить»[218]. Нужно отметить, что говорить о взаимоотношениях рабочих с буржуазией на Русском Севере не приходилось. И порт, и железные дороги принадлежали государству. Частная промышленность в крае была крайне незначительна. 10 февраля 1919 г. Мефодиев подчеркивал: «…частная промышленность в Области до сих пор отсутствует»[219]. Но рабочие трудились спустя рукава, и производительность все время падала. Необходимо было принять срочные меры. 24 февраля 1919 г. Миллер выступил на заседании правительства с заявлением «О ненормальном состоянии судоремонтного завода». Правительство приняло решение: «Поручить Финансово-Экономическому совету войти в срочное и всестороннее обсуждение деятельности завода, производительности его работ и постановки хозяйственной части»[220].

В условиях тяжелой войны с Советской Россией ВПСО приходилось проводить непопулярные меры. Бывали случаи задержек зарплаты, иногда на месяц. Но рабочие не желали считаться с тяжелым экономическим положением и при малейшем подозрении в нарушении их прав организовывали забастовки. В октябре 1918 г. объявили забастовку работники речного транспорта на Северной Двине из-за задержки заработной платы, в результате снабжение фронта было прервано на несколько дней. На Мурманской железной дороге все время вспыхивали стачки дорожных и строительных рабочих, что приводило к остановке сообщения, к авариям и поломкам. Тщетно правительство взвывало к рабочим и призывало к «дружной работе всех классов населения» и обещало, что «будучи выше классовых и партийных интересов, Временное правительство будет беспристрастно защищать все население области, строить государственную жизнь на демократических началах». Тщетно описывало, что их ждет в случае победы большевиков: «…все должны помнить, что вне победы над большевиками – ужас, смерть и разрушение государства». Английское командование, стремясь показать русским рабочим, что их положение лучше положения рабочих Британии – страны-победительницы в Мировой войне, опубликовало сравнительную таблицу заработков британских и русских рабочих на Севере и цен на товары первой необходимости. Рабочие и их организации ничего не хотели слушать, в результате правительство было вынуждено прибегнуть к более жестким мерам.

Одна из причин более чем мягкого поведения ВПСО заключалась в нехватке рабочих рук, особенно после отъезда из Мурманска в начале 1918 г. большинства рабочих, приехавших со всей страны на строительство железной дороги, города и порта. После того как все попытки властей убедить рабочих умерить свои требованиях провалились, власти были вынуждены прибегнуть к более жестким мерам. Были введены обязательные сверхурочные работы, а в 1919 г. отменены все отпуска. Правительство не могло платить большие зарплаты, утвержденные в коллективных договорах, и на многих казенных предприятиях правление в одностороннем порядке стало их пересматривать. Управление мореплавания и портов уменьшило зарплату ряду категорий рабочих. Получался заколдованный круг: рабочие отвечали отказом от сверхурочных работ, забастовками, а правительство в ответ прибегало к все более жестким мерам. В январе 1919 г., на очередной отказ железнодорожников выполнять сверхурочные работы, правительство решило, что в будущем подобные отказы будут наказываться трехмесячным арестом или приданием военно-полевому суду. Ряд мер, принятых в 1919 г., объяснялся все более возрастающим влиянием в правительстве генерала Миллера. Но в целом они были вызваны необходимостью тяжелой борьбы Северной области с Советской Россией. В мае 1919 г. начали создаваться т. н. рабочие батальоны из мужчин призывного возраста, не годных к службе в армии. Они направлялись на оборонные работы. Осенью 1919 г. была проведена милитаризация железных дорог.