если кто-то из горожан умрет от обескровливания, я сразу буду знать, кого в этом винить. Я предлагаю вам другой вариант…

– А он есть? – голос Виктории звучал увядающе. – Даже эта кровь в бокале на вкус испорчена; человек, ее отдавший, страдал от страшной болезни. Она горькая на вкус, но умерший явно был беден, а потому за хорошие деньги пожертвовал ее в последние часы жизни для таких, как я.

– Я знаю, где легально добыть хорошую кровь здорового человека, и никто не умрет, – ответил со всей серьезностью. – Вы же знаете, кем является жена моего сводного брата? Ваше положение позволяет быть в курсе того, что произошло год назад.

– Женщина из другого мира, – отозвалась Виктория. – Она даст мне свою кровь?

– Нет, но ее знания в медицине гораздо более продвинуты, чем наши. Анна работает с лекарями, консультирует их насчет переливания крови. Пока эту методику только изучают, но у них уже есть доноры, которые охотно сдают кровь, и никто не умирает в процессе. Так что я найду вам еду, а вы помогите мне. Договорились?

Виктория все еще раздумывала, а после неуверенно кивнула и запила свое согласие остатками крови из бокала.

– Чисто из любопытства, – все же спросил я. – А кто отец ребенка? Как вы умудрились нагулять его под носом у отца?

– Вам процесс описать? – огрызнулась вампирша. – Уверена, вы и так в курсе. Остальное же вас не касается. Но мой отец не должен знать как можно дольше. Пообещайте, что не скажете ему.

– Чего вы боитесь? Наследства вас не лишат. Вы единственная кандидатка. И даже то, что ребенок родится вне брака, не несет за собой последствий. Всем плевать, ну кроме старых, заскорузлых теток.

Виктория как бы невзначай коснулась своего медальона и ответила:

– У меня свои причины, и я рада, что вы не узнаете о них, прочитав мысли. На этом, пожалуй, все. И спасибо за кровь. Ужин удался.

Глава 16

Габриэль

Я места себе не находила.

Миртл с ее тягой к авантюрам легко согласилась тайком пробраться на ужин с Рэкшором, но как все пройдет, я даже предположить не могла.

Феечка была маленькой, могла укрыться даже в складках платья, но вдруг она чихнет или еще как-то выдаст свое присутствие.

Мои нервы были натянуты, будто струна, поэтому, когда в десятом часу вечера по коридору раздалось цоканье туфелек, у меня в груди все замерло.

Двери распахнулись, и в комнату влетела Виктория.

Без предисловий я кинулась к ней с расспросами.

– Как все прошло?

– Отлично! – рявкнула на меня вампирша, стягивая с головы шляпку. – Рэкшор сущая лапочка, сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.

– Замуж? – округлила я глаза от удивления.

– Хуже – найма, впрочем, это не твое дело. – Виктория кинула в меня перчатками, будто я ее служанка, буркнув: – Сложи в шкаф!

– Вот еще, – я перекинула перчатки обратно. – Не расклеишься.

Глаза соседки сузились, а губы растянулись в ухмылке:

– Сложи, – прошипела она. – Или все узнают о Миртл.

Я задохнулась от негодования. Шантаж продолжался, и пока я искала что ответить, из-под воланов подъюбника вынырнула фейка.

Растрепанная, в мелких капельках пота от жары, но довольная донельзя.

– Не расскажешь, – нагло пискнула она, взлетая вверх и начиная кружить прямо перед лицом Виктории.

– Ты что, следила за мной?! – взревела та, сразу все понимая.

– И даже подслушивала, – хохотнула крылатая мелочь. – Так что теперь мы на равных. Я знаю твой секрет, а ты – наш. И мы все будем их хранить.

Раздался скрежет клыков.

– Какой еще секрет? – зацепилась за слова фейки я.

– Она беременна! – выпалила Миртл. – И скрывает это. Потому и не пошла на чаепитие, боялась, что мамаша твоего профессора по случайности вытравит плод.

Я ошарашенно обвела фигуру Виктории взглядом. Крупнее меня, с пышными формами, но никакого животика или другого намека на положение.

– Ой, не смотри ты на нее так, – хихикнула Миртл. – Рэкшор ее раскусил за две минуты. И подмену тоже: оказывается, он тебя вчера видел.

Сердце пропустило очередной удар.

– Он что? Знает? – задала тупейший вопрос я.

Понимая, что это конец, я осела на ближайший стул. Завтра меня отчислят… Пора собирать вещи.

– Знает, – кивнула Виктория. – Да не трясись ты так, ему плевать на вчерашний маскарад. Он, похоже, и сам не шибко рвется в брак. Вдобавок мы договорились, что он никому ничего не расскажет. У нас сделка.

– Какая? – не унималась я.

Виктория молчала, лишь гневно сверлила взором фейку, та же нарезала круги по комнате и щедро рассказывала о подслушанном:

– Она попробует оживить труп мертвого ректора, а Рэкшор взамен снабдит ее кровью. Ей нужно для ребенка.

Я вновь вскинула взгляд на соседку, та тоже пялилась на меня. Будто ждала, что я отвечу.

Я же спросила:

– Ты продалась за еду?

– А ты хочешь предложить мне укусить твою немытую шею? – парировала она.

Я фыркнула, пропустив оскорбление мимо ушей.

– И не собиралась… Жди подачек от Рэкшора. Только другое интересно: пройдет пара месяцев, и как тогда скрывать беременность станешь? Запрешься в комнате и перестанешь вообще выходить?

– Я и раньше не особо-то разгуливала…

– Ну-ну… Расскажешь это потом ребенку, когда он подрастет, – произнесла я, и лицо Виктории вытянулось от гнева.

– Еще раз что-то посмеешь мне сказать. Ты… плебейка! – Она сделала шаг вперед, а я встала навстречу, выпятив грудь.

– Ты ведь не просто так боишься, что все узнают, – я тоже не постеснялась шипеть, хоть и не любила таких дешевых показных проявлений эмоций. – Дело в отце ребенка? Кто он, если барышню твоего положения не поймут и она решила скрываться?

Глаза Виктории сузились еще больше, а в уголке неожиданно блеснула слеза. Вампирша смахнула ее рукой, будто ничего не было, но я заметила, и это мгновенно отрезвило.

– Ты любишь его… – догадалась я.

– Любила, – выплюнула она. – Он мертв!

Ее слова, будто мешок с камнями, больно стукнули по сознанию, и только беспардонная Миртл встряла не в тему.

– Ректор, что ли?! – вякнула она, и я взглянула на нее, как на идиотку.

Виктория, впрочем, тоже.

– Твоя фея чокнутая, – отчеканила она, дыша громче положенного и явно пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. – Чтобы я со стариком… Фу!

– Тогда кто? – не унималась фейка. – Да расскажи ты, чего ломаться. Рано или поздно все узнают, ты же сама сказала: дети вампиров почти никогда не становятся вампирами. Значит, ты родишь представителя другого Дома, и список быстро сузится.

– Вот потом и узнаете, – прорычала соседка.

А я озвучила очередной вывод:

– Это либо