Когти вцепились в микрофон:

– Старпом, доложите о повреждениях корабля.

– Все в порядке, капитан, – прохрипел динамик. – У нас ни царапины. Вовремя сработали защитные экраны.

На столе замигал зуммер межбортовой селекторной связи.

Хлыст притих. Внезапно на экране появилось искаженное гневом лицо. Это адмирал Угрюм вызывал его с борта своего линкора класса «Джаггернаут», командного корабля эскадры. Его судно вместе с остальной группой кораблей только что швырнуло взрывной волной в направлении Марса.

– Капитан Хлыст! – кипя от негодования, прогремел адмирал. – Потрудитесь объяснить, что там у вас происходит!

Хлыст уловил гнев, но не смутился. Он привык действовать спокойно, без нервов. Вот и сейчас, когда на него кричал командующий флотом адмирал, он пропустил мимо ушей холодную эмоцию. Все, что он сказал, причем спокойным тоном, было:

– Земляне открыли по мне огонь, адмирал.

– Вы засекли, откуда стреляли?

– Так точно, сэр. Стреляли с северного континента. Территория имеет местное название Россия. Мы уничтожили их спутники. Они сразу же открыли по нам огонь.

Хлыст лихорадочно размышлял, какое решение примет адмирал? Если расстрелять планету из корабельных орудий, то от нее после третьего залпа останется только облачко космической пыли. На этот шаг император наложил вето. Но предпринять какие-то действия придется все равно. Земляне открыли огонь, а это значит, что они вовсе не намерены сдаваться. Кроме того, если они продолжат стрелять по орбите ядерными ракетами в момент прибытия императора, то у адмирала голова слетит с плеч за то, что он не смог обеспечить безопасное пространство. Хлыст молчал. Пауза немного затянулась.

– Это был ядерный взрыв, – констатировал адмирал. – Если аборигены начнут швырять в нас свои термоядерные ракеты, то императору это может не понравиться. Какие будут предложения, Хлыст?

– Я предлагаю высадить десант и сравнять с землей территорию России. Затем предложить остальным государствам сдаться, – для Хлыста этот вопрос был исчерпан. Атака и еще раз атака. Нет рейдов, нет и денег, думал он глядя на экран. – Императору будет приятно видеть планету, стоящую перед ним на коленях.

– Вы правы, капитан, – сказал адмирал. Ему явно понравилась идея Хлыста отличиться перед императорским прибытием.

Следующие слова Хлыста помогли адмиралу Угрюму принять окончательное решение.

– Есть еще один важный фактор, адмирал, – скромно сказал Хлыст. – По данным разведки, государства землян постоянно враждуют друг с другом. Если мы высадим десант на территорию России, остальные государства вряд ли станут им помогать.

– Хорошо, – прогремел адмирал. Ведь он же сам недавно читал эти доклады о политической нестабильности между странами. – Готовьте к высадке десант, капитан. Мы спустимся и разнесем их в клочья.

Прикрытый надежным приказом самого адмирала флота и движимый клокочущей ненавистью к аборигенам, которые едва не разнесли его корабль на куски, капитан Лод Хлыст отдал приказ команде корабля, укомплектованного тремя сотнями десантников, встать в боевой строй эскадры. Потом спуститься вместе с остальными судами на территорию северного континента и убить всех, кто встанет у них на пути.

Утром я проснулся в холодном поту. Шестое чувство подсказывало мне, что пришла беда. Я чувствовал это всем своим существом, но объяснить самому себе, что случилось и где, я пока не мог. С сонным лицом я включил телевизор и сразу же получил тому подтверждение.

Вот оно!

На всех каналах передавали одно и то же:

«Шесть миллиардов человек, составляющие все население Земли, этим утром были ошарашены внезапным появлением в небе инопланетных кораблей, внезапно возникших неоткуда. Они зависли над территорией России на высоте четырех километров и высадили десант. По приблизительной оценке наблюдателей, на европейскую часть России обрушилась пятидесятитысячная армия монстров из космоса. Из достоверных источников стало известно о появлении в районе Москвы странных танков. Судя по сообщениям, они появились в одно время с десантом и приступили к штурму европейской части России. За двадцать четыре часа армия инопланетян преодолела расстояние в пятьсот миль, разрушив до основания Воронеж, Тамбов Санкт-Петербург и Москву. Судя по сообщениям, поступивших к нам только что, на помощь российской армии подоспели чешские истребители, пытавшиеся атаковать бронетехнику пришельцев с воздуха. Все крупнейшие населенные центры мира поражены происходящим. Американская сторона воздержалась от каких-либо комментариев по этому поводу. Известный астролог Мэллоун Овен назвал это событие началом конца света, описанного в древних преданиях народа майя. Экстрасенс Сэмми Лупоглаз предупредил весь мир о последних часах жизни на Земле».

Я сначала оторопел, потом сообразил, что кружка с кофе в моей руке уже давно остыла. Должно быть, у русских сейчас было довольно отчаянное положение. Постепенно придя в себя от изумления, я принялся одеваться в костюм Серебряной Молнии, одновременно пощипывая застрявший во рту гамбургер. Мысли об инопланетянах сверлили мой мозг, словно электрический бур. Очень уж мне казалось, что между искрой, обнаруженной мною в Гималаях, и прибытием инопланетного штурмового отряда на нашу планету имеется какая-то связь. Но не было полной уверенности в этом. Вполне возможно, что они закончат стирать с лица земли Россию и потом набросятся на Соединенные Штаты. А земное оружие, как я подозревал, не способно нанести пришельцам ощутимые потери. Облачившись в свой новый костюм супергероя и дожевав все имеющиеся у меня гамбургеры, я принял единственно правильное решение. Я надел маску, натянул перчатки и телепортировался в Россию, сместив пространственные координаты тела в направлении Москвы.

При перемещении в пространстве вы оказываетесь точно там, куда сместили точку координат. В таких случаях обычным ориентиром для меня служил эмоциональный заряд, его длина волны всегда чувствовалась вне зависимости от расстояния. Вот и сейчас я ощутил вибрацию именно такого заряда. В эмоциональной массе пришельцев чувствовалось больше агрессии, тогда как людская длина волны имела оттенок истерии. Я выбрал то направление, в котором пространство было пропитано эмоцией истерии, и очень удивился, когда увидел перед собой Москву.

Да, должно быть, еще вчера это был огромный город. Широкий двенадцатиполосный проспект завалило развалинами полуразрушенных домов. Развороченная взрывами автодорога казалась настолько широкой, что на нее можно было посадить с десяток аэробусов. Прямо перед ней широкое пространство, вокруг которого много других развалин. Трамвайные пути, разорванные снарядами, тянулись вдоль лесного массива. Должно быть, это какой-то парк. Точно! Среди верхушек деревьев выглядывали контуры колеса обозрения. Ощущение было такое, будто по городу прошелся страшный ураган, сметая все на своем пути. Вырванные с корнем деревья смешались в одну массу с разрушенными стенами многоэтажных зданий. Перевернутые машины и троллейбусы валялись повсюду, развороченные мощными взрывами.