— А, может, быстро выкопаем корни и назад в академию? — тихо произнесла вслух общую мысль Иртина.

Я даже чуток проснулась. Всю дорогу нас преследовали какие-то звуки леса, будь то шорох от ворочанья ежа под трухлявым пнём или "сонное сопение" деревьев, так же впадающих в зимнюю спячку. Но возле кладбища стало необычайно тихо, и даже самые "шумные" среди растений дубы притихли. Задерживаться и перекусывать здесь не хотелось от слова совсем.

— Как хотите, — расстроенно проворчала преподавательница по магическим травам и растениям. Её лицо быстро сделалось из грустного профессиональным: — Адептка Мистри, напомните отличительные особенности вербейника чернового.

— Стебель зелёный, ползучий, как и у всех вербейников. Цветёт с липня по жнивень чёрным цветом, поэтому и такое название. В качестве магической лекарственной формы заготавливаются корни в период плодоношения.

— Плоды? — приподняла палец вверх профессор Куртуа.

— Красные, — кивнула адептка Мистри.

— Как и у всех вербейников, — пожала плечами преподавательница. — И что же нам делать? Выкапывать все вербейники подряд?

Анита растерянно замолчала. Я подняла руку.

— Адептка Гролье?

— Надо раздавить один плод. Если сок тёмно-бордовый, то это вербейник черновой.

— Всё верно. Вопросы?

Вопросы никто задавать не хотел. Все адептки уже нетерпеливо покручивали в руках лопатки, планируя, как можно быстрее выкопать корни всех вербейников и быть таковыми.

Профессор Куртка кивнула и выпустила с десяток световых пульсаров. Каждый из них послушно повис над каждой из образованных адептками пар.

— Если нет вопросов, начинаем. А то… — преподавательница как-то странно огляделась… — холодно.

Я была в паре с Глорой. Девушка вручила мне холщовый мешок, а сама вытащила из моих рук лопатку. В ответ на мой недоумённый взгляд адептка пояснила:

— Ты прошлый раз в теплице руки грязью марала. Моя очередь.

Я лишь довольно улыбнулась:

— Если устанешь, говори.

Кто-то из адепток уже ступил на территорию кладбища, а судя по летающим световым пульсарам некоторые из них уже двинулись довольно далеко вглубь.

Я поёжилась, но далеко не от холода. Да, зима брала своё, но не это меня пугало. Хотя какие тут были вопросы. Я стояла в полночь на кладбище. В пору было ёжиться.

Глора скоро и бойко выкапывала корни, чего я ему была несказанно рада. Холщовый мешок в моих руках была практически полным, и я в тайне радовалась, что мне не придётся подкапывать уже порядком промёрзшую землю.

Визг вдалеке заставил удариться в панику.

— Что это? — в ужасе прошептала Глора.

Я попыталась что-нибудь ответить, но из моего рта не вырвалось ни звука.

— Всем оставаться на своих местах, — дрожащим голосом оповестила всех профессор Куртуа, попутно запуская поисковые импульсы. Один из них покорно полетел в сторону академии. Я грустно проследила за ним. Не успеет…

— Глора, — хрипло позвала я девушку, которая всё ещё с надеждой смотрела вслед преподавательницы по магтравам.

— Что?

— Отойди от могилы, — пребывая в самом настоящем шоке, предложила я, наблюдая, как земля, в которую минуту назад адептка с трудом засовывала лопату, с лёгкостью осыпалась. Словно кто-то копал её снизу.

— Всевышний! — на выдохе произнесла Глора.

Отвечать я не видела смысла. Схватила адептку за руку и огляделась в поисках места без памятников, коего на кладбище, естественно, вряд ли существовало.

— На выход! — почти истерично прокричала Диора сбоку.

— Поздно! — мрачно припечатала Лия.

Я всё-таки перевела взгляд на ворота и вздрогнула. Уже какой-то чересчур шустрый усопший наполовину торчал из земли, и едва ли мы успеем пробежать рядом, оставаясь незамеченными.

Первой из ступора вышла Ализа. Она чуть вышла вперёд, замерла, затем резко развела руки в стороны — и жёлтые вихри силы понеслись по кладбищу. Ализа была сильной магичкой, и я в надежде задержала дыхание. Вряд ли, конечно, одного заклинания упокоения хватит, но, тем не менее, у нас появится отличный шанс.

Мертвец, который уже вылез ниже пояса, задумчиво приостановился.

— Давай же, — с мольбой в голосе тихо попросила Лия у мертвеца к демонам упокоиться.

Умерший резко и неудачно припал на одно колено, и адептки вокруг почти со стоном облегчения выдохнули.

Я же застыла на месте. Травы и кустарники "продолжили наблюдать" за происходящим, и я ахнула от ужаса, когда их услышала…

Воставший мертвец, не удерживавшись, рухнул на землю.

— Всевышний! — радостно выдохнул кто-то из адепток.

— Это ещё не конец, — хрипло прошептала я.

Ответить мне никто не успел.

— Адептки, в сторону! — позади послышался звучный голос профессора Куртуа.

Самый настоящий импульс из её рук полетел в сторону уже и так лежавшего мертвеца.

— Профессор Куртуа? — удивлённо спросила Мира у преподавательницы.

Мол, боевой импульс-то зачем.

Профессор с широко раскрытыми глазами повернулась ко мне.

— Катрина, вы тоже… это чувствуете? — шёпотом спросила она у меня.

— Они все… просыпаются. Они все… — в шоке покачала я головой, ни капельки не успокоив преподавательницу по магтравам.

— Что это значит? — с истеричными нотками спросила Глора.

В отвратительной тишине со всех сторон снова послышался шорох. Каждый из усопших рыл себе путь наверх.

— Ализа, давай вместе! — напуганная Диора вышла вперёд, взяла девушку за руку. Они, объединив силы, выбросили очередную жёлтую волну. Мертвецы, казалось, на секунду притихли и будто с новыми силами продолжили искать встречи с нами.

Все адептки, включая меня, схватили друг друга за руки и в очередной раз прошептали очевидно неработающее заклинание упокоения.

— Не работает! — взвизгнула Лия.

Я сделала глубокий вздох.

Момент, угрожающей жизни, был весьма очевидный и подходящий, чтобы вызвать Жмыха. Прикрыла глаза, спешно раздумывая, что может принести мне Хранитель. Семена быстрорастущего бамбука восточного, чтобы каждый восставший повис на них, как на колах? Высадить его вокруг нас в качестве забора? Или попросить Хранителя леса переместить сюда профессора Дарха, ибо чем чёрт не шутит? Цены им обоим тогда не будет.

"Жмых!" — мысленно воззвала я, открыла глаза и едва не завизжала.

Повсюду виднелись тела мертвецов, торчащих из земли.

Профессор Куртуа, видимо, сообразив ещё с самого начала, что упокоение тут не работало, щедро раздавала боевые импульсы. Однако даже я, малосведущая в боевой магии, понимала: сил у преподавательницы становилось всё меньше.

— Жмых! — истерично крикнула я.

Адептки, в беспорядочном порядке создающие щит и безрезультатно пытающиеся сформировать боевой импульс, даже не оглянулись на меня.

Хранитель не являлся.

Моей левой руки коснулось что-то мокрое.

Окончательно потеряв голос от страха, я отпрыгнула в сторону. Снежок же с каким-то странным укором на меня посмотрел.

"Что ты тут делаешь?" — тяжело дыша даже в мыслях, спросила я.

Волк заявил, что он всегда рядом.

"И как ты мне поможешь?", — ни на что не надеясь, спросила я у Снежка, когда он с