Сама же Испания раскололась. Старые противоречия между центром и восточными провинциями вышли наружу, и если Кастилия, Леон, Галисия, Андалусия ничего не имели против бурбонского короля, то Каталония и Арагон взбунтовались. Так европейская война дополнилась гражданской войной в Испании: е Мадриде правил Филипп V, в Барселоне же в 1704 г. высадился младший сын Леопольда I — эрцгерцог Карл, провозглашенный мятежниками испанским королем под именем Карла III.

К тому времени активные боевые действия шли, помимо Пиренейского полуострова, на севере Италии, юго-западе Германии и в южных — испанских — Нидерландах. На итальянском театре военных действий принцу Евгению удалось нанести французам ряд чувствительных поражений. Родственник полководца, савойский герцог Виктор Амадей II, союзник французов, перешел на сторону коалиции. В 1704 г. принц Евгений, эта палочка-выручалочка союзников, перебрался на германский фронт. Здесь он впервые встретился с английским командующим Джоном Черчиллем, первым герцогом Мальборо (1650—1722), совместно с которым принцу Евгению предстояло одержать несколько блестящих побед. Первой из них стала битва при Хохштедте — Бленхайме 13 августа 1704 г., в которой союзники нанесли французам и баварцам поражение, вынудившее Людовика XIV перейти к оборонительной тактике.

В следующем году Франция, правда, несколько укрепила свои позиции, но 1706 год вновь принес успех коалиции: армия герцога Мальборо заняла южные Нидерланды, Евгений Савойский, вернувшийся в Италию, отбил у французов Турин. Позднее войска коалиции вступили в Неаполь. Наконец, в 1708 г. принц Евгений и герцог Мальборо вновь объединили усилия и разгромили французов в кровавой битве при Ауденаарде. Союзники добились практически всего, чего хотели: Италия, Нидерланды, большая часть Эльзаса были в их руках. Неудачи преследовали лишь эрцгерцога Карла, который вначале взял Мадрид, но затем был выбит оттуда Филиппом V (1706).

Франция была до предела истощена войной. Постаревший Людовик XIV утратил уверенность в себе и был готов заключить мир даже на невыгодных условиях. Переговоры, проводившие в 1709 г. в Гааге, тем не менее провалились — главным образом из-за чрезмерного честолюбия императора Иосифа I (1705—1711). Старший сын Леопольда I обладал живым и энергичным, но несколько неуравновешенным характером. Как и Евгений Савойский — хоть и по другим причинам, — он испытывал глубочайшую неприязнь к «французским дьяволам» и их королю, а посему стремился как можно сильнее унизить Людовика. Представители императора на переговорах настояли на том, чтобы королю было предъявлено жестокое, заведомо невыполнимое требование: предложить Филиппу V отказаться от испанской короны, а если тот не согласится — помочь союзникам изгнать его из Испании. Таким образом, деду предлагали начать войну против собственного внука. На это Людовик XIV пойти не мог. Война продолжалась.

11 сентября 1709 г. принц Евгений и герцог Мальборо во главе почти стотысячных союзных войск встретились у деревушки Мальплаке (недалеко от нынешней франко-бельгийской границы) с примерно равной по численности французской армией под командованием маршалов Виллара и Буффлера. Началось сражение, ставшее крупнейшим за всю эпоху Людовика XIV. План союзников был прост: пехотной атакой на фланговые французские позиции вынудить противника ослабить центр, на который затем должна была обрушиться кавалерия. Так и произошло, однако победа коалиции оказалась пирровой. Французы отступили в полном порядке, нанеся противнику колоссальный урон: союзники потеряли убитыми и ранеными около 22 тыс. человек, французы — лишь 12 тыс. Франция показала, что будет драться до последнего вздоха. Стало ясно, что европейский конфликт может быть разрешен только дипломатическим путем. Вскоре начался новый раунд переговоров о мире.

. — Я.Ш.) идеи, императором могучих, но порой лишь судорожных и кратковременных импульсов» (Кайзеры, 240).

Как бы то ни было, именно ранняя смерть Иосифа I имела первостепенное значение для будущего европейской политики и габсбургской династии. Иосифу наследовал его брат Карл — неудачливый претендент на испанский престол. Став Карлом VI (1711—1740), он и не подумал отказаться от этих претензий. В случае победы в Испании Габсбурги имели шанс вновь, как при Карле V, стать обладателями «империи, над которой никогда не заходит солнце». А этого не могла допустить не только Франция, но и Англия с Голландией. Антифранцузская коалиция утрачивала свой raison d’etre. Мир становился настоятельной необходимостью.

В переговорах, закончившихся Утрехтским миром (1713), новый император участвовать отказался. Тем не менее его пожелания были учтены: Франция, Англия, Голландия, Испания, Бранденбург (Пруссия) и Савойя (Пьемонт) согласились с тем, что под власть Карла VI перейдут Ломбардия с Миланом, юг Италии с Неаполем, бывшие испанские анклавы в Тоскане и южные Нидерланды. Филипп V получал испанскую корону, отказывался от наследственных прав на корону Франции, сохранял заморские владения Испании, но отдавал англичанам Гибралтар (который они сохраняют за собой до сих пор), остров Менорку и предоставлял им некоторые торговые привилегии в своем королевстве. Французы обязались вернуть все захваченные ими земли на правом берегу Рейна, но сохранили Эльзас со Страсбургом. Голландцы вернули себе ряд крепостей на территории нынешней Бельгии. Савойский герцог получил Сицилию. Бранденбургский курфюрст был признан королем Пруссии и добился небольших земельных приращений.

Утрехтский мир знаменовал собой начало нового периода европейской истории. Война за испанское наследство привела к краху гегемонистских планов Людовика XIV и установлению относительного равновесия сил на континенте, при котором ни одна держава не могла в одиночку противостоять Коалиции других держав. Такая ситуация, сохранявшаяся вплоть до эпохи наполеоновских войн, соответствовала в первую очередь интересам Великобритании. Так возникли предпосылки британской колониальной экспансии и доминирующего положения этой страны в европейской политике последующих лет.

Учитывая, что в эти же годы Россия нанесла ряд поражений Швеции, предопределивших благоприятный для империи Петра Великого исход Северной войны, можно сказать, что второе десятилетие XVIII в. стало временем формирования «концерта держав» в том виде, в каком ему было суждено просуществовать еще два столетия — вплоть до окончания Первой мировой войны. Естественно, что за это время соотношение сил между державами неоднократно менялось, возникали и исчезали многочисленные союзы и коалиции, но список основных участников европейской политической игры оставался почти неизменным. Даже объединение Германии и Италии во второй половине XIX в. стало в какой-то степени последствием Утрехтского мира, положившего начало возвышению Пруссии среди германских и Пьемонта — среди итальянских государств.

Император скрепя сердце присоединился к условиям Утрехтского мира год спустя в Раштатге (1714). Честолюбию Карла VI была сделана уступка: формально он не подписал мирного соглашения с Испанией и не признал Филиппа V королем (это произошло позднее, в 1725 г.). Кроме того, император выторговал у испанцев Сардинию, которую шесть лет спустя обменял у пьемонтского короля на Сицилию — в эпоху династической дипломатии были возможны и такие вещи. Измотанная многолетней войной Европа вступала в период относительного спокойствия.