Так что – да, я волнуюсь, а время пролетает очень быстро. Не уверена, что мы успели предусмотреть все.

– Так, расскажи мне все вкратце еще раз, – попросил Подриг, словно прочитал мои мысли.

– Потому что ты уже все забыл?

– Потому что я тебя проверяю.

Я сложила губки бантиком, словно хотела немного его подразнить.

– Хорошо. Поехали. Мы познакомились в том самом баре, где действительно познакомились. Но случилось это около года назад.

– Когда конкретно?

Слушайте, он реально меня проверяет.

– В марте прошлого года.

– И когда мы обручились?

– На Рождество.

– И как я сделал тебе предложение?

– После ужина в нашем любимом китайском ресторане мы прогуливались вдоль реки, ты опустился на одно колено и сделал мне предложение.

– Да. Ничего лишнего, зато результативно.

– Вроде того, – сказала я и помахала рукой перед его лицом. – Где мое кольцо?

Он робко посмотрел на меня, и, должна сказать, выглядел он в этот момент восхитительно. Кто бы мог подумать, что прилагательное «робкий» может быть применимо к этой горе мышц.

– Кольца у меня нет, – сказал он. – Вчера все магазины были уже закрыты, а у меня нет привычки хранить дома кольца для помолвки.

– Слушай, не хочу тебя расстраивать, но кольцо – это очень важная деталь.

– Да, верно. У меня есть идея. Я хочу попросить отца разрешить мне взять кольцо мамы.

Мое сердце едва не остановилось.

– Что? – широко раскрыв глаза, спросила я. – Нет. Нет, это плохая идея. Не нужно этого делать.

– Для моей семьи это будет очень много значить.

– Но ведь это все не по-настоящему… Боже мой, ты не боишься, что это потревожит твою мать? Оскорбит чувства родителей, если ты будешь использовать их кольцо для ненастоящей помолвки?

Наступила тишина. Он продолжал молча вести машину, нахмурив брови. Отлично, я его рассердила. Может быть, я действительно повела себя немного резко. Я часто косячу, но резкие выражения мне не свойственны.

– Подриг, – начала я, наслаждаясь тем, как звучит его имя. Мне нужно чаще обращаться к нему по имени. – Я хотела сказать, что мне кажется, это может принести больше вреда, чем пользы. Например, ты можешь притянуть на себя сглаз.

Он поднял брови.

– Ты имеешь в виду, что кольцо меня проклянет и я в будущем никогда не женюсь? Не переживай, жениться я не собираюсь.

Не знаю почему, но его ответ меня удивил. Буквально недавно мы немного поговорили о наших прошлых отношениях, я рассказала ему все про Коула и про других парней до него. Из его рассказа я поняла, что он убежденный холостяк, хотя он не уточнил, по какой причине не хочет создавать семью. У меня не сложилось впечатления, что он испытывает какую-то неприязнь к браку как к явлению.

«Почему ты постоянно выбираешь парней, которых интересует только помолвка, не важно, настоящая или выдуманная?» – сама себе задала я вопрос.

Но потом остановила свои мысли. Я его не выбирала. Мы не встречаемся. У нас даже нет интрижки. Просто я решила помочь незнакомцу, потому что…

Решила соглашаться на любые авантюры.

И только поэтому.

Или потому, что он мне нравится и мне бы хотелось, чтобы у нас завязались отношения, и в глубине души у меня теплилась надежда на то, что благодаря этой затее так и произойдет?

Если да, то ничего, кроме лишней головной боли, из этого не выйдет. А у меня и без того проблем хватает.

Я откашлялась и, чтобы нарушить молчание и немного отвлечься от переживаний, спросила:

– А как мы будем спать у тебя дома? У меня будет отдельная комната?

Он с любопытством посмотрел на меня.

– Ты допускаешь, что мы можем спать в разных кроватях?

Я кивнула.

– Да, вполне. Видишь ли, у меня тоже была ирландская бабушка, и она очень не одобряла, когда неженатые пары спали вместе. Хоть она и не была поклонницей деревянных ложек.

– Мне бы хотелось побольше узнать про твою ирландскую бабушку.

– Я приберегу рассказ о ней для беседы за обеденным столом. Я уже составила список тем для бесед на следующие несколько дней и горжусь, что ни одна из них не касается погоды.

– Разве ты не знаешь, что в Шамблз только о погоде и говорят? О чем еще говорить в этом забытом богом прибрежном городишке? Ветер подул оттуда, ветер подул туда – вот и все новости.

– Возвращаясь к твоей бабушке…

– Мы будем спать в разных комнатах, – сказал он, как отрезал. – Не удивлюсь, если она решит поселить нас на разных этажах. Она несколько старомодна…

– Я это уже поняла, после твоего комментария про ложку. Мне бы не хотелось произвести на нее плохое впечатление. Буду, пожалуй, соблюдать правила приличия.

По правде говоря, я почувствовала некоторое облегчение. Энджи была права, сказав, что я сразу начинаю эмоционально привязываться к мужчине, с которым сплю. Мне было неприятно думать о том, что наше приключение на одну ночь так и не перерастет ни во что серьезное, но, с другой стороны, если я сохраню голову на плечах, для меня это будет только к лучшему.

Меньше всего мне хотелось объяснять Подригу, почему я желаю сохранять дистанцию в спальне. И только к лучшему, что мне уже не нужно самой поднимать этот вопрос.

Я смотрела на Подрига (основную часть пути только этим и занималась), когда руки его напряглись и он просто вцепился в руль, да так, что костяшки его пальцев стали белыми.

– Все в порядке? – спросила я в тот момент, когда он, словно от боли, зажмурил глаза. Я посмотрела на дорогу, и меня смутило то, что мы ехали по встречной полосе. Я уже подумала – еще немного, и мы погибнем. Я пока не успела привыкнуть к тому, что здесь другое движение. Потом, снова посмотрев на него, я увидела, что глаза его уже были открыты, но при этом он смотрел в одну точку и не моргал.

– Я в порядке, – сказал он. – У меня на мгновение закружилась голова.

– Что-то вроде панической атаки? У меня такое было.

– Вероятно, она.

– Хочешь притормозить? Может быть, я сяду за руль?

Он посмотрел на меня так, словно не поверил своим ушам.

– Ты когда-нибудь раньше водила машину по этой стороне дороги?

– Нет, но я уверена, что справлюсь.

Мне не хотелось ему признаваться, но было настолько непривычно наблюдать, как здесь ездят машины, что я не переставала дрожать от страха.

– Порядок. Правда. Я просто немного взволнован…

Я не стала поддерживать эту тему, и остаток пути мы разговаривали только о нашей фиктивной помолвке, до тех пор, пока история не стала звучать правдоподобно. Было такое впечатление, что Подрига беспокоили какие-то сторонние мысли, так как говорила в основном я, а он лишь кивал и делал односложные замечания.